李白离开江苏，前往吴郡，游览了越王勾践的故宫，他从满目荒凉中回顾盛时，心里感到十分的萧索。
李白到了会稽郡，才知道贺知章已于前年去世。对着故宅门前的荷塘，想起他们在长安的交往，三年待诏翰林的甜酸苦辣，又一齐涌上心头。他写下了《对酒忆贺监二首》。对贺知章进行了深情的追忆，并对贺知章的人品进行了高度的赞颂。
李白在天宝七载春从越中返至金陵，从友人王十二那里听到关于朝政的一连串惊人的消息。原来李白离开长安后，长安的政治局势日益腐朽堕落。李林甫当权，排斥异己，难以计数的将相大臣败在他的手下。他常借进言之机，陷害政敌、异己势力，人称“肉腰倒”。他常用甜言蜜语诱导所恨之人犯过失，而在君主面前加以中伤，以至朝廷中传布说：“李公虽面有笑容，而肚中铸剑也。”口蜜腹剑的成语就是如此得来的。由于李林甫的当政，唐玄宗退居幕后享乐，致使全国处于一片恐慌之中。
在李林甫的恐怖统治之下，在近两三年中，朝廷屡兴大狱，株连的人不计其数，使满朝文武噤若寒蝉，州县官吏更是重足而立。天宝八载，玄宗用哥舒翰为河西陇右节度使代王忠嗣，使率大军攻取石堡。石堡倒是攻下来了，却牺牲了几万士卒的生命。消息传来，举国震动，但是大家都敢怒而不敢言。哥舒翰却以此邀功，受朝廷的嘉奖。
这一连串的冤案和骇人听闻的边塞攻伐使李白目瞪口呆，竟不知语从何起。李白越想越义愤填膺，越想越忧心如焚。洪流要倾泄，火山要爆发。他眼前又浮现出长安斗鸡小儿趾高气昂的样子，他又想到李北海、裴尚书被杀的命运，心中涌起了一腔悲愤。他想，这个时代如今怎么烂到了如此地步呢？这真是亡国之兆啊！国家已经到了这样的地步，而自己又没有办法能够挽救，那些富贵通达又有什么意义呢？不如隐居江湖，不闻世事吧。李白于是写下了一首长篇政论诗《答王十二寒夜独酌有怀》，以表达对时世的看法：
昨夜吴中雪，子猷佳兴发。万里浮云卷碧山，青天中道流孤月。孤月沧浪河汉清，北斗错落长庚明。怀余对酒夜霜白，玉床金井冰峥嵘。人生飘忽百年内，且须酣畅万古情。君不能狸膏金钜学斗鸡，坐令鼻息吹虹霓。君不能学哥舒，横行青海夜带刀，西屠石堡取紫袍。吟诗作赋北窗里，万言不直一杯水。世人闻此皆掉头，有如东风射马耳。鱼目亦笑我，谓与明月同。骅骝拳跼不能食，蹇驴得志鸣春风。折杨黄华合流俗，晋君听琴枉清角。巴人谁肯和阳春，楚地犹来贱奇璞。黄金散尽交不成，白首为儒身被轻。一谈一笑失颜色，苍蝇贝锦喧谤声。曾参岂是杀人者，谗言三及慈母惊。与君论心握君手，荣辱于余何亦有？孔圣犹闻伤凤麟，董龙更是何鸡狗？一生傲岸苦不谐，恩疏媒劳志多乖。严陵高揖汉天子，何必长剑拄颐事玉阶？达亦不足贵，穷亦不足悲。韩信羞将绛灌比，祢衡耻逐屠沽儿。君不见李北海，英风豪气今何在？君不见裴尚书，土坟三尺蒿棘居。少年早欲五湖去，见此弥将钟鼎疏！
这首长诗中，李白对现实提出了激烈的批评，应该算是一首尖锐的政论诗。诗中触及了这个时代最为敏感最为尖锐的一些政治话题，一般人是不敢评论这些敏感的政治内容的。首先他抨击斗鸡小儿，他们因受君主的宠幸而气焰嚣张。李白抨击斗鸡小儿，实际上是抨击君主的放纵自我，对自己的欲望与嗜好不加约束，对王公大臣管教不严，导致长安风气日益退化，助长了小人之骄奢淫逸之风。由于君主的不务正业，导致了国家多方面的混乱局面，甚至导致了战争连绵不绝。边将为了邀功，肆意对外侵略。李白写诗教育边将不要学哥舒，不要像他那样嚣张而大肆屠杀外族民众。这表明李白有很强烈的战争是非观，不是那种一味为了本国的政治利益而唱颂歌的人，而是从普天之下人民的幸福与安宁出发，对侵略行为进行抨击。
早在宫廷时，李白就对于唐王朝不断发动的边塞战争有着冷静而清醒的认识，他不像统治者那样乐观，似乎预感到了战争的烟云必将由边塞弥漫到整个国家。并对唐玄宗所发动的战争给予了严厉的谴责。
李白不仅抨击战争，而且抨击那些发动战争的统治者，这就是朝廷里当道之小人。他们怂恿君主发动战争，他们导致“骅骝拳跼不能食，蹇驴得志鸣春风”，贤者志不得伸，而小人则春风得意。朝廷正邪忠奸不辩，一团昏黑。谗言杀人，导致北海太守李邕被害，刑部尚书裴敦亦被李林甫的爪牙所杀。这些都是朝中英豪之士，却遭受奸臣如此地残酷杀戮，可见世道昏庸腐朽到了什么程度。李白大胆地陈说自己的观点，直接抨击在台上的李林甫之流。
李白在这首长诗中还表明了自己的傲岸不屈、鄙弃富贵、疏远功名的理想，这是对自己人格的光辉写照。这种高贵的人格与朝中小人的阴险、残酷，唐玄宗的昏庸、荒淫，以及边将的残忍、无耻而贪婪等性格形成了鲜明的对比，表明了李白在这个世界里是特立独行的，任何权威与杀戮都不可能使李白的精神变质。
通过这一首长诗中表露的情绪，李白在内心里与统治者之间的距离更加疏远了。
遭到放逐之后，他不但没有远离现实，反而更加关心现实，对盛世的阴暗面认识更加清楚。李白对封建社会的批判精神令人钦佩。