运动对每一个人都是重要的，对于中老年人来说，则尤其重要。运动对老年人心脏泵血功能、肺通气功能均有显著提高，长期坚持运动还可以达到健身与延缓衰老的作用。
把健康寓于适当的锻炼之中，是一种既经济而又有实际效果的养生方法。早在我国东汉末年，名医华佗就曾用“流水不腐，户枢不蠹”来告诫人们经常活动可以防病养生。唐代名医孙思邈指出：“人欲劳于形，百病不能成”，又说：“养生之道，常欲小劳”。
一、中老年健身运动的原则
强调动静结合
中老年不能因为强调动而忘了静，要动静兼修，动静适宜。运动时，一切顺乎自然，进行自然调息、调心，神态从容，摒弃杂念，神形兼顾，内外俱练，动于外而静于内，动主练而静主养神。这样，在锻炼过程中内练精神、外练形体，使内外和谐，体现出“由动入静”、“静中有动”、“以静制动”、“动静结合”的整体思想。
提倡持之以恒
人贵有志，学贵有恒。做任何事情，要想取得成效，没有恒心是不行的。古人云：“冰冻三尺，非一日之寒”，说的就是这个道理。这就说明，锻炼身体非一朝一夕之事，要经常而不间断，三天打鱼两天晒网是不会达到锻炼目的的。运动养生不仅是身体的锻炼，也是意志和毅力的锻炼。中老年如果因为工作忙，难以按原计划时间坚持，每天挤出10分钟或8分钟进行短时间的锻炼也可以。若因病或因其他原因不能到野外或操场锻炼，在院内、室内、楼道内做做原地跑、原地跳、广播操、太极拳也可以。无论如何中老年不能高兴时练得累死累活，兴奋过去多少天都不练。
运动适度，不宜过量
若中老年运动后食欲减退，头昏头痛，自觉劳累汗多，精神倦怠，说明运动量过大，超过了机体耐受的限度，会使身体因过劳而受损。孙思邈在《千金要方》中就告诫人们：“养性之道，常欲小劳，但莫大疲及强所不能堪有。”那么，运动量怎样掌握才算合适呢？一般来说，以每次锻炼后感觉不到过度疲劳为适宜；也有人以脉搏及心跳频率作为运动量的指标，若运动量大，心率及脉率就快。对于正常成年人的运动量，以每分钟心率增加至140次为宜；而对于中老年以每分钟增加至120次为宜。
舒适自然，循序渐进
为健康而进行的锻炼，应当是轻松愉快的，容易做到的，充满乐趣和丰富多彩的，中老年才愿意坚持实行。即“运动应当在顺乎自然和圆形平面的方式下进行”。这是美国运动生理学家莫尔豪斯的结论。在健身方面，疲劳和痛苦都是不必要的，要轻轻松松地渐次增加活动量，“不能一口吃个胖子”。正确的锻炼方法是运动量由小到大，动作由简单到复杂。比如跑步，刚开始练跑时要跑得慢些、距离短些，经过一段时间锻炼，再逐渐增加跑步的速度和距离。
运动时间，因时制宜
一般来说，中老年早晨运动较好，因为早晨的空气较新鲜，而室内的氧气经过一夜的睡眠后，大部分被人吸收了，二氧化碳的浓度相对增多，到室外空气清新的地方进行运动锻炼，即可把积聚在身体内的二氧化碳排出来，吸进更多的氧气，使身体的新陈代谢增强，为一天的工作打好基础。此外，午睡前后或晚上睡觉前也可进行运动，以消除一天的紧张，轻松地进入梦乡，但中老年运动不要太激烈，以免引起神经系统的兴奋，影响睡眠。总之，许多健身运动，随时都可以做，多少做些，都是有益的。但稍微剧烈的运动，不要在吃饭前后进行，因为在饭前呈现饥饿状态，血液中葡萄糖含量低，易发生低血糖症；饭后剧烈运动，大部分血液到肌肉里去，胃肠的血液相对减少，不仅影响消化，还可引起胃下垂、慢性胃肠炎等疾病。
运动项目，因人制宜
