焦虑是一种正常的、普遍存在的人类体验。在社交场合带有一定水平的焦虑对个体保持正常功能是必需的，但过分严重的焦虑干扰了正常功能时则成为一种心理病态状况。
社交恐怖症大多起病于青少年时期（13～19岁），在这个社交、教育与职业发展的阶段，由于害怕和回避社交，工作、学习能力与社交生活能力下降。
主要表现为：
①害怕被人注视与评价；
②认为别人能看出他不自然的表情与窘态；
③预计别人对他的评价是否定或蔑视的；
④对害怕的场合回避或痛苦忍受；
⑤在害怕的场合常伴有脸红、手抖、恶心或尿频等躯体症状。
症状轻微时只是在与人接触交往时表现腼腆、害羞、不自然和紧张，不能充分发挥应有的交际能力。
某些病人在人多的场合便焦虑不安，尽量躲在不显眼的地方，严重者则回避这类场合。
他们害怕被人注视，有人注视则焦虑不安，甚至脸红、出汗等，因而出门总是低头行走或避免可能被人注视的场合。
虽然与亲人、好朋友相处时正常，一旦与陌生人接触交谈便紧张、焦虑不安；有些病人表现恰相反，在完全陌生人中间并不紧张，但与认识或有过接触的人相处便特别焦虑不安，尤其害怕与权威人士晤谈，即使不得已谈一次话后便内衣完全湿透，当时焦虑难忍，表现极不自然，甚至张口结舌，手发颤，心悸等。
这些病人常常害怕与人目光对视，害怕自己会用所谓余光看人。即使向病人解释我们看东西总有一定范围即视野，不可能使目光像激光一样集中于某一点，病人也懂此道理，但仍害怕余光看人。
有些人的害怕有些离奇，他（或她）感到别人的目光“特别凶恶”，“寒气逼人”，使他（或她）特别恐惧；另有一些人则认为自己的目光会伤害别人，因而不敢看人。
有些病人可以在人多的地方停留或行动，但害怕一对一地与人相处，极力回避；还有的病人不害怕一对一的交往，但只要有第三者在场便紧张焦虑得无法忍受。
某些病人不敢坐在教室前排，后面有同学便如芒刺在背，所以总坐在最后一排。这种人有人在旁边就不能阅读写字，故不敢去图书馆，也不敢在教室里自习。有些病人甚至不能在公共厕所里小便，有人在旁边就排不出尿。
总之，表现是各式各样的，但共同的特点是：病人知道不应该，不必要，没道理，可就是控制不住自己。少数病人有敏感的观念，如常认为有人在议论他，但自己并未听清别人说些什么，也认为不大可能，但控制不住要这样想，并因此而紧张焦虑不安。
社交恐怖症的诊断比较简单，一般当患者在社交场合下出现明显的紧张、焦虑或回避行为时便可诊断。现有的诊断标准有国际通用的美国的DSM-Ⅳ和国际疾病诊断分类ICD-10中列出了较详细的社交恐惧诊断标准，及我国的CCMD-3的诊断标准，现介绍如下。
一、DSM-Ⅳ和ICD-10诊断标准
DSM-Ⅳ是指美国精神病学会制定的《精神障碍诊断和统计手册》的第4版，它于1994年出版。ICD-10是指世界卫生组织制定的《国际疾病分类》第10版。
A。对一种或多种社交或表演场合（如与陌生人接触或可能被他人注目）的明显和持久性害怕，担心自己举止窘迫或做出令人难堪的事情（或表现出焦虑症状）。
注：如为儿童，可能是与所熟悉的、年龄相仿的人交往过程中发生问题，或在同伴中出现焦虑，而不是与成人的交往问题。
B。在害怕的社交场合下，几乎不可避免地会产生紧张焦虑，因此有环境限制或境遇性诱发惊恐发作。
注：如为儿童，此焦虑可能表现为哭闹、发脾气、发呆，或从有不熟悉的人群场合中退出来。
C。自己认识到这种害怕是过分的或没有道理的。
