症状
主要症状为身热不解，咳逆气急鼻煽，口渴，有汗或无汗，舌苔薄白或黄，脉浮而数。本方为治疗表邪未解，邪热壅肺之喘咳的基础方。因石膏倍麻黄，其功用重在清宣肺热，不在发汗，所以临床应用以发热、喘咳、苔薄黄、脉数为辨证要点。
本症属于外感热证，或由于在表的风寒之邪入里化热、风热燥热之邪犯肺，或由热邪直接犯肺，均可引发。肺的主要职责是呼吸，使肺气正常升降，如果肺中热邪壅堵则会导致肺气升降失职，呼吸功能受阻。所以本症除了发热口渴、脉浮苔黄等里热的特征症状之外，还有咳嗽气喘、小儿呼吸鼻翼扇动等呼吸系统不正常的表现。气喘的程度多半可以直接反应肺气郁闭的程度。而发热等里热症状的轻重程度则可反应邪热的轻重程度。外邪与里热有时程度相当，又各有侧重，须临证判断。胸闷胸痛及咳痰是肺热熏蒸津液，灼伤脉络所致，有时则可见咳铁锈色痰。
本症有汗还是无汗，也与肺气的郁闭状况相关。如郁闭较甚，则往往毛窍不通，表现为无汗；如肺气尚能宣降，毛孔通畅，则表现为有汗。同理，有汗者一般肺部症状较轻，邪热也比较容易透出。
【用方】
麻杏石甘汤——《伤寒论》
方剂说明
辛凉宣肺，清热平喘。
本方适用于感冒、上呼吸道感染、急性支气管炎、支气管肺炎、大叶性肺炎、支气管哮喘、麻疹合并肺炎等属表证未尽，热邪壅肺者。
组成
麻黄9g，杏仁9g，甘草6g，石膏18g。
歌曰：麻杏石甘药四件，肺热壅盛服后解。
配伍说明
本方证是表邪入里化热，壅遏于肺，肺失宣降所致。风热袭表，表邪不解而入里，或风寒之邪郁而化热入里，邪热充斥内外，故身热不解、汗出、口渴、苔黄、脉数；热壅于肺，肺失宣降，故咳逆气急，甚则鼻煽。若表邪未尽，可因卫气被郁，毛窍闭塞而无汗；苔薄白，脉浮亦是表证未尽之征。治当辛凉透邪，清热平喘。方中麻黄辛温，开宜肺气以平喘，开腠解表以散邪；石膏辛甘大寒，清泄肺热以生津，辛散解肌以透邪。二药一辛温，一辛寒；一以宣肺为主，一以清肺为主，且俱能透邪于外，合用则相反之中寓有相辅之意，既消除致病之因，又调理肺的宣发功能，共用为君。石膏倍于麻黄，使本方不失为辛凉之剂。麻黄得石膏，宣肺平喘而不助热；石膏得麻黄，清解肺热而不凉遏，又是相制为用。杏仁味苦，降利肺气而平喘咳，与麻黄相配则宣降相因，与石膏相伍则清肃协同，是为臣药。炙甘草既能益气和中，又与石膏相合而生津止渴，更能调和于寒温宣降之间，为佐使药。四药合用，解表与清肺并用，以清为主；宣肺与降气结合，以宣为主。共成辛凉疏表，清肺平喘之功。麻杏甘石汤与麻黄汤俱用麻黄、杏仁、甘草而治喘咳，但前方主治之喘咳。证属表邪入里化热，壅遏于肺，故以麻黄配石膏，清热宣肺为主，兼以解表祛邪；后方主治之喘咳系风寒束表，肺气失宣所致，故以麻黄配桂枝，相须为用，发汗解表为主，兼以宣肺平喘。二方仅一药之差，功用及主治证病机却大相径庭。
现代药理研究表明，本方的全方煎剂及单味药均具有抗菌抗病毒的功效。麻黄主要舒张支气管平滑肌，有助于平喘，杏仁能镇咳祛痰，两者均兼有利水的作用，有助于消除阻止细胞的炎性水肿。石膏不但止渴利尿，也能解除高热。甘草除了能发挥肾上腺皮质激素类作用调和诸味药材的功效，本身也可祛痰镇痛，消炎脱敏。现代也应用以本方加清热解毒药治疗小叶性肺炎。
方剂制备
水1400毫升，先煎麻黄，沸腾后撇去泡沫，煎至药汤剩余1000毫升左右时加入其余3味药材，当药液剩余约400毫升左右时停火，滤出药渣，平均分成2份，每次1份，1日2次温服。
使用注意
1.麻杏石甘汤中麻黄与石膏的用量需成比例，可用1：3（邪热闭肺、无汗）或1：5（邪热壅肺、有汗），重用石膏制麻黄之温性，去性存用。
2.常用于麻疹病发的肺炎、百日咳、白喉、猩红热、急性支气管炎或慢性支气管炎的急性发作。
3.临床中一般用于呼吸系统的各种感染性疾病，各种肺炎伴喘急内热的尤其有效。
4.并非所有肺部疾病均适用本方。
5.使用本方治疗小儿肺炎，对高热喘急等症状的治疗具有比较快速的效果，但是急性病症发展变化比较快，治疗时应密切观察，以防出现危机情况不能及时抢救。
6.风寒咳喘、痰热壅盛者不适合本方。
临症加减
1.风水。全身肿，恶风，脉浮，不渴，自汗，无大热者。原方去杏仁加生姜9g，大枣5枚调和营卫即成越婢汤。功用：发汗利水。
2.身见无汗恶寒者，多为表邪未尽，可加荆芥、豆豉、苏叶、牛蒡子等药物解表。
3.病人本身素体阴虚或因为邪热耗伤阴津的，酌加北沙参、麦冬、芦根药物清养肺阴。
4.肺热炙烈，体温较高，吐铁锈色痰或腥臭脓痰的，可加入金荞麦、鱼腥草、虎杖、薏苡仁等药物清肺化痰。
5.治疗小儿百日咳并发肺炎的，可添加百部、川贝、前胡、天竺黄等药物化痰止咳。
6.治疗白喉并发肺炎，加金银花、连翘、生地、玄参、黄连、板蓝根等药物清热解毒、养阴润肺。
典型案例
万某，男，10岁，于秋天病发，热而无汗，咳嗽气喘，痰声如锯，喉间满布白点白块，四肢面目浮肿，舌苔白黄，指纹紫红。投以麻杏甘石汤。处方：麻黄炙至八分，苦杏仁9g（去皮打尖），生甘草9g，生石膏15g（打碎）。水煎急服。