天坛公园里有座高大的祈年殿，大殿由三层汉白玉栏板环抱，最高一层栏板下的喷水兽是由一百只小龙变的。那么这些小龙是怎么到天坛来的呢？
相传刘伯温修北京时，得罪了龙王，几次搏斗，最终把龙王锁在了北京城北的一个大井里，这龙王拱来拱去就拱到了天坛这个地方，躲在了龙凤石下面的那口大井里。
有一天啊，龙王突然听见外面有动静，心想：这里是人间皇帝祭天的地方，平日没有人烟，怎么有破土动工的声音？打探消息的水兵回来说，人间皇帝要重修祈年殿。龙王一听，肺都气炸了，心想：这次可是不能便宜了你们！
祈年殿动工了，开始工程顺利，眼看就要完工的时候，突然出了件怪事情：管工的巡查工程时突然发现沿着大殿的周围“咕嘟咕嘟”地直冒水泡，管工的弄不清是怎么回事，干看着，直发愣，这水泡冒着冒着就不冒了，到晚上，冒出的水就干了。可第二天早上一看，又和头天一样，水冒个没完。管工的可急坏了，总这么冒下去，工程完不了且不说，不定哪天来个水淹长堤，祈年殿陷到地里去，这可怎么交代呀！管工的吃不下，睡不着，这水呢，还是冒，整整冒了七七四十九天，越冒越汹涌了。眼看着工程期限就要到了，管工的能不着急吗？
这天下工后，唯有管工坐在坛上的石头上抽闷烟，不知不觉天黑下来了，就听得坛下“哗哗”作响，管工的打起精神，壮着胆子循声而去，发现了一口井，井台上还有根大铁链子，他摸摸铁链试着提起来，只听见铁链“哗啦哗啦”地响，您想这夜深人静，人迹全无的坛上能不瘆得慌，这管工还真行，他抓住铁链往上用劲拉，这铁链被他一段一段地拉了一地就是拉不完，他把耳朵贴近井口，冷气迎面扑来，只听里面“嗡嗡”作响，好像是大水“哗哗”涌了过来，一下子就能把坛冲平似的。管工的再也绷不住劲了，他“啊”地大叫一声，手一松，铁链“哗哗啦啦”地掉进井里，他拔腿就跑，只听后面传来说话的声音：“喂——你跑什么？我是龙王，我有一百个儿孙，都想做官，你告诉皇上，如不给官做，你们休想修建天坛！”话音刚落，鸡叫头遍，天亮了。管工的毛骨悚然。这天早上，到了上工时间，只见祈年殿最高一层的栏板上趴着许多条小龙，密密麻麻的，胆大的人数了数，整整一百条。眼看着祈年殿修不成了，管工的明白，这是老龙王给儿孙们闹官做呢！于是写了个奏折，火速禀报皇上。
皇上看了奏折想：我还从来没见过真龙显像要做官的事，我倒要会一会它。于是，他吩咐：“就让龙王儿孙都做我的臣子吧！”
一言既出，驷马难追。老龙王的心愿就要实现了。可是这老龙王吃亏吃怕了，倒上了拗劲。本来啊，龙是离不开水的，可这老龙非让他的儿孙趴在太阳底下等圣旨。这些龙子们说：“父亲啊，我们不要做官了，晒得太难受了，我们回去吧！”龙孙们说：“爷爷啊谢谢您的好意，给我们官也做不成了，肠子都晒透了，我们回去吧！”龙子龙孙们恳求着，老龙也心疼啊，可他想：这次再也不能轻信他们，非要斗出高低不可！太阳升得高高的，晒得地面都裂口子了，这龙子龙孙们都快晒蔫了，东倒西歪地直哼哼。就在这时，一个太监飞马而来，拿着皇上手谕，高呼：“圣旨到——”这一喊，小龙们都精神了，全身叫劲一打挺，可由于身上都僵硬了，就慢慢变成石头了。老龙王一见这情景，顿足大哭：“儿孙们啊，咱不是当官的命！你们再也变不回来了……衷心保天坛吧。”说完，老龙王化阵清风而去，留下百条小龙永保天坛。据说光绪年间，祈年殿大火，就是这一百条小龙喷水吐雾，把大火扑灭的。