618年夏天,隋炀帝被杀,李渊废掉杨侑,自己即位称帝,为唐高祖,改国号为唐。唐朝是中国历史上重要的朝代之一,也是中国历史上最强盛,最繁荣,最发达,最开放的时代之一。唐在文化、政治、经济、外交等方面都有辉煌的成就。
李渊是隋王朝的贵族,靠继承祖上的爵位,当上了唐国公。617年,隋炀帝派他到太原去当留守(官名),镇压农民起义,开始他也打过几个胜仗,后来看到起义军越打越强,越打越多,他也感到紧张起来了。
李渊有四个儿子。第二个儿子李世民,那时候刚18岁,是个很有胆识的青年,平时喜欢结交有才能的人。晋阳县令刘文静,十分看重李世民,李世民也把他看作知心朋友。后刘文静因受到株连,被革了职,关在晋阳的监牢里,李世民赶到监牢里去探望他。李世民拉着刘文静的手说:“我来探望,不但是为了叙叙友情,主要是想请您帮我出个主意。”
刘文静说:“现在皇上远在江都,李密逼近东都,到处都有人造反。这倒是打天下的好时机哩。我可以帮您收集十万人马,您父亲手下还有几万人。如果用这支力量起兵,打进长安,号令天下,不出半年,可以取得天下。”
李世民回到家里,想想刘文静的话,越想越觉得有道理。但是要说服他父亲,倒是个难题。正好在这个时候,太原北面的突厥进攻马邑。李渊派兵抵抗,连接打败仗。李渊怕这件事给隋炀帝知道了,要追究他的责任,急得不知道该怎么办。
李世民抓住这个机会,劝李渊起兵反隋,李渊害怕不肯。第二天,李世民又找李渊说:“父亲受皇上的委派,到这里讨伐反叛的人。可是眼看造反的人越来越多,您能讨伐得了?再说,皇上猜忌心很重,就算您立了功,您的处境更加危险。起兵反隋才是唯一的出路。”
李渊再三考虑,决定起兵反隋,他把刘文静从晋阳牢监里放了出来。刘文静帮助李世民,分头招兵买马。李渊又派人把正在河东打仗的另两个儿子李建成和李元吉召了回来。太原的两个副留守看到李渊父子的举动反常,想出来阻挠。李渊借口他们勾结突厥,把他们抓起来杀了。李渊又听从刘文静的计策,派人备了一份厚礼,到突厥可汗那里讲和,约他一起反隋。突厥可汗觉得这样做对他们有好处,就答应帮助李渊。
李渊稳住突厥这一头,就正式起兵反隋。李渊自称大将军,派李建成和李世民分别做左右领军大都督、刘文静做司马,又把兵士都称为“义士”。他们带领三万人马离开晋阳,向长安进军。
唐军到了霍邑,遭到隋朝将军宋老生的拦击。霍邑一带道路狭隘,又正赶上接连几天大雨,唐军的军粮运输中断了。兵士中还纷纷传说突厥兵正准备偷袭晋阳。李渊动摇起来,想撤兵回晋阳去。李世民对李渊说:“现在正是秋收季节,田野里有的是粮食,哪怕缺粮!宋老生也没有什么可怕。我们用义兵的名义号召天下,如果还没打仗就后撤,岂不叫人失望。回到晋阳,是断断没有生路的。”李建成也支持他弟弟的主张。李渊这才取消撤兵的打算。
八月的一天,久雨刚刚放晴。唐军一早沿着山边小路,急行军来到霍邑城边。李渊先派建成率领几十个骑兵在城下挑战。宋老生一看唐军人少,亲自带了3万人马出城。李世民带兵居高临下从南面山头冲杀下来,把宋老生的人马冲得七零八落。宋老生急忙回头想逃回城去。李渊的兵士已经占了城池,并且紧闭城门。宋老生走投无路,被唐军杀了。
唐军攻下霍邑以后,继续向西进军,在关中的农民军的配合下渡过黄河,直陷长安。
李渊攻下长安以后,为了争取民心,宣布约法十二条,把隋王朝的苛刻法令一概废除,并且暂时让隋炀帝的孙子杨侑做个挂名的皇帝。第二年(618年)夏天,从江都传来了隋炀帝被杀的消息,李渊才把杨侑废了,自己即位称帝,改国号为唐。这就是唐高祖。
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玄武门之变
626年7月2日,李世民在长安宫城的北门玄武门发动了一次政变,杀死哥哥太子建成、弟弟齐王元吉。又诛灭建成、元吉之后裔,斩草除根。7月5日,高祖诏立世民为太子。同年9月3日,高祖又被逼让出皇位,自称太上皇,传位给太子李世民,是为唐太宗(在位时间626—649),次年改元贞观。