随着世界各个国家之间文化的交流与碰撞，中国的生肖文化逐渐向外传播。中国生肖文化在向域外传播过程中，有些仍然保留着原貌，有些则因为生活环境和地域条件的不同发生了各种各样的变化。
中国自古以来就是礼仪之邦，历史上大多实行适度宽松的民族政策和国家政策，除了华夏各族之间进行频繁的文化交流之外，其它国家和民族与华夏各民族之间也有彼此文化之间交流和吸收，生肖文化就是其中的一个重要方面。
对日本生肖文化的影响
绿雉（别名贝母鸡）是日本的国鸟。中国和日本都有崇信金鸡的信仰，然而两者却有着不同甚至迥异的文化烙印。在中国，金鸡不仅是祥瑞之兆，能带来财富，更多地蕴含着助善救贫、伸张正义、惩恶除贪等文化内涵。而在日本金鸡的价值理念只被简化为吉兆发财。中国的金鸡信仰传到日本时，其中的道德价值取向便被日本人舍弃了。这种金鸡崇信在日本的变异也凸显了日本国对外来文化自信、自强和重塑的巨大力量。
另外，日本的生肖在种类上与排列顺序上与中国也大体一致，有所不同的是，日语读十二支，将子读为鼠，将丑读为牛等。可见，在将地支和生肖结合程度上，日本比中国是有过之而无不及的。
对泰国生肖文化的影响
生肖文化在传入泰国时，排列顺序发生了一定的变化：蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙。泰国还把中国的干支与生肖纪年法加以改造，他们把生肖的一轮即十二年称为小周纪年法，与小周纪年法相对的是大周纪年法。大周纪年法六十年一周期，不用干支，直呼生肖，并以从一到十的十个数目字相配合，起始年为蛇一年，接下去是马二年、羊三年……牛九年、虎十年。之后为兔一年、龙二年、蛇三年、马四年……每种生肖轮五次，每个数目字轮六次，最后由兔九年、龙十年收尾，六十年后新一轮的大周纪年法便又从蛇一年开始了。这显然是对中国干支纪年法的变形运用。
对越南生肖文化的影响
越南的十二生肖也是由中国传入的，与中国的基本相同，只是把“兔”换成了“猫”。据说，越南之所以把“兔”换成了“猫”是由于当时翻译的失误，因为“卯”和“猫”同音，翻译听错了，以讹传讹，结果一直错到今天。
对缅甸十二生肖文化的影响
缅甸的生肖在东南亚地区别具一格。缅甸人在吸收中国生肖文化的同时，又进行了较大规模的修整与改造。他们变十二生肖为八大生肖，分别配以八大星球之名，自周一至周日依序排列，如周一为太阳，出生的人属虎；周二为火星，出生的人鼠狮子；周三上午为水星，出生的人属双牙象；下午出生的为魁星，出生的人属无牙象等。
当然，在中国传统民俗文化中，生肖文化并不只是十二种动物那么简单，而是具有深刻的历史和文化内涵包孕其中的。十二生肖包含着十二种动物，但十二种动物未必可以形成十二生肖文化。也正因为如此，生肖文化才得以在世界范围内发扬广大。随着十二生肖文化的域外传播，十二生肖已不仅仅是中国人民的文化遗产，同时也逐渐成为了全世界共同的文化财富。
延伸阅读
中国古书中对于柬埔寨生肖的记载
柬埔寨在中国古代被称为真腊。元代成宗元贞年间，学者周达观随使去往真腊，编著了一部记录柬埔寨当地风俗人情的著作《真腊风土记》，其中就有关于柬埔寨十二生肖的记载：“十二生肖亦与中国同，但所呼之名异耳。如以马为卜赛，呼鸡为蛮，呼猪为直庐，呼牛为个之类也。”从此记载中可以看出，柬埔寨的生肖文化在吸收中国生肖文化的基础上加入了本国自己的特色，显示了中国生肖文化的持久生命力和强大融合力以及对于其它国家尤其是周边各国的深远影响力。