“八字”是对古代与现代文明的尊崇，也是周易起名文化的一种体现，是中国命理学中，最重大的发明。
所谓的“八字”，就是将一个人的“出生年月日时”，依据一个特定规则，转化成一种由“天干、地支”所组成的命盘，而那是一种可以分析一个人未来运势吉凶的命盘。因为该命盘里“干支的总数”正好是“八个”，所以统称为“八字”，或者俗称为“生辰八字”。而一个人的八字中包含“年干支、月干支、日干支、时干支”，看起来就像“四条柱子”一样，所以“八字”又叫做“四柱”，而“八字论命”也可以叫做“四柱论命”。
生辰即生日，八字是分别代表出生时年、月、日、时的八个字。因为古人计时与现在不同，他们是把十个“天干”（即甲、乙、丙、丁、戊，己、庚、辛、壬、癸）和十二个“地支” （即子—鼠、丑—牛、寅—虎、卯—兔、辰—龙、巳—蛇、牛—马、未—羊，申—猴、酋—鸡、戌—狗、亥—猪）分别搭配，依次各取二字组成词组（如甲子、丙寅等）表示时间，合称干支记年或干支计时。由于年、月、日、时共用4对干支，合起来正好是“八字”。
旧时孩子一生下来，做父母的总要去请算命先生排一排八字，看孩子的命运是好是坏，然后再根据八字中的偏缺情况来取名字。遇到这种情况，算命先生只要一翻历书并稍加推算，便可知道孩子的“八字”如何。干支纪年，十天干与十二地支依次组合，可用六十年，称为“六十年—甲子”，然后从头开始再轮回一个周期；干支记月则用十二地支分别表示十二个月，即正月为寅，二月为卯，三月为辰，四月为巳，五月为午，六月为未，七月为申，八月为酉，九月为戌，十月为亥，十一月为子，十二月为丑。由于各月份的地支已定，则其天干也可以根据规律推算出来。这一规律是：凡天干逢甲、乙的年份，正月的天干是丙；乙、庚年正月的天干是戊；丙、辛年正月天干是庚；丁、壬年正月天干为壬；戊、癸年正月天干是甲。由于根据这一规律可以知道正月天干，那么其他月份的天干便可依次类推了。
天干数为十，五行为五，二配一，天干从甲乙开始，五行从木开始。依次往下推，即：甲乙属木，丙丁属火，戊己属土，庚辛属金，壬癸属水。地支数为十二，从寅开始，寅卯辰属木，巳午未属火，申本戌属金，亥子丑属水，其中辰戌未丑又兼属土。
根椐上述天干地支与五行的相配关系，便可写出四柱八字的五行了。
例如，某人生于1945年8月18日下午五时，其八字五行如下：
年柱：乙（木） 酉（金）
月柱：甲（木） 申（金）
日柱：己（土） 末（火）
时柱：癸（水） 酉（金）
看来，此人的八字中五行具体有：金、木、土、水、火，金较多，故此人在命理中偏盛，取名时宜用属火的字，如灿、辉、旺等字，去克制偏盛的金，以达到平衡。
“八字”是周易起名文化的一种体现，是中国命理学中最重大的发明，经历了中国几千年的验证，经历了无数先贤的智慧洗礼，在不断地反复实践考证之后，才得到的重要宝贵资料，也可说是中国几千年来极重要的文明缩影。
但是很重要的是，不是所有用生日去运算的都是八字，八字也不是紫微斗术。在研究八字之前最好从最基本的也是最基础的学起，掌握八字的含义与用法，了解它的功能与用途，正视八字和周易学说。
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