预付款是一种支付手段，其目的是解决合同一方周转资金短缺。预付款不具有担保债的履行作用，也不能证明合同的成立。收受预付款一方违约，只需返还所收款项，而无须双倍返还。此外，法律对预付款的使用有严格规定，当事人不得任意在合同往来中预付款项，而对定金则无此限制。预付款的数额没有任何限制；支付预付款方不履行合同的，并不丧失预付款，收受预付款的一方违约的，也不需要双倍返还预付款。各方的违约责任通过合同约定的其他条款来定，如果没有约定违约责任的，一般不承担违约责任。
预付款是一种支付手段，其目的包括：解决合同一方周转资金短缺。作为合同履行的诚意。
预付账款是指按购货或劳动合同，预先支付给供应方的账款。为了加强对预付账款的管理，一般应单独设置“预付账款”科目进行核算。预付账款时，借记“预付账款”科目，贷记“银行存款”科目。收到所购物资时，按发票账单所列物资成本的金额，借记“材料采购”或“原材料”、“库存商品”等科目；按专用发票注明的增值税，借记“应交税费——应交增值税（进项税额）”科目；按应付金额，贷记“预付账款”科目。补付款项时，借记“预付账款”科目，贷记“银行存款”科目。退回多付的款项时，作相反的会计分录。预付账款业务较少的企业，也可以不设“预付账款”科目，将预付的货款记入“应付账款”科目的借方。
企业的预付账款，如有确凿证据表明其不符合预付账款性质，或因供货单位破产、撤销等原因已无望再收到所购货物的，应将原计入预付账款的金额转入其他应收款。企业应按预计不能收到所购货物的预付账款账面余额，借记“其他应收款——预付账款转入”科目，贷记“预付账款”科目。
按规定，企业的预付款业务必须以有效合法的供应合同为基础，而实际工作中有的企业的预付款业务根本无对应的合同，而是利用预付款这一中转站往来搭桥，为他人进行非法结算，将所得回扣或佣金据为己有；或利用该项业务转移资金，隐匿收入、私设小金库或私分。
如甲企业本与乙企业无任何业务往来，但甲企业的负责人与乙企业的财务主管有亲戚关系，于是，甲企业以收取一定使用费为条件，在审计人员的函证中证明该企业收到乙企业的预付款，给审计人员的工作制造了很大的障碍，使甲、乙两企业的会计核算失去了真实性。
众所周知，在Windows 98视窗中，有一个回收站，它是用来存放一些删除文件的，一旦发现该文件有用，还可以从回收站中拣出来。在许多企业中，预付账款账户就发挥着回收站的作用，企业销售商品，不确认收入，而是暂时存放在预付账款账户中，作为预付款，日后，再作相反会计分录，视同退款。这样的后果就是企业可以偷逃收入、偷逃税金、隐匿收入。