第二天,也就是12月5日,早上6点钟,三个人起床了。按照事先计算,这是最后一天的旅程了。再过18个小时,也就是午夜,他们就要到达月球表面了。一想到这点,大家一起向黑暗中的天体欢呼一声:“万岁!”
月球在布满星星的太空里运行。只要再转过几度的角,飞行器就要在空间的某一个地方和月球碰面了。通过观察,巴比康认为,他们着陆的地点将在北半球。那里到处是辽阔的平原,山脉很少。他们盼望着月球的大气层像有些人想象的那样聚集在低洼的地方。
尽管巴比康保持着沉默,却有一个念头总是缠绕着他。但他见两个伙伴的心情很愉快,便不愿让他们担忧。
由于飞行器的轨道已经略微有些改变,现在,它的方向偏向月球北部,而原来是打算把炮弹发射到月球中心的。现在他们不是向月球中心飞去,证明它的方向已经发生了偏差。是什么原因造成了这个偏差呢?巴比康不知道是什么原因,也不知道偏差有多大,因为他找不到方位标。他希望偏差度小一点儿,以便于炮弹能够在月球上半部着陆。巴比康随时观察着月球,想了解飞行器的方向有没有发生新的变化。假如炮弹是滑到月盘边上,冲入星际空间,而不是击中目标的话,那后果就堪忧了。
以前看似一个大圆盘的月球,此时已经是个能让人感觉到的球体了。如果没有太阳光倾斜地照射到月球表面,那么,这时高山那突出的轮廓就清晰可见了,山的高度也能够根据阴影而测量出来,就连辽阔平原上那纵横交错的沟壑也能分辨。但是,现在阳光是那么耀眼,地势如何,还看不清,也看不清月亮上那张像人脸的图案。
“人脸?就算是吧,”米奇尔·阿当说,“说真的,太阳神妹妹的这张脸真是令人不敢恭维。”
现在,三个旅行家离月球非常近,他们仔细地观察着这个新的环境。他们早已做好了如何在这个未来的国度里漫游的打算。
但是越是靠近目的地,他们就越是担心。他们现在的速度已经降低,如果他们注意到这点的话,更要担心。飞行器这时似乎已“失掉了重量”,靠这样的速度,他们是难以到达月球的。飞行器的重量正在逐渐消失,到了月球吸引力和地球吸引力的分界线时就会没有了,这时会发生许多令人无法想象的事情。
米奇尔·阿当照样像平时一样准备早饭,并不去操心这些事情。浓汤的味道很好,罐头肉也很可口,大家吃得津津有味。大家以几杯不错的法国葡萄酒结束了早餐。
制氧装置一直都在正常地工作着,空气里的氧气保持着合适的浓度。苛性钾把所有的二氧化碳都吸收了。
每天早上,米奇尔·阿当都不忘检查气流调节阀,用温度计调整气体的压力,以便保证制氧装置在任何时候都保持良好的工作状态。庆幸的是,一切都没有出差错。三个旅行家的重量、炮弹和炮弹里所有的物体的重量,从离开地球的时候起就都在逐渐减轻。即使飞行器重量的变化他们无法觉察到,但他们迟早会感到自己以及所使用的物体会越来越轻。
奇怪的事情终于发生了。就在这一天上午11点时,尼切尔不小心掉了一只玻璃杯,他原以为必定会损失一只玻璃杯了,没想到杯子并没有掉下去,而是在半空中悬起来了。
“哈哈!这真是一个有趣的物理现象!”米奇尔·阿当笑起来。就在突然间,所有的东西,用具呀,玻璃瓶什么的,都和那玻璃杯一样,中了魔法似的停在空中不动了。米奇尔把狄安娜托起来,把它放在空中,不用任何魔术,竟然能够完成魔术大师们的表演绝技,狗就悬在空中不动了。
这个科学道理虽然三个旅行家都懂得,但仍然惊讶得张口结舌。他们感到轻飘飘的,仿佛突然进入了一个神话般的世界。他们伸出胳膊,胳膊并没有自动下降。脑袋也仿佛是在肩膀上悬着,活动自如。两只脚不知不觉中离开了地板,他们全都失去了平衡,像喝醉的酒鬼。曾经有许多故事描述了隐身人和无影人,但在这里,在抛射体里,人体的重量因两个天体的引力相互抵消而消失了!
