十二生肖的形象生动可爱，因此也是孩子们的最爱，无论是在儿歌或是孩子们的游戏当中，以及某些地区与孩子有关的习俗当中，都可看到生肖文化的影子。
生肖文化也有其通俗易懂、老少咸宜的一面。生肖不仅被人们作为祭祀、崇拜的对象，也经常被人们作为教育孩子的“活教材”。当孩子刚刚学会认识事物时，大人们就会教他们认：这是鼠，那是牛，全身斑纹的是虎，三瓣嘴、长耳朵的是兔……在中国台湾地区，还流传着这样一首儿歌：“一鼠贼仔名，二牛驶犁兄。三虎爬山崎，四兔游东京。五龙皇帝命，六蛇受人惊。七马跑兵营，八羊吃草岭。九猴爬树头，十鸡啼三声。十一狗吠客兄，十二猪菜刀命。”这首儿歌押韵上口，既教会了孩子们数数，同时又能记住生肖的顺序，知道关于生肖的小故事，简单明了，易于孩子们记忆。
除了儿歌之外，还有一种叫做“扮十二生肖”的游戏，也特别流行：参加游戏的小朋友们依次扮演十二生肖，由“鼠仔鼠食油”开始。扮老鼠的人要蹲在地上做偷吃灯油状，身体一鞠一躬，其他伙伴分别以一只脚从其背后跨过。如不小心碰到“老鼠”的身体，就要由他接着扮下一个生肖。第二个节目是“牛仔牛过溪”，一人扮牛，蹲在地上，小伙伴依次从他身上跳过去。跳之前先要问：“你是死牛还是活牛？”扮牛者答以“死牛”，对方可打他屁股一下。若答以“活牛”，对方就说：“好，草给你吃，但是要载我过溪。”然后，从“牛”背跳过去。跳不过者，接着扮下一个生肖。第三个节目为“虎仔虎趴壁”，扮虎的孩子蹲在地上，双手乱抓，做爬壁状。其他人分别单脚着地，从“虎”头上跨过，如被“虎”抓到，则接着扮下一个生肖。此后，依次为“兔仔兔望月”、“龙仔龙绞水”、“蛇仔蛇剥皮”、“马仔马翻砂”、“羊仔羊长角”、“猴仔猴洗脚”、“鸡仔鸡扑翼”、“狗仔狗钻洞”和“猪仔猪食潘”。这种游戏既能使儿童记住十二生肖的顺序，同时又能增强孩子们的模仿能力，还锻炼了身体，一举多得。
在浙江一些地区，还有“念生肖”的习俗。孩子如果消化不良，肚子难受，大人就把一只装满米的杯子用布包紧，然后将杯子倒扣在孩子的肚皮上，同时嘴里念道：“老鼠归老鼠，牛归牛，虎归虎……”将十二生肖念一遍后再说：“孩子，它们帮你吃，你一下子就不痛了……”在青海河湟地区，如果孩子久病不愈，老年人会认为是孩子犯了关煞。要想除病，就得过关煞，仪式是：请一个属龙或属虎的人，拿一把铡刀，刀刃向下横在门的上方，父亲或是母亲抱着孩子经过门口，旁边其他人问：“青龙过关了吗？”拿刀人就回答：“过了！”然后还有白虎关、凤凰关、朱雀关等。人们相信，经过这一过关仪式，孩子的病就会痊愈。
且不问这些方法到底有没有效果，从另一个侧面来看，都反映了父母希望子女们健健康康、快乐成长的美好心愿。
除此之外，在中国的某些农村地区，孩子出生后，父母要为孩子剪属相，并贴在床头位置，如属虎就剪个虎贴在床头，属牛就剪个牛，父母是希望自己的孩子像生肖动物一样茁壮成长。在中国苏州一带，还有“寄名”的习俗。比如，孩子的生辰八字冲虎，就要找一个带虎字的人作为孩子的“干爸爸”，冲马，就要找一个姓马的人，等等。
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“长命锁”中的生肖
“长命锁”是挂于小孩儿脖子上的吉祥物，往往由两面组成，一面为生肖动物，属什么动物就刻什么动物，另一面则是“长命百岁”、“福禄安康”、“一生平安”等字样。“长命锁”中最讲究的是“百家锁”，由小孩儿家人到各家各户乞讨，每家只要一文钱，然后凑起来打一把银锁，象征“祈百家福”之意。在中国江南地区凑“百家锁”，要先将白米七粒、红茶七叶用红纸包起来，总共要准备两三百包，散给亲友，收回时各家须备礼钱一份，可多可少，以供买锁。人们相信，将这“百家锁”给孩子戴上，锁上刻着的十二生肖本命神就会保佑孩子健康成长了。