一、什么是老年痴呆症
所谓的老年痴呆症，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，简单点说就是在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面发生了障碍。
一般老年痴呆症常常发生50岁以后，起病隐匿，发展缓慢，最早期往往是以逐渐加重的健忘开始，如果不注意，通常不容易发现，常听有些中老年说：“老了，记性不行了，不中用了。”这其实可能就是老年痴呆症的先兆，按照病情的发展，可大致分为3个阶段。
第一阶段（健忘期）
这个阶段的表现是记忆力明显减退，例如开始时忘记讲过的话、做过的事或重要的约会等，慢慢地连往事也遗忘了。与此同时，思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低，但有时还可以保持过去熟悉的工作或技能。
第二阶段（混乱期）
这时除第一阶段的症状加重外，很突出的表现是视空间辨认障碍明显加重，很容易迷路。常见的还有穿衣也很困难，或把裤子当衣服穿，不认识朋友或亲人的面貌，也记不起他们的名字，不能和别人交谈，尽管有时会自言自语。
第三阶段（极度痴呆期）
病人进入全面衰退状态，生活不能自理，如吃饭、穿衣、洗澡均需人照顾，大小便失禁。
二、老年痴呆症病因
关于老年痴呆症的形成原因，医学家们提出了很多有关因素，但都尚未定论，但以下几种因素是诱发痴呆症的主要病因：
饮食因素
1.铝的过量摄入：很多研究人员发现老年性痴呆症患者的脑中含有过量的铝。而铝的摄入与使用铝制品有一定关系，如铝壶、铝锅、铝勺、牙膏筒等。生活中避免不必要的铝接触是很必要的。另外茶叶中发现有铝，但茶叶中的铝不易被人体吸收，会很快被排出体外，但如果在茶叶中加柠檬，柠檬酸会将铝转化为易被人体吸收的铝盐，而被身体吸收。
2.锌、镁等离子缺乏：研究发现，此类患者脑中锌、镁等含量很低。锌可以防止铅和其他有毒金属沉淀，而这种沉淀物会形成本病；镁能帮助减缓与防止随年龄增长所发生的脑细胞退化。
其他原因
1.疾病：常见的脑血管疾病在发病后，大脑一些局部供血供氧不良，而加速其退化。另外脑外伤和内分泌疾病，也是造成老年痴呆的直接原因。
2.情绪抑郁：长期的不良心境也能使一些人出现痴呆病症。在生活中你若仔细观察那些长期情绪抑郁的老年人，大多反应较迟钝，久而久之即会出现痴呆现象。
3.遗传因素：据估计有15%的发病是由遗传基因导致。
4.发炎：一些研究人员认为，发炎是形成老年痴呆症的主要因素。经常发炎而又不及时用抗炎药，患此病的可能性较大。
5.精神紧张：长期精神紧张会增加老年痴呆症的发病可能。在紧张情况下，体内分泌出一种应激激素，这些激素会伤害记忆和认识中心的海马细胞功能。
6.疏于用脑：“用则进，废则退”是对大脑功能“荣衰”的概括。今人皆知大脑越用越“年轻”，经常不用脑，大脑细胞得不到充分的刺激，会加速它的退化、萎缩而提前出现痴呆现象。
三、中老年怎样预防老年痴呆症
老年痴呆症逐年增多，严重影响着中老年的生存质量和生命，给家庭、社会、经济带来种种困难，而且老年性疾呆至今尚无确凿可靠的治疗方法恢复其认识功能，因此，积极预防本病的发生尤为重要。
虽然老年痴呆症的病因尚未完全阐明，但目前已知道一些危险因素对导致痴呆的形成和促进其恶化有重要影响。所以，积极控制这些危险因素，对中老年预防痴呆的发生具有重要作用。
控制血压
高血压病是中风和血管性痴呆的主要危险因素，对老年性痴呆也有影响。因此，有高血压者必须有效地控制血压，应选择长效降压药，使血压在24小时内控制在有效水平且较少波动。
治疗心脏疾病
冠心病、心功能不全可影响脑血液供应，诱发痴呆的形成和发展，所以，应积极治疗心脏病，预防痴呆的发生。
控制血脂、血糖及血液黏滞度
高脂血症、糖尿病、高黏血症是动脉粥样硬化、中风的主要危险因素，影响脑灌流量及代谢，诱发痴呆的发生。因此，必须长期将血脂、血糖、血黏控制在正常水平。除用西药外，还可以用丹参、山楂、首乌、葛根、草决明等中药。
清除氧自由基
中老年由于衰老及动脉硬化等疾病，体内可产生多量氧自由基，对组织细胞起损伤作用，导致痴呆，因此，中老年可服用维生素E和补肾活血中药“醒呆饮”，该药补肾填精，益脑醒神，能清除自由基，是治疗痴呆的良药。