米奇尔突然轻轻一跳就离开了地面,悬在空中静止不动了。两个朋友也和他一样,凌空悬着,和他会合在一起,就像拉斐尔那幅奇妙的画。
“这是不是真的?这可能吗?”米奇尔嚷起来,“不可能!没有谁会相信,但事实又真是这样啊!如果拉斐尔见到这种情景,他的《升天图》肯定会画得更加美妙!”
“但是这种魔法很快就要结束了。”俱乐部主席回答说,“当飞行器穿过引力中心线,月球就会把我们拉过去。”
“那么,我们就要站在飞行器的拱顶上啦!”米奇尔说。
“不会。”巴比康说,“由于飞行器的重心很低,它会慢慢翻转过来。”
“那样,我们所有的东西都要翻过来了。”米奇尔说。
“不用担心,米奇尔,”尼切尔说,“飞行器是在不知不觉中翻转过来的,因此这些东西是不会颠三倒四的。”
“事实上,”俱乐部主席接过话头,“由于底部比较重,飞行器越过引力中线以后,将要和月球保持垂直。这个现象只有越过这一点之后才会出现。”
一个小时之后,三位旅行家又感到自己有了重量,他们重新回到飞行器底部。巴比康注意到,飞行器的圆锥顶和底部正慢慢转过方向来,月球引力比地球引力强了。于是,飞行器开始向月球降落,开始,速度小得几乎无法感觉到,但下降的速度却随着月球引力的增加而越来越大。他们就要到达目的地了。
现在,巴比康不再为飞行器的推力而担心,却担心起旅行的结局来。因为飞行器已穿越那条引力中心线,不会再回到地球去了。现在的问题是,炮弹怎样在月球的引力作用下到达月球地面。
要从35672公里的高空降落到一个天体上,可不是简单的事啊!尽管在这个天体上,重量只有地球上的六分之一,降落仍然是可怕的,必须马上采取预防措施。
预防措施有两种:一是想办法减轻飞行器到达月球降落时地面的撞击力量,起程时那种非常有效的缓冲设备可惜不能用来减轻着陆时地的撞击。也就是说,当作弹簧用的蓄水装置和易碎隔层不能拿来使用了。虽然那些隔层还没有损坏,但是水却不足了。这种宝贵的液体他们还贮存着一些,但那是为在月球上缺水准备的,总不能这样浪费掉。因此,只好放弃这种很有效的防撞击手段。
幸亏当时巴比康嫌水层装置不够理想,才把弹性很强的缓冲垫装在底层圆板上,在水层的横隔板破碎以后,可以起到缓冲的作用。这些弹簧现在还在舱里,只要重新装在能够拆卸的底层圆板下面就行了。正好现在这些零件没有多少重量,很容易就可以再装上去。
只花了一个小时,底层圆板的弹簧就弄好了,这时还不到中午。巴比康又去观察飞行器的倾斜度。这个飞行器仿佛沿着一条和月面平行的曲线前进,而没有明显下降的趋势,这使他忧虑不安。
这种情况不由得人不担心。
“我们会不会到达月球?”尼切尔问。
“我们应该做好准备。”巴比康回答。
巴比康接着做第二项预防工作,准备减低降落速度的机械装置。
巴比康原先配备的火箭都装在螺旋炮筒里,炮筒可以旋入飞行器底部。炮底在飞行器内部与底部相齐,外部突出半英尺。火箭炮一共是20架。活动底板上留有一个洞,从这儿可以点燃火箭雷管,火箭的爆炸只能影响飞行器外部。混合炸药已压紧在炮筒里了,只要把底部的金属活塞旋出,然后把炮筒紧密地旋进去就行了。
他们到3点钟完成了这项新的工作。现在,万事俱备,就等着降落了。