年画是中国画的一种，始于古代的门神画，清光绪年间，正式称为年画。年画是中国特有的一种绘画体裁，也是中国农村老百姓喜闻乐见的艺术形式。
每值岁末，中国多数地方都有张贴年画、门神以及对联的习俗，以增添节日的喜庆气氛。中国著名的民间木版年画中，杨柳青年画与苏州桃花坞年画并称“南桃北柳”。杨柳青年画历史悠久，以其细腻的笔法、秀丽的人物造型、明艳的色彩、丰富多彩的内容而著名。
年画概述
年画是中华民族祈福迎新的一种民间工艺品，是一种承载着人民大众对未来美好憧憬的民间艺术表现形式。传统年画以木刻水印为主，追求拙朴的风格与热闹的气氛，因而画的线条单纯、色彩鲜明。内容有花鸟、胖孩、金鸡、春牛、神话传说与历史故事等，表达人们祈望丰收的心情和对幸福生活的憧憬，具有浓郁的民族特色与乡土气息。
历史上，民间对年画有着多种称呼。宋朝称纸画，明朝称画贴，清朝称画片，直到清朝道光年间，文人李光庭在文章中写到：“扫舍之后，便贴年画，稚子之戏耳。”年画由此定名。
明清时期的杨柳青年画
杨柳青年画始于明代崇祯年间，清代光绪以前是其发展的鼎盛时期。那时，天津杨柳青镇及其附近村庄民众，大都从事年画作坊生产，有“家家会点染，户户善丹青”之称，年画因此以产地而得名。
康乾时期，杨柳青年画的风格严谨，背景简洁，注重人物神情的刻画。这一时期的代表人物是齐健隆、戴康增两位画师。嘉庆道光年间，杨柳青年画的风格渐趋活泼，画面热闹，色彩丰富，背景也各式各样。值得一提的是太平天国时期的年画。太平天国信奉拜上帝教，反对个人崇拜，提倡人人平等。所以，太平天国时期的年画，内容包括花鸟鱼虫、走兽风景，唯独没有人物。
杨柳青年画的艺术特点
杨柳青年画的艺术特点是多方面的，形成其艺术特点的条件也是多方面的，其中较为显明突出的则是表现在制作上。杨柳青年画的制作程序大致是：创稿、分版、刻版、套印、彩绘、装裱。前期工序与其他木版年画大致相同，都是依据画稿刻版套印；而杨柳青年画的后期制作却是花费较多的工序于手工彩绘，把版画的刀法版味与绘画的笔触色调，巧妙地融为一体，使两种艺术相得益彰。而且由于彩绘艺人的表现手法不同，同样一幅杨柳青年画坯子（未经彩绘处理的墨线或套版的半成品），可以分别画成精描细绘色彩素雅的“细活”，和豪放粗犷的“粗活”，艺术风格迥然不同，各具艺术价值。
杨柳青年画的制作方法为“半印半画”，即先用木版雕出画面线纹，然后用墨印在纸上，套过两三次单色版后，再以彩笔填绘。杨柳青年画既有版画的刀法韵味，又有绘画的笔触色调，形成与一般绘画和其他年画不同的艺术特色。杨柳青年画的题材多样，内容丰富，尤以反映现实生活、时事风俗、历史故事等题材为特长，为广大群众喜闻乐见。《连年有余》、《荷亭消夏》等一些传统佳作，不仅在民间广为流传，而且被中外艺术家、收藏家视为珍品。
延伸阅读
中国年画四大家
天津杨柳青年画、山东潍坊杨家埠年画、江苏桃花坞年画、四川绵竹年画在历史上久负盛名，被誉为中国“年画四大家”。山东潍坊杨家埠木版年画兴起于明代，全以手工操作并用传统方式制作，发展初期受到杨柳青年画的影响，清代达到鼎盛期，杨家埠曾一度出现“画店百家，画种过千，画版上万”的盛景，产品流布全国各地。桃花坞木板年画是中国江南主要的民间木板年画，其源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来，到明代发展成为民间艺术流派，清代雍正、乾隆年间为鼎盛时期。绵竹年画以产于竹纸之乡的四川省绵竹县而得名，绵竹年画历史悠久，起源于北宋，到明末清初进入繁盛时期。