提高免疫功能
免疫调节紊乱或免疫功能低下对老年痴呆症的发生有一定影响，中药精力沛、益尔血有较好的提高、调节免疫功能作用。
中老年如果能严格控制以上危险因素，就能预防老年痴呆的发生或阻滞痴呆的进展。
四、老年痴呆症的前兆
许多人特别是中老年可能都有这样的经历，一过50岁，就觉得记忆不行了，以前看一眼、听一次就能记住的东西，现在特别爱忘。虽然有时觉得该想点办法，可常常是一句“老了，脑子不行了”之后，便不会太在意了。也许您不知道，这样有时会耽误大事，本可以早发现、早治疗的老年痴呆却错过了最佳的防治时机。
美国前总统里根是个最典型的例子。在20世纪90年代初，里根就有记忆下降的征兆，比如忘记刚说过的话。有次聊天中他女儿说起里根演过一个电影角色，里根却怎么也想不起来。不出一年，里根就被诊断为老年性痴呆，可已过了疾病的早期。最后，他除了认识夫人南希外，谁也不认识了，甚至不记得自己担任过两届美国总统。随着医学的发展，我们现在已经有药物能够对老年痴呆症进行治疗，并有望在疾病早期用药来延缓疾病的发展。
老年痴呆症是常见的一种能够引起记忆力、计算力、语言和认知思维能力等智能障碍的神经变性疾病，记忆力下降是其核心症状。老年痴呆症通常起病缓慢，最初表现一般不很明显，以后在5～10年内病情逐渐加重直到死亡。
本病临床上可分为早、中、晚3期。早期表现一般是忘性大，通常也能进行正常的社会交往，所以经常不被病人和家属注意。此时中老年突出的症状是记忆（尤其是短期记忆）障碍，病人总爱忘记刚发生过的事情，而对以前陈芝麻烂谷子的事却记得颇清楚，家属有时还会误认为病人记忆力不错。
具体表现举例如下：
1.随做随忘，丢三落四：做菜时已放过盐了，却不知道放过没有；明明锁了门出去，半路上却又觉得门没锁；上街去买菜，忘了拿篮子或钱；本来去接孙子另带买瓶醋，孙子接回来了醋却没有买。
2.词不达意，唠里唠叨：本来想表达一种意思，说出来却是另外一种意思，对一件事总是反复不停地说。
3.忘记熟人的名字：走在街上，明明是老熟人却叫不出对方的名字。
4.多疑猜忌：自己东西找不到了，总怀疑别人。
5.情感冷漠：对什么事都不感兴趣，甚至对过去很感兴趣的事情也觉得兴味索然。
6.计算力下降：上街买菜，挺简单的账算起来很费力，甚至根本不会算了。
值得注意的是，在老年痴呆早期，尽管有明显的记忆力下降，语言空洞，概括和计算能力有损害，但仍有不少病人能继续工作，这是由于在做很熟悉的工作，只有向他提出新的要求时，其工作无能才被发现。
中期老年痴呆病人，则远记忆和近记忆都明显受损，如忘记用了多年的电话号码，记不住自己哪年结婚。有些老人表现出明显的性格和行为改变，如以前脾气温和、为人宽厚，现在变得脾气暴躁、心胸狭小；以前脾气很坏，现在却特别听话。多数病人表现为对周围的事情不感兴趣，缺乏热情，不能完成已经习惯了的工作。有些病人表现为不安，如无目的地在室内走来走去，或半夜起床到处乱摸，开门关门搬东西等。有些病人走得稍远一点就有可能迷路，有的甚至在很熟悉的环境中迷路。
老年痴呆的早期发现与早期治疗，可以以较小的费用，取得较好的效果。因此当你身边的老人出现记忆力减退、反应迟钝、丢三落四、神情淡漠、唠叨多疑等现象时，不要以为是正常的老态，应及时找专业医师诊治。
五、老年痴呆症如何治疗
根据医学研究表明，对于老年痴呆症的症状，临床上常食用脉康合剂的药物来治疗，从而改善病人的智力、行为能力和控制情绪能力，提高病人的生活质量。除了必要的药物治疗外，还有家庭治疗和护理也非常重要的。
掌握和运用与病人相处的方式方法
家人在与病人讲话之前要先说明自己是他的什么人，这样便于沟通；对病人说话要慢慢说，而且要说得很清楚，千万不要大声喊叫，这样可能刺激病人的情绪，导致病情恶化，不要命令病人做什么事情，对病人说话句子要简短、清晰，不要把他们弄糊涂了，要有耐心，千万不要着急跟病人说话，如果他们一次没有听懂，可以慢慢重复两三遍，直到他们明白为止。
亲人的行为举止表情要保持自然
举止不要夸张，与病人交谈时，要看着他们的眼睛，保持适当距离，因为靠得太近，他会感到害怕；离得太远，他又听起来费劲。我们如果要接近他，动作尽量轻而且要从正面走近，从后面接近，这样很容易吓倒他，导致情绪失控，微笑、亲切的目光和表情，这些都给病人以鼓励。