人类的居室大都因地制宜而营造，这在黄土高原表现得尤为突出。窑洞省工省力，冬暖夏凉，十分适宜居住生活，是古老的黄土文明的深厚沉淀。
说起窑洞，我们会想到那泥土门脸、木构门窗、雪白的窗纸上贴着艳丽的窗花、窗前门顶上爬着一两颗葫芦，门边挂着一串串辣椒的黄土高原风情。在这里，沉淀着古老、深沉的黄土文明。
窑洞式民居是一种很古老的居住方式，即在黄土断崖地区挖掘横向洞穴作为居室。因为它有施工简便，造价低廉，冬暖夏凉，不破坏生态，不占用良田等优点，虽然存在采光及通风方面的缺陷，但在北方少雨的黄土地区，仍为人民习用的民居形式。目前中国的窑洞民居大致集中在五个地区，即晋中、豫西、陇东、陕北、冀西北。
深达一二百米、极难渗水、直立性很强的黄土，为窑洞提供了很好的发展前提。同时，气候干燥少雨、冬季寒冷、木材较少等自然状况，也为冬暖夏凉、十分经济、不需木材的窑洞，创造了发展和延续的契机。由于自然环境、地貌特征和地方风土的影响，窑洞形成各式各样的形式。一般而言，窑洞可分为三种：靠崖窑、平地窑、锢窑。
靠崖窑即是利用天然土壁挖出的券顶式横穴，可单孔，可多孔，还可结合地面房屋形成院落；平地窑即在平地上向下挖深坑，使之形成人工土壁，然后在坑底各个方向的土壁上纵深挖掘窑洞，此式窑洞多流行于河南巩县、三门峡、灵宝和甘肃庆阳、山西平陆一带。锢窑为在平地上以砖石或土坯按发券方式建造的独立窑洞，券顶上敷土做成平顶房，以晒晾粮食，多通行于山西西部及陕西北部。
窑洞一般修在朝南的山坡上，向阳，背靠山，面朝开阔地带，少有树木遮挡，十分适宜居住生活。一院窑洞一般修3孔或5孔，中窑为正窑，有的分前后窑，有的1进3开，从外面看4孔窑各开门户，走到里面可以发现它们有隧道式小门互通顶部呈半圆形，这样窑洞空间就会增大。窑洞一般窑壁用石灰涂抹，显得白晃晃的，干爽亮堂。窑洞内一侧有锅和灶台，在炕的一头都连着灶台，由于灶火的烟道通过炕底，冬天炕上很暖和。炕周围的三面墙上一般贴着一些绘有图案的纸或拼贴的画，黄土高原上的人一般将其称为炕围子。炕围子是一种实用性的装饰，它们可以避免炕上的被褥与粗糙的墙壁直接接触摩擦，还可以保持清洁。为了美化居室，不少人家在炕围子上作画。这就是在陕北具有悠久历史的民间艺术——炕围画。
炕围画的形式构成有一套固定的程式：即以上下两组边道，按照一定的规格布置而形成其主体框架，中间等距离安排以各种画空。边道图案是炕围画的精华所在，种类极为繁多，多为具有吉祥寓意的图案纹样反复连续而成，如玉带边、竹节边、冰竹梅边、卷书边、万字边、狮子滚绣球边、鹤寿边、福寿边、金玉满堂边……或古朴、或新颖、或简洁、或精细、或平面展开、或立体凸现、或强烈明快、或平和迷离，可谓是百色百样、美不胜收。画空也称“池子”，是炕围画的点睛之处，表现内容极为丰富，人物、花鸟、山水、风景无所不有；表现手法多样，工笔重彩、水墨写意，木版年画，月份牌年画、装饰粉画“多元并存”。
延伸阅读
窑洞的保护问题
近年来随着人们生活水平的提升，对居住环境要求渐高。由于窑洞建筑存在着采光差、通风不良、易塌顶、渗水、抗震性不佳等缺憾，又兼贫穷、落后之嫌，使得窑居逐渐被追求现代生活的民众抛弃。因此，如何改变、引导一般民众的观念，使他们认识到生态环境景观的优越性，保护窑洞建筑、改善窑居环境，并使他们自愿地开发、利用窑洞资源，在未来的生态平衡、节约能源、节约土地等方面发挥积极的作用，使窑洞建筑走向可持续发展就成为一个颇值得深入探讨的课题。