注：如为儿童则无此项。
D。回避害怕的社交或表演性场合，或者是在这种场合下须忍受极度的焦虑或痛苦。
E。这种对害怕的社交或表演场合所出现的回避、提心吊胆或苦恼，明显地干扰了个人的日常生活规律、工作（或学业）、社交活动或人际关系，或者是对这种恐怖表现感到明显的苦恼。
F。小于18岁者，必须至少有6个月病程。
G。这种害怕或回避不是由于某种物质（如药物滥用或药品）或躯体疾病所致的直接生理效应，也不可能归于其他精神障碍（如：伴有或不伴有广场恐怖的惊恐障碍、分离性焦虑障碍、躯体变形障碍、某种广泛性发育障碍，或分裂样人格障碍）。
H。除外因为某种躯体疾病或其他精神障碍所伴发的A项症状。例如除外应为口吃、帕金森氏震颤，或精神性厌食或贪食等异常进食行为而出现的害怕。
泛化型（Generalized）：如果害怕的场合涉及绝大多数的社交场合，则要考虑为泛化型，同时要考虑附加上回避性人格障碍的诊断。
1.害怕在小团体中被人注视着，通常导致回避社交场合。
2.一般伴有害怕批评和自尊心受到损伤。
3.有脸红、发抖、恶心、尿急、尿频的症状。同时这些症状可能会发展成惊恐发作。
4.对害怕的场合回避或强忍恐惧。通常回避是非常明显的，可能会引起完全与社会隔离的后果。
5.焦虑必须是局限于或主要发生在特定的社交场合。
6.当社交焦虑障碍和广场恐怖难以鉴别时通常优先诊断广场恐怖。惊恐障碍应该只能在恐怖症中诊断。
7.可以是独立的（害怕在公共场合进食、害怕与异性接触或在公共场合发言）或是泛化的（几乎所有的社交场合）。
DSM-Ⅳ与ICD-10的诊断标准有助于定义正常害羞与社交焦虑障碍两者之间的划界及社交焦虑障碍与其他疾病的鉴别。两个诊断系统中社交焦虑障碍的基本特征是患者害怕被众人注视或评价，认为别人能看出他的不自然表情或窘态，预计别人对他的评价是否定的或蔑视的。
两个诊断系统的不同点有：
①对有大量听众（众人面前）的公开讲话的恐怖在DSM-Ⅳ属于社交焦虑障碍，而在ICD-10不属于恐怖情境，特指在小团体中害怕被注视；
②DSM-Ⅳ特别指出患者因职业或学业功能受损而有社会经济负担；
③ICD-10列出了躯体症状可为主诉。
Wacker等（1992）采用两个诊断系统对470名成人的调查发现，社交焦虑障碍的终生患病率按DSM-Ⅲ-R系统为（16.0%），ICD-10系统为（9.5%），后者标准严格一些。但两个系统都强调社交焦虑障碍与正常害羞的区别是痛苦体验的强度和认识到害怕是过分且无理由的。
二、CCMD-3有关社交恐怖的诊断标准
CCMD-3是《中国精神障碍分类与诊断标准》第3版的简称。其中关于社交恐惧症（社会焦虑恐惧症）诊断标准为：
（1）符合恐惧症的诊断标准；
（2）害怕对象主要为社交场合（如在公共场合进食或说话、聚会、开会，或怕自己做出一些难堪的行为等）和人际接触（如在公共场合与人接触、怕与他人目光对视，或怕在与人群相对时被人审视等）；
（3）常伴有自我评价低和害怕批评；
（4）排除其他恐惧障碍。
