症状
外感风寒表实证主要表现为恶寒发热，头身疼痛，无汗而喘，舌苔薄白，脉浮紧。麻黄汤是治疗外感风寒表实证的基础方。临床应用以恶寒发热，无汗而喘，脉浮紧为辨证要点。
本证之恶寒怕冷为必见表现，且比较显著，病人往往穿厚衣或盖厚被，喜靠近暖气、空调等取暖，但仍难解其寒。恶寒之后可能出现发热症状，一般并非高热，基本不超过38.5摄氏度，代表性的症状是病人能自觉寒冷，却多半没有自觉发热。另外一项特征性症状是无汗。这是体表毛孔等孔窍闭塞的重要标志。如有汗，则无法诊断为本证。全身关节疼痛及头痛等症状，多为酸麻痛楚、活动不适等轻微疼痛，不会达到难以忍受的剧痛程度。因为没有口渴舌红等热症表现，证明患者营阴未伤，不属热证，这也是与表热证区分的一个重要依据。舌苔薄白，无浊腻之象，则可以与湿邪犯表引起的头痛病证相区别。总体说明，表寒实证虽然是体表病变，但中医理论中，“肺合皮毛”，在体表的病变很容易深入而影响到肺，这也与西医理论中外感疾病很容易沿气管等呼吸道深入达到肺脏不谋而合，所以也会有咳嗽气喘等呼吸道疾病的初期症状，不过，这并非疾病的主要表现，也不是鉴别诊断的依据。
【用方】
麻黄汤——《伤寒论》
方剂说明
发汗解表，宣肺平喘。
针对于流行性感冒病毒引起的急性呼吸道传染病、易于冬季发生的普通感冒或鼻、咽、喉及气管支气管树的其他病毒感染之后的急性上呼吸道感染等。
组成
麻黄（去节）9g，桂枝6g，杏仁（去皮尖）6g，炙甘草3g。
歌曰：麻黄汤中用桂枝，杏仁甘草四般施，发热恶寒头项痛，喘而无汗宜服之。
配伍说明
麻黄汤主要用于治疗外感风寒表实证。表实证的根本原因是由于肺气不能宣发，故本方关键之处在于发散肺气。中医理论认为肺主一身之气，外合皮肤毛发，能通肌理。由于外感风寒之邪束缚体表，导致毛窍闭塞，卫阳之气被遏制，不能通达于外，所以会出现恶寒发热、无汗、头身疼痛的症状；又由于毛孔不透，肺气也不能宣通，不能发散于外，就上逆而表现为咳喘的症状。本方中，麻黄发汗解表，宣肺平喘，利水消肿，可治疗本病的主症。但由于本病卫强营弱、卫气与邪气交争于外，导致卫气的病理性亢盛，故单用麻黄发汗只能解卫气之闭郁，所以又加透营达表的桂枝为臣药，以助麻黄发汗之力，同时起到调和营卫的作用。杏仁降肺气，与麻黄配伍，一升一降，能够达到宣肺平喘的功效。炙甘草益气补中、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛，调和药性的同时又可调和麻黄杏仁的宣降特性，缓和麻黄桂枝合用的峻烈作用，还可防止汗出过猛而伤及正气。故所谓“治肺不忘宣降”“麻黄无桂枝不温”。
根据现代药理研究，麻黄汤具有较强的发汗退热作用，如几味主要成分对流感病毒也有抑制作用。其中麻黄能解除支气管痉挛，使呼吸道通畅；桂枝能降低对疼痛的敏感度并且舒张血管，可止痛；杏仁对呼吸中枢有镇定作用，可镇咳。
方剂制备
取水1800毫升煎煮麻黄，至水量约减少到原来的3/4时撇去浮沫，加入其余三味药材，继续煎至约500毫升药汁。分三份趁温热时服用。服后盖被至全身微微汗出为佳。如汗出后退热，病痛大减，则不要再服；若仍然不能出汗，可酌情再服。
使用说明
1.一般冬季使用。
2.青壮年多用。
3.北方多用。
4.有咽痛者不能使用麻黄汤。咽痛表明有热，热证加用热药，则必然加重病情。
5.本方虽为取汗，但不可发汗多，因大汗会损伤人体阳气。发汗后应擦干，避免风干受凉。
6.服药期间忌食生冷油腻食物，不宜冷敷。
7.本方为辛温发汗之峻剂，故《伤寒论》对“疮家”“淋家”“衄家”“亡血家”，以及外感表虚自汗、血虚而脉兼“尺中迟”、误下而见“身重心悸”等，虽有表寒证，亦皆禁用。麻黄汤药味虽少，但发汗力强，不可过服，否则，汗出过多必伤人正气。正如柯琴指出：“此乃纯阳之剂，过于发散，如单刀直入之将，投之恰当，一战成功。不当则不戢而召祸。故用之发表，可一而不可再。”（《伤寒来苏集·伤寒附翼》卷上）
临症加减
1.如患者身体困重不灵活，平时生活环境多潮湿的，则在原方基础上加白术12g，即为麻黄加术汤。本方创建于东汉时期，方中的白术也可以用苍术代替。用白术则侧重补气健脾，燥湿利水，止汗安胎；用苍术则侧重燥湿健脾，祛风湿。
2.如患者下午至傍晚时分发热明显，全身风湿疼痛的，则原方麻黄减为6g，去桂枝，加薏苡仁12g此方为麻杏苡甘汤，可解表祛湿，须注意，患者是阴虚潮热，而不是湿邪所致的潮热。
3.如患者着凉后烦躁，不出汗，身体疼痛的，则原方麻黄减为6g，甘草加至6g，另加石膏18g，生姜9g，大枣3g，此方称为大青龙汤。患者服用之后，应该达到微微出汗的效果，如果汗出过多，就要用温粉扑身止汗。温粉配方：龙骨、牡蛎、黄芪、麻黄根，4味药材混合研成细末。功用：发汗解表，清热除烦。
4.如患者鼻塞不通，声音闷重，说话难以出声，并且咳嗽胸闷的，可使用有节麻黄、保留皮尖的杏仁及鲜甘草，3味药材等量混合研为粗末，取15g及生姜5片、加水400毫升煎至250毫升，即为三拗汤。去渣后服用，给身体保暖至微微出汗即可。功用：宣肺解表。
典型案例
王某，男，43岁。患者于昨夜发热，体温38.9度，今晨来诊仍发热，头痛，颈项强直，肢体酸楚而痛，流清涕，心烦欲呕，食减而不渴，脉浮紧，舌苔薄白。麻黄汤加味主之。麻黄6g，桂枝10g，杏仁10g，法夏6g，防风6g，甘草6g，生姜3片。嘱温服而卧，取汗自愈。