大肠居腹中，其上口在阑门处接小肠，其下端紧接肛门，包括结肠和直肠。主传化糟粕和吸收津液。属金、属阳。大肠是一个管道器官，呈回环叠积状。大肠位于腹腔之中，其上段称“回肠”；下段称“广肠”。其上口在阑门处与小肠相接，其下端紧接肛门。大肠与肺有经脉相连相互络属，故互为表里。《素问·灵兰秘典论》中说：“大肠者，传道之官，变化出焉。”“传”是驿站的意思，“道”是通达的意思。“变”为改变的意思。大肠的特征有：一是谷物在此暂留；二是通道，直达出口；三是将谷物变成浊物；四是奉肺（上焦）之教化，将浊物化成于下。
大肠的生理功能具体如下：
1.传导糟粕
大肠主传导是指大肠接受小肠下移的饮食残渣，使之形成粪便，经肛门排出体外的作用。大肠接受由小肠下移的饮食残渣，再吸收其中剩余的水分和养料，使之形成粪便，经肛门而排出体外，属整个消化过程的最后阶段，所以有“传导之腑”、“传导之官”之称。大肠的主要功能是传导糟粕，排泄大便。大肠的传导功能，主要与胃的通降、脾之运化、肺之肃降以及肾之封藏有密切关系。大肠有病，传导失常，主要表现为大便质和量的变化和排便次数的改变。如大肠传导失常，就会出现大便秘结或泄泻。若湿热蕴结于大肠，大肠气滞，又会出现腹痛、里急后重、下痢脓血等。
2.吸收津液
大肠接受由小肠下注的饮食物残渣和剩余水分之后，将其中的部分水液重新再吸收，使残渣糟粕形成粪便而排出体外。大肠重新吸收水分，参与调节体内水液代谢的功能，称之为“大肠主津”。大肠这种重新吸收水分功能与体内水液代谢有关。所以大肠的病变多与津液有关。如大肠虚寒，无力吸收水分，则水谷杂下，出现肠鸣、腹痛、泄泻等。大肠实热，消烁水分，肠液干枯，肠道失润，又会出现大便秘结不通之症。机体所需之水，绝大部分是在小肠或大肠被吸收的，所以才有“大肠主津，小肠主液，大肠、小肠受胃之荣气，乃能行津液于上焦，灌溉皮肤，充实腠理”的说法。
大肠在脏腑功能活动中，始终处于不断地承受小肠下移的饮食残渣并形成粪便而排泄糟粕，表现为积聚与输送并存，实而不能满的状态，所以以降为顺，以通为用。六腑以通为用，以降为顺，尤以大肠为最。所以通降下行为大肠的重要生理特性。大肠通降失常，以糟粕内结，壅塞不通为多，才有“肠道易实”的说法。
大肠的功能什么时候发挥得最好呢？那就是卯时（5点～7点）。这时，我们最应该做的就是排便，排便是大肠功能的最直接表现。我们在起床后宜先喝杯温开水，然后去卫生间把一天积攒下来的废物都排出体外。如果在水中再加入少量的食盐，还可用于防治尿酸偏高的痛风症。此外晨起一杯水，还可稀释血液，有防止血栓形成的作用。就像我们使用汽车一段时间之后，就必须进行加油和保养一样，大肠在使用了一段时间之后，也要进行调整和保养。
平时我们吃的肉类、鱼、蛋、油炸食品、精制糖、酒精、咖啡、茶、盐、各种调味品以及食物添加剂等，这些经高度加工处理过和煮熟的食物，缺少正常消化过程中所需要的酵素，纤维在加工过程中损失很多，也因而增加了食物通过大肠的时间，久而久之就会形成便秘。而便秘是大肠阴阳不平衡的直接结果，便秘也是百病之源。
如果把肌体的生理活动过程比喻成一条河，那么，大肠就像是源头。如果大肠受到污染，就像整条大河的源头受到污染。如果不及时治理源头，污染物就会殃及整个大河的中、下游。轻者会出现思维迟钝，导致压抑、烦躁、健忘、精神不振、昏昏欲睡、皮肤的老化等，重者会导致肝部疾病、慢性胃炎，甚至还会诱发大肠癌和直肠癌等。我们如何来保养我们的大肠呢？保持均衡膳食。每日饮食要做到粗细搭配，荤素都吃，尤其是要常吃些全谷类、薯类、豆类、蔬菜瓜果等富含膳食纤维的食物。我们也可吃些果仁类食品，如杏仁，葵花子，鲜桃仁。关于鲜桃仁的吃法，是取新鲜桃仁两个捣碎，用蜂蜜泡一下以后再吃，可以润肠通便。另外，腹式呼吸可以促进肠蠕动，加速体内毒素的排出，是最有效的“通便药”。吸气和呼气时都要顺其自然的深呼深吸。
对于大肠的养生保健，我们要经常进行运动。一些体育运动，如俯卧撑、转腰揉腹等有利于增强腹肌，促进肠道蠕动，加速粪便排出，但无论何种运动都需要长期坚持。
另外，我们还要保持良好情绪。一个人的情绪好坏，如紧张、焦虑、压抑、恼怒、忧愁等不良情绪，都会导致胃肠道生理功能发生紊乱，引起肠道内微生态环境失衡。因此，要想肠道好，先要心情好。
现在清洗肠子是人们最喜欢的保健形式之一。但是，一般来说，正常人是没有必要人为地去洗肠子的。因为人的肠子本身具有一定的自洁能力。