社交恐惧常起始于青少年期，核心症状是围绕着害怕在小团体中被人审视，导致对社交情境的回避。主要表现为对单一情境（如在公共场合进食、公开讲话或遇到异性等），或者泛化的（家庭圈子以外的）对几乎所有社交情境感到恐惧。病人通常伴有自我评价过低和害怕批评，可有脸红、手抖、恶心或尿急的主诉。恐惧症状可发展到惊恐发作。回避往往十分明显，在极端的情况下，可导致完全的社会隔离。诊断时必须注意心理、行为或自主神经症状是原发性焦虑所致，而不是继发于妄想或强迫症状等。焦虑必须局限于特定的社交场合，对恐惧情境的回避必须是突出特征。如果社交恐惧与场所恐惧的鉴别十分困难，场所恐惧应予优先考虑。须注意，惊恐发作作为继发症状，可见于多种不同的精神障碍，如恐惧症、抑郁症等。处于惊恐发作中的场所恐惧症病人，常体验到害怕和自主神经症状的不断加重，致使病人十分急切地离开所在的场所。如果这种情况发生在特定情境，例如在公共汽车上或置身人群中，病人以后可能回避这些情境。同样，频繁和不可预测的惊恐发作可导致害怕独处或害怕进入公共场所。一次惊恐发作常继之以持续性地害怕再次发作。尽管如此，发生在确定情境的惊恐发作被认为是恐惧症的严重表现，因此应优先考虑恐惧症的诊断。诊断惊恐障碍，要注意发作出现在没有客观危险的环境；并非局限于已知的或可预测的情境；尽管预期性焦虑常见，但发作间歇期基本没有焦虑症状。确诊惊恐障碍时发作应符合病程标准，即在1个月中，至少有几次发作。总之，如果惊恐发作仅仅是恐惧症的症状或继发于抑郁症，此时如果已经符合恐惧症或抑郁症的诊断标准，不应把惊恐障碍作为主要诊断。
三、社交恐怖症的鉴别诊断
流行病学的研究显示，社区中的社交恐惧症患者仅有小部分（大约5%）的患者为他们的状况寻求医生帮助，在美国推算有240万的患者没有接受任何治疗。Weiller等（1996）在巴黎的社区一般医疗机构访谈了2000名连续就诊的患者，发现5%的患者被诊断现患社交恐怖症，在这部分患者中，仅24%被医生给予恐怖症的诊断。仅有5%的社交恐怖症患者以心理问题求助于医生，大量患者失去了诊治的机会。
妨碍患者就医的因素有：
①缺乏信息，大众及医务人员不知道社交焦虑障碍是一种可治疗的障碍。
②患者认为只是害羞或是性格问题。
③因为每个人均在社交或职业场合体验过一定程度的焦虑，社交焦虑障碍患者的家人、朋友，甚至医生都认为只是一般化问题。
④对精神疾病的羞辱感。
⑤患者本身回避接触陌生人而不去看医生。
如何在病人中识别社交恐怖症：
①对非常害羞和拘谨的患者要注意有无社交恐怖症。
②在酒滥用者和有抑郁症状的病人中也要注意有无社交恐怖症，因为二者往往同病。
③对有焦虑发作的病人，应确定是否主要在社交场合发生。
社交恐怖与广场恐怖和惊恐发作的鉴别诊断：与广场恐怖难以鉴别时，优先诊断广场恐怖。惊恐障碍的诱发情境在患者之间是明显不同的，而且惊恐障碍可在任何情境下发作。但社交恐怖症患者的惊恐发作只在社交或职业场合发生。与回避性人格障碍存在较大重叠，有时难以鉴别。
评定社交恐怖症已有一些专用量表。
他评量表有：
①Liebowitz社交焦虑量表（Liebowitz Social Anxiety Scale）。
②社交回避与苦恼量表（Social Avoid anceand Distress Scale）。
自评量表有：
①害怕负性评价量表（Fearof Negative Evaluationscale）。
②害怕问卷（Fea rQuestionnaire）。
③杜克简便社交恐怖量表（Duke Brief Social Phobia Scale）。
④社交恐怖和焦虑问卷（Social Phobiaand Anxiety Inventory）。