李白因出身而受科举考试排斥，为寻找出路，他负气杖剑出峡，漫游江南。他挥金如土，接济落拓之人，表现出一种豪放与豁达的非凡胸襟。盛唐之世的社会繁荣、峥嵘气象和大江南北、吴越之地的美丽风光、美好的风物人情，以及民歌等，给他留下了十分深刻的印象，熏陶了他的浪漫气质。使他写出了《长干行》《越女词》《采莲曲》《黄鹤楼送孟浩然之广陵》《望庐山瀑布》等一系列充满着青春浪漫气息和浓郁民歌风情的作品。
为了参加科举考试，李白结束了在蜀地长达数年的漫游，回到了故乡，准备参加这年的科举考试。
李白这时在作诗上已经表现出了特别的天才。他回到家后，父亲看了他写的诗歌如《访戴天山道士不遇》以及《上李邕》等，看到儿子浑身有一股子豪气，有种初生牛犊不怕虎的精神，暗暗为儿子的才气而感到高兴。但同时叫父亲感到伤心的是，他虽然看出儿子有诗歌的天才，又看出儿子有宏伟的目标，却不能为儿子找到一个好的前途。在蜀地，他只是一个比较成功的商人，虽然在经济上还算富有，但社会地位并不高。他长期隐逸，清净无为，不认识达官贵人，无法帮助儿子在社会上谋取一个稳固的地位。
于是，李白的父亲一心鼓励孩子参加科举考试，以博取功名，不要像他这样庸碌地过一生。
在唐代，要参加科举考试，首先得由地方推荐，才能获得去都城参加考试的资格。李白对于自己的才华非常有把握，心想要参加科举考试博得功名，对于他这样的才华卓越的人来说是轻而易举的事情。
很快就到了科考之年。四川一带的士子们都纷纷准备参加科举考试，江油县的士子们也都聚集在县城，求县府保举他们获得参加科考的资格。县府正对他们的资格进行详细审查，李白和一群士子们站在府门外，正耐心地等待着。
一个士子哭丧着脸从府门里出来，同来的伙伴就问他通过资格审查没有？这位士子摇头说：
“唉，我的父亲叫李进萧，考官说我父亲的名字中有‘进’字，为了避讳，我不能参加科举考试，终身都不能。”
又有几个士子出来了。这几个是诗文写得不好，被县太爷狠狠地教训了一回，只听得县衙里边县太爷责骂他们说：
“这样的诗文，还要到长安去参加科举考试，真是丢脸面。快快滚回家去，休得在此丢人现眼，辱没本衙！”县太爷一面怒喝，随手将他们的诗文扔出门外。
外边等待获得科举考试资格的士子见了此情景，有几个知道通不过县太爷这一关，只好卷起诗文，灰溜溜地走了。
外边等待的士子一下子少了很多。李白还是泰然自若地站在那里。他相信自己怀里的诗文能获得县太爷的赏识。如果县太爷不能发现他这个人才，那可真是有眼无珠。
终于轮到李白了。他气宇轩昂地走了进去，将诗文恭恭敬敬地呈送给县太爷。这位县太爷是进士出身，对诗文很有造诣，只略略看了李白的两三首诗歌，就赞许地点点头，然后温和地看着李白问：
“你的诗歌写得与众不同，气势非凡，好一个‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里’，没有想到本县这么个小地方，还有能写出如此诗歌的人才啊。”
李白的学识与谈吐获得了县太爷的认可。
接下来的一关是进行科举考试的身份调查。主持调查的是几个古板的老先生，面无表情。
一位老先生首先问：“你父母亲是做什么的？”
李白实话实说：“我父亲是个商人，母亲在家种地。”
老先生摇了摇头，继续问：
“你父亲经商，是从事什么行业的商人？”
李白说：“他开办了一个铁矿，是铁商。”
老先生又摇摇头，这一回摇头的幅度比上一次更大了。
“你家世代出过什么人物没有？”老先生问。
“这……我家是汉飞将军李广之后，我是凉武昭王九世孙。”李白说。
老先生摇头说：“太久远啦，不提也罢。你的祖父是干什么的？”
李白说：“不知道，我没有见过祖父呢！”
老先生又问：“你们家直系亲属中有进士吗？有人在朝中或地方上做过官吗？”
李白摇头，脑子里一片混乱，只是说：“没有进士，也没有过当官的，父亲只做过小吏。”
老先生摇头对别人说：“此子家学不深，是商人之子，父亲还做过小吏，浅薄之家恐怕难以出人才。”
同僚们也都点点头。老先生将手一挥，示意李白可以走了。
李白万分失望地看着他们，他真不甘心就这样走，突然愤怒地说：“商人和小吏又怎么啦，商人和小吏的儿子就不能参加科举考试吗？古代的伊尹，是奴隶出身的厨子，但商汤发现了他。那姜太公也只是朝歌屠夫，但周文王却重用他。战国时代的侯赢和朱亥，只是城的守门人和屠夫，但信陵君重用了他们。那李斯，只是上蔡的一个小吏，但秦王却重用他，一举灭六国，统一中国。你们满腹经纶的衮衮诸公大人，难道这些都忘了吗？”
“放肆！”老先生说，“这是大唐的规矩，岂容你一介书生来诽议，来人，把这不懂规矩的小子给我轰出去！”
李白参加科举考试的幻想就这样破灭了。
科举考试对古代的每个读书人来说都很神圣。十年寒窗苦读，几乎都是为了科举考试做准备。科举考试对读书人命运的改变是非常大的。一朝科考中进士，“朝为贫民客，暮登天子堂”，其变化恍若天上人间，因此，科考令每个读书人万分神往。青年李白也是如此。他多么希望通过科举考试，登上天子之堂，实现自己治国平天下的理想。
然而，造化偏偏是这样的捉弄人。他因为是商人与小吏之子，无法获得参加科举考试的资格，这种打击比那些科举考试落榜的痛苦更加的深刻。尤其是像李白这样狂傲自负的人，相信考中进士只是举手之劳，这样的打击就更大了。