对于中老年来说，宜选择动作缓慢柔和、肌肉协调放松、全身能得到活动的运动，像步行、太极拳、慢跑等。如果中老年感到年轻力壮、身体又好，可选择运动量稍大的锻炼项目，如长跑、打篮球、踢足球等。此外，每个人工作性质不同，所选择的运动项目亦应有差别，如售货员、理发员、厨师要长时间站立，易发生下肢静脉曲张，在运动时不要多跑多跳，应仰卧抬腿；经常伏案工作者，要选择一些扩胸、伸腰、仰头的运动项目，又由于用眼较多，还应开展望远活动。总之，体育项目的选择，既要符合自己的兴趣爱好，又要适合身体条件，对脑力劳动者来说，宜少参加一些使精神紧张的活动，而体力劳动者则应多运动那些在职业劳动中很少活动的部位。
二、中老年保健要做到七字诀
德国一位医学专家经过数十年的研究证明，中老年若想健康长寿，务必做好“保、活、转、参、睡、调、听”这7个字。
“保”即保持大脑的活力。用进废退，中老年要坚持读书看报，绘画下棋，培养各方面的兴趣爱好。研究表明，一个经常用脑的65岁老人，其脑力不亚于一个35岁不爱动脑的青年人。
“活”是指活动手指。双手与大脑有着亲密的关系。中老年经常活动手指，做两手交替运动健身操，可刺激大脑半球，有健脑益智、延缓衰老之作用。
“转”即转换不同性质的活动。中老年较长时间的单调工作或读书、写作后，应及时转换不同性质的活动，使大脑神经不过分疲劳，保持最佳状态。而散步、做体操等则是比较好的转换活动方式。
“参”即参加社交活动和体育活动。中老年广交朋友，经常保持愉快的情绪，可消除疲劳、心情愉快、增强体质。
“睡”即保持睡眠充足。中老年要学会科学有规律地生活，合理安排休息时间，不开“夜车”，不打疲劳战，保证一天有8小时（老人10小时）的睡眠时间。
“调”即科学饮食。做到粗细搭配，平衡膳食，中老年要多吃维生素和矿物质丰富的红枣、牛奶、豆浆、蛋黄、芝麻、核桃仁、百合以及蔬菜水果，少吃动物脂肪和含糖类多的食物。
“听”即听优美动听的歌曲。优美的旋律有增加大脑的活力，调节中枢神经系统功能，使中老年有一种好心情。
三、中老年运动锻炼有哪些禁忌
中老年随着年龄增加不仅心肺功能降低，而且运动器官也逐渐衰退，如肌肉萎缩，兴奋性降低，速度减慢，骨质松脆等。另外中老年听觉、视觉、触觉、平衡器官功能也减退，表现为反应缓慢，灵敏度低，协调性差。根据中老年这些生理变化特点，决定中老年所选择的运动项目和确定运动强度，在运动锻炼中下列五忌也是值得中老年重视的。
1.忌激烈竞赛：中老年不论参加哪些项目运动，重在参与、健身，不能争强好胜，与别人争高低，否则激烈竞赛不仅体力承受不了，而且还会因易碰撞、摔倒、激动，极易发生意外。
2.忌负重憋气：中老年如有肺气肿，当憋气用力，会因肺泡破裂而发生气胸。憋气也会加重心脏负担，引起胸闷、心悸。憋气时因胸腔的压力增高，回心血量养活脑供血减少，易发生头晕目眩，甚至晕厥。憋气完毕，回心血量骤然增加，血压升高，易发生脑血管意外。因此像举重、拔河、硬气功、引体向上、爬绳等这些需憋气的运动项目，老年人不宜参加。
3.忌急于求成：中老年对体力负荷适应能力差，因而在运动时应有较长时间适应阶段，一定要循序渐进，切忌操之过急。
4.忌头部位置不宜过分变换：中老年不宜做低头，弯腰，仰头后侧，左右侧弯，更不要做头向下的倒置动作，原因是这些动作会使血液流向头部，而中老年血管壁变硬，弹性差，易发生脑血管破裂，引起脑出血。当恢复正常体位，血液快速流向躯干和下肢，脑部发生贫血，会出现两眼发黑，站立不稳，甚至摔倒。
5.忌晃摆旋转，中老年协调性差，平衡能力弱，腿力发软，步履缓慢，肢体移动迟钝，像溜冰、荡秋千及各种旋转动作应忌讳，否则易发生危险。