书城小说凡尔纳科幻故事精选(上)
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第41章 猫和松鼠

当天,船长和巴比康之间决斗的事就传遍了美国,而且所有美国人都知道了他们那奇特的解决方式。从此,米奇尔·阿当再也得不到片刻的安宁了。在一个庄严的法官拉着舞女的车子游行的国度里,会引起大胆的美国人多么疯狂的热情啊!如果人们没有把他从马上拉下来,那可能是因为他没骑马,但是,那种狂热的表示,他们都毫不吝啬地给了他。

合众国的各个角落里派来各种各样的代表团,不管他愿不愿意,他都得接见他们。进行围攻的代表团中,“受月球影响的人”(精神病人)的代表团更是踊跃,他们没有忘记这位未来的月球征服者的功劳,此种人在美国随处可见。有一天,几个这样的成员登门拜访,请求他把他们带到故乡去。

“精神病真是奇怪,”阿当将他们送走后,他对巴比康说道,“你相信月球对疾病有影响吗?”

“不信。”巴比康肯定地回答道。

“我也不相信,但是历史上记载着一些令人惊奇的事实。例如,1693年流行瘟疫时期,1月21日月蚀那天,死的人最多;培根在月蚀的时候总会晕厥过去,直到月盘完全露出来他才会清醒;高尔基指出,身体虚弱的人每月总有两次精神兴奋的时候,一次是新月,一次是满月。这一切,似乎都证明地球的卫星对地球有一种神秘的影响。”

“但它是如何影响的呢?”巴比康问。

“如何影响?说实话,我只能用普鲁塔赫的那句名言来回答:也许因为这不是真的!”

当时,米奇尔·阿当也没有避开任何一种做名人遇到的烦恼。承包商贝尔等人无一不想从他的身上捞一笔,但都被他拒绝了。然而,他的相片传遍了全世界,他的肖像也是应有尽有,不止是男人们崇拜他,女人也一样疯狂。只要他“稍有安定”的梦想,哪怕他每天结100次婚,也要结到他白发苍苍。尤其是那些独处春闺的老姑娘们,夜夜抱着他的照片才能入睡。即使他让她跟他一起上天,他也能找到上万的妻子。不过,他不愿受狄安娜的嘲笑,也不愿在纯真的月球上留下法国男人和美国女人的混血种族。

显然,他令美国的女人们心都碎了。

他从一轮又一轮的欢庆中脱身后,就去做了他的确应该做的事情——参观哥伦比亚炮。他对这门大炮欣赏不已,而且还到了炮膛底。

在此,还应该说一下J。T。梅斯顿的一个请求。当他听到主席和船长也准备去旅行时,他也想加入,和他们一同登月旅行。因此,一天,他把自己的请求说了出来,但巴比康却回绝了他,并遗憾地告诉他说炮弹已不堪重负。但是,垂头丧气的梅斯顿又找到阿当,阿当提出了几个颇为严肃的问题,劝他自动放弃这个念头。

“朋友,”阿当说,“别把我的话当恶意,也别误会,不过说真的,你既缺胳膊又少腿,决不能在月球上露面。”

“什么,缺胳膊少腿?”勇敢的残疾人吼道。

“事实如此,亲爱的朋友,想想在地球的卫星上遇到它的居民的情形吧!你愿意给他们留下令人怜悯的印象吗?让他们了解地球上所发生的事实吗?给他们解释什么是战争,让他们清楚地球上的人在最美好的岁月里相互蚕食,今天我打断你的胳膊,明天你砸断我的腿之类的蠢事吗?能让他们知道这个能养活1000亿人的星球上,实际却只是生存着10亿,但还解决不了温饱吗?算了吧,朋友。如果他们知道地球人这样贪婪无耻,决不会准许我们登月的。”

“可是,假如你们到那摔成了碎片,”梅斯顿反驳说,“恐怕还不如我呢?”

“确实是这样,”阿当回答道,“但是,我们会毫发无损的!”

“不能在那占有一个容身之地,太可惜了!”梅斯顿垂头丧气地说,他第一次对自己的大块头产生了厌恶。

不难想到,10月18日进行的实验取得了最佳效果,人们对旅行的成功所抱的信心更加大了。巴比康渴望知道炮弹发射时后坐力的影响,派人从彭萨克拉的兵工厂运来一门口径为32英寸的哥伦比亚炮,并把这门炮安置在希尔斯巴勒泊船场的海岸上。这样一来,炮弹落在海里,就会减缓了下降的重量,而且还可以弄清楚发射炮弹时的后坐力。

为了充分估计计划的成功性,他们还特意准备了一颗空心炮弹,而且在该炮弹的内壁上安装了一个铺着厚厚垫子的优质钢弹簧网,这可谓是一个独具匠心的空心炮弹。

此外,巴比康还在这颗可爱的炮弹里放了一只大猫,并将梅斯顿宠爱的一只松鼠也放在了里面。他们想了解这两只最不怕头晕的小东西对此次旅行的感受。

哥伦比亚炮里装了160磅火药,然后又将炮弹装入了炮膛。开炮,炮弹立刻飞出,达到了1000英尺左右的高度,然后沿着一条优雅的弧线,在空中优美地画了一条庄严的抛物线,潜入了海中。

没有片刻耽搁,一只汽船迅速地冲了过去,老练的潜水员熟练地潜入海里,将缆绳系在炮弹上,炮弹很快被拉了上去。从这两只小东西被关进炮弹,到放出它们为止,前后没超过5分钟。

阿当、巴比康、尼切尔、梅斯顿都在汽船上,不难理解,他们对此次实验的关切之情。特设的炮弹门刚一打开,那只猫便窜了出来,显然,此次空中旅行并没给它带来任何不适。但是,那只松鼠却久久没出来。最后,真相查明了,原来是猫将自己的旅伴给吞掉了。

由于失去了这只可怜的松鼠,梅斯顿异常悲伤,决定把它写进科学殉难史中去。

无论如何,通过这次试验,所有的怀疑、所有的踌躇都消失了。此外,那颗2万磅的炮弹的设计更完美,几乎完全可以消除后坐力的影响。接下来,只有等待出发了!

两天之后,米奇尔·阿当收到一封来自美国总统的亲笔信,信中告诉他,他是继他的同胞拉斐特侯爵之后又一位被授予“美利坚合众国公民”称号的法国公民,对于这个荣誉他显得异常激动。