书城小说凡尔纳科幻故事精选(上)
10898100000042

第42章 炮弹专车

关注完哥伦比亚炮的成功铸造后,人们又把注意力放在硕大的炮弹上了,这个注定要把三位大胆的勇士送上月球的运输工具,人们对它的宠爱是可想而知的了。

巴比康派人把新图样送到布里杜威尔公司,并且要求他们尽快完成。11月2日,修改后的炮弹造好了,并立刻装上了开往坦姆帕的货轮。11月10日,炮弹毫无损坏地抵达乱石岗,急不可待的阿当、巴比康、尼切尔无比激动地出来迎接这个新交通工具,它将载着他们拜访另一个世界。

这颗珍贵的炮弹在阳光下闪闪发光,看着它那戴着圆锥形帽子的威风模样,令人想起了中世纪建筑师们放在城堡角上的胡椒瓶样的坚固塔楼,只是它缺少几个枪眼和风向标。最巧妙的设计还是巴比康主席用来减轻撞击的装置。

炮弹里装入3英尺深的水,水面上浮着一个绝对密封的橡木盘,圆盘与炮弹的内壁紧紧相贴。而圆盘下的水被木板均匀地隔开。发射时,这些隔板先后被推动力冲破,每一层水,从最下面到最上面,通过一根根水管,依次从炮弹上端排出,这样就起到缓冲作用;并且,橡木圆盘上也装着优质钢的弹簧,只有最后一层隔板也被撞碎时,弹簧底部才会被碰到。

显然,所有的水被完全排放出去后,旅客们依然会感到剧烈的冲撞,但结实的弹簧差不多能抵消掉剩下的撞击力。炮弹内壁的上半部还安放着若干个优质的弹簧,弹簧上还铺了一层厚厚的皮垫子,那些排水管全安装在垫子的下面,从外表上一点儿也看不出来。总而言之,为了减轻发射时的撞击力,他们已经采取了所有能想到的预防措施。如果再被撞伤,套用阿当的话来说,只能怪你身体构造不合理。

人们在这个塔状金属物的上部开了一个小洞,洞门是用优质铝板制成的,可以在内部用螺丝牢牢地拧住。这样的话,当旅客到达目的地后,就可以顺利地走出“铝牢笼”了。

炮弹上安有四个非常厚的凸透镜,两个在炮弹壁上,一个在炮弹的底部,而第四个则在炮弹的顶部。这样,旅行者们便可以随时观察离开的地球、越来越近的月球和满天星辰的宇宙。而且为了避免舷窗在发射时受到撞击,还在外面嵌上结实的金属板,观察时,只要拧掉里面的螺丝就行了。

此外,炮弹里还安装着几个容器,用来盛放三个旅行者所需的水和食物;甚至还有一个特制的煤气容器,可以承受好几个大气压,为旅行者提供照明和取暖。

众所周知,空气的主要成分是百分之二十一的氧气和百分之七十八的氮气。人在呼吸时,把维持生命所必需的氧气吸进去,而把氮气原封不动地呼出来,虽然少了大约五分之一的氧气,却增加了同样体积的血素氧化后的产物——二氧化碳,所以,在这个封闭严密的铝弹里,氧很快就会被人体吸光,从而导致旅行者窒息死亡。

如何解决这个难题呢?很简单,一方面添补被吸收的氧气;而另一方面,将呼出来的二氧化碳清除掉。要是想解决掉这两方面的问题,利用氯酸钾和苛性钾是最好的选择。氯酸钾是一种白色结晶状态的盐,当加热到400度以上时,所含的氧就会全部释放出来。这样,就解决了补氧的问题。至于苛性钾,是一种对二氧化碳吸收力极强的物质,只需轻轻晃动一下,二氧化碳就会被它吸收,变成碳酸钾,至此,呼吸的问题也解决了。

但是有必要说明一点,到目前为止,这项实验只在动物身上试验过,尽管它在科学上有精确的论证,却不知道人是否受得了。在大会上讨论这个问题时,梅斯顿坚持要求做这次试验的勇士。

“既然我不能登月旅行,”无畏的炮手说,“至少该让我体验一下住在炮弹里的美妙滋味。”

如果拒绝他,就太过意不去了。于是,他的愿望得到了满足。人们提供给他足够的氯酸钾、苛性钾和8天的食物。11月12日早上6点,他在朋友们的祝福声中,爬进了“铝牢笼”。不过,他曾多次叮嘱他的朋友们,在11月20日下午6点之前,绝不能打开“囚门”。接着,那扇铝板门被密封起来了。

人们纷纷猜测,梅斯顿在这8天之中会干些什么,但厚厚的弹壁不可能让人知道丝毫内幕。

11月20日下午6点,人们打开了那扇铝门,大家不由得有点担心梅斯顿。

不过,他们很快就放心了,因为他们听到一个愉快的欢呼声。话音未落,梅斯顿就以胜利者的姿态出现在洞口。天呀!他竟然满面红光。