剪纸又叫刻纸、窗花或剪画，是中国最为流行的民间艺术之一，常用于宗教仪式、装饰和造型艺术等方面，以表达人们对美好生活的追求。
剪纸作为一种流行于中国民间的镂空艺术，其在视觉上给人以透空的感觉和艺术享受。剪纸的载体可以是纸张、金银箔、树皮、树叶、布、皮、革等片状材料，它用自己特定的表现语言，传达出传统文化的内涵。
剪纸的由来
中国的剪纸起源于西汉。传说汉武帝的宠妃李氏去世后，武帝思念不已，请术士用麻纸剪了李妃的影像，这大概是最早的剪纸。公元105年，蔡伦改进和推广前人的经验开始大量造纸，这种镂花形式因找到了更易普及的材料从而诞生了剪纸艺术。
剪纸到南北朝时期已相当精熟，在明、清以后广为流传，遍及大江南北。特别是在农村，人们以剪纸来表达吉祥如意的心愿。在春节、结婚时，便把各种寓意祥瑞的剪纸贴在窗格上，营造出喜庆祥和的气氛。古老的剪纸以剪刀剪出为主要创作手法，趣味浑朴天然，后来剪纸艺人为了省工，一刀多张，改为刻刀雕刻为主，风格转为精巧。作品取材于社会生活、风土人情，蕴含着浓郁的乡土气息。
剪纸的构图
剪纸的基本材料是平面纸张，基本语言符号是装饰化的点、线、面。由于受到材料的限制，剪纸不善于表现多层次复杂的画面内容和光影效果及物象的体积、深度和起伏，因此只有扬长避短，在构图上采用平视构图，即将物体和景象由三维空间立体形象变为二维空间平面形象，通过对表现素材进行大胆取舍，删繁就简，用简练的线条进行概括，使画面重点突出、黑白关系虚实相衬，以增强作品的表现力。
民间剪纸的构图思维不受生活惯例、题材内容的局限，将若干形象创造性的组织起来，使之产生连贯、对比、衬托的作用。这种平面化取物的表现手法，增强了剪纸的主观性、时空性、立体性、全面性，其最终目的就是为了追求造型的完整。民间剪纸的构图形式完全摒弃了焦点透视的绘画概念，不但打破了时间、空间、比例关系的限制，而且彻底离开了自然景物的特定位置，用形象的主次、对称、均衡的形式法则统一画面。同时，民间剪纸也具有一种散点式的构图方法，即将不同素材各自独立，互不交叉，甚至每个物体都有自己的透视点，而作者又能将这些不同素材合理的安排在同一个平面中。
剪纸的吉祥祝愿
民间剪纸善于把多种物象组合在一起，并产生出理想中的效果。无论用一个或多个形象组合，皆是以象寓意、以意构象来造型，而不是根据客观的自然形态来造型，同时又善于用比兴的手法创造出来多种吉祥物，把约定俗成的形象组合起来表达自己的心理。追求吉祥的喻意成为意象组合的最终目的之一。
在民间剪纸中，我们可以看到许多反映生产生活的画面，这些作品有着一个最大的相同点，就是对主体进行夸大，大大的鱼，大大的辣椒，大大的蚕，大大的谷粒等，通过剪纸人们虚构了美好的形象，来慰藉自己的心灵，来张扬人征服自然的伟大创造力，以期建立自己的理想世界，并肯定人的力量，鼓舞人们继续奋斗的勇气。
延伸阅读
民间剪纸之乡庆阳
在全国众多的剪纸艺术中，甘肃省的庆阳剪纸与众不同，独具一格，堪称庆阳文化“四绝”之首，其构图简洁、明快的形象，显示着古拙质朴的风格，包含着粗奔放的高原气质。在庆阳民间，逢年过节，娶媳嫁女，满月祝寿，农村妇女们都要执剪铰纸，制作各种剪纸花，把居室打扮得五彩纷、红红火火。剪纸在庆阳成了农村妇女美化生活、抒发情感的精神依托。2002年6月首届中国庆阳香包民俗文化节上，庆阳剪纸受到了国内外专家的一致好评，中国民俗学会将庆阳市命名为“民间剪纸之乡”。