癌症是一组疾病，其特征为异常细胞的失控生长，并由原发部位向其他部位播散，这种播散如不及时控制，将侵犯要害器官和引起衰竭，最后导致死亡。
在世界范围内，癌症已经成为仅次于心脑血管疾病的第二大死亡原因。目前，全世界每年新增癌症患者已达900万人，每年死于癌症的人数达到500万以上。我国每年有180万人新患癌症，150万人死于癌症。
癌症对人体健康的威胁如此之大，当然，癌症也并不完全是不治之症。现代医学认为，有些癌症是可以治愈的，但更主要的还是在于预防和早发现、早治疗。
（1）癌症的一般症状
原因不明的消瘦、无力，上腹无规则的疼痛，食欲下降，特别厌食肉类食品；
身体任何部位如乳腺、颈部或腹部出现逐渐增大的肿块；
干咳、痰中带血，胸闷胸痛，久治不愈；
中年以上的妇女，性交后阴道有少量出血，或平时有不规则的阴道出血，或是停经后数年又来月经，白带明显增多；
不伴腹痛的逐渐加深的黄疸和上腹包块；
肝脏肿大的速度较快，并伴有肝区疼痛；
不明原因的无痛性血尿；
皮肤溃烂长久不能愈合；
黑痣突然增大，同时伴有灼痒、破溃、出血疼痛或痣上的毛发脱落；
反复出现不明原因的高热；
进行性双下肢无力，感觉异常，动作失调或伴大小便偶尔失禁；
进食吞咽时胸骨后有异物梗塞感、刺痛感或自觉食物通过缓慢；
大便习惯改变，或腹泻和便秘经常交替出现，或大便常带脓血，或大便变细变扁；
逐渐加剧的头痛，伴突然出现的短暂的视力障碍和呕吐。
（2）癌症的预防
癌症的发生与多种致癌因素有关，包括化学、物理及生物因素等，目前已知有多种化学致癌物，如焦油、石棉、亚硝胺等。物理因素，如X射线、Y射线、紫外线等。生物因素，如乙肝病毒与肝癌；EB与鼻咽癌；黄曲霉毒素与肝癌；女性荷尔蒙过高也会增加患癌机会。
人体内的自由基能损伤细胞，改变遗传因子DNA，导致衰老、癌症等。某些维生素、食物及营养补充剂具有抗氧化作用，能阻止自由基的产生及其对细胞的损伤，因此，食物对预防癌症有重要意义。
足够的食物纤维具有防癌作用。在大肠中不溶解的纤维携带大量水分，可冲淡肠内有害物质，与肠内细菌作用产生轻泻剂，使粪便排出，减少致癌物与肠黏膜接触的机会。
维生素A和β胡萝卜素有助于预防肺癌、膀胱癌、大肠癌、直肠癌、食道癌、喉癌、胃癌和前列腺癌。多进食富含维生素C的水果和蔬菜，可减少患食道癌和胃癌的机会。
食物和癌症有密切关系。脂肪与乳癌、肠癌、前列腺癌、睾丸癌、子宫癌和卵巢癌有密切联系。酒精能促进肿瘤的发生，与口腔癌、喉癌、食道癌、肝癌、乳癌等都有联系，特别是烟酒同好者，更应警惕。嗜酒者需补充维生素A和C，两者可以抵抗由酒精在肝脏中制造的自由基。用木或木炭熏烤的肉类食品常被致癌的多环芳烃污染，故宜少食煎、炸、烤的肉食。
除以上做法外，尚有许多其他防癌措施，如适量运动、戒烟、心理健康、医学检查、防暴晒等。
癌症的发生是一个漫长的过程，由癌细胞形成至癌症被诊断出来，约需时10～30年，所以癌症防治也是长期的。