2009年，由于美国经济危机的恶化，众多中低收入的家庭已经担负不起学生的高额学费，一些原本在理想学校就读的学生不得不放弃理想大学，回到自己的家乡，选择费用较便宜的本州大学。美国大学招生协会的一项调查显示，2009年，有71%的高中毕业生表示，他们将选择费用较低的大学就读。《普林斯顿评论》的调查也显示，有38%接受调查的学生表示，大学费用是选择学校的主要因素，28%的学生表示会选择离家较近的学校。
据美国大学理事会的调查报告，从2008～2009年，美国大学的平均学费已经增长了6.4%。一些学费比较便宜的公立大学就成为高中毕业生申请的热门学校。位于华盛顿州的西方华盛顿大学是一所州立大学，2009年对本州学生的学费仅1.2万美元。李贝卡本来已进入很不错的塔夫茨大学就读，她说，很小的时候，父母就已经开始为她策划筹集大学学费，但在塔夫茨大学仅学习一年后已所剩无几，所以她决定转到西方华盛顿大学，这样可以节省很多学费。
弗吉尼亚州阿灵顿维克菲尔德高中的应届毕业生佩拉原本一心想去读德拉瓦大学，甚至在收到这所大学的录取通知书后，还兴高采烈地把大学的贴纸粘到母亲的汽车玻璃上炫耀。然而，到最后决定时，他却不得不忍痛割爱，放弃德拉瓦大学，改读本州的乔治·梅森大学了。佩拉说，他们没有那么多钱去外州读书。因为经过仔细比较后，他发现，如果选择德拉瓦大学，4年后他的学生贷款将达到6万美元；但如果读本州的乔治·梅森大学，以他的成绩加上作为本州学生的优惠，他每年8千美元的学费几乎全免，只需要负担生活费用就够了。
米勒的家境比较富裕，但最终也被迫屈就本来不甚满意的大学。米勒是全校的毕业生代表，成绩优异，本来很想上得州大学的环境工程系，但是得州大学只给他6千美元的奖学金，这将使他在毕业后承担8万美元的贷款债务，他最后只好放弃，改选本州的弗吉尼亚理工大学。
美国经济不景气直接影响到大学的资金，也改变了大学的录取规则，家庭富裕而不需要学校资助的学生更容易被录取，中等收入家庭的学生则既面临着需要自己解决大学教育经费，又要面对录取时强大竞争的双重压力。而不少品学兼优的学生为了能够获得全额奖学金不得不放弃他们心目中的梦想大学，转向能够满足他们经济需要的大学。2010年，一名学生要是进入四年制公立大学，一年的费用要在2.3万美元左右，进入四年制私立大学，一年的费用要4万美元。
2010年，美国不少大学鉴于经费紧张，更愿意招收那些能够支付全部学费而不需要学校资助的学生。当然，最优秀的高中生仍是各名牌大学积极吸引和招收的对象，而那些中上等水平、家庭经济状况一般的高中毕业生在申请好的大学时，其遭遇的竞争就会更加激烈。因为这些学生过去主要靠大学的资助来完成学业，经济好时大学有足够的资金来资助这些学生，而现在经济不好，大学也只能勒紧裤腰带，尽量减少资助学生的金额。如果一名高中毕业生的学业成绩不错、各方面表现也令人满意，加上他的父母可以提供足够的经济支持，这样的学生在申请大学时，会成为不少大学争相录取的“香饽饽”。
然而在2010年，对于想进入大学的众多高中毕业生而言也并不都是坏消息，美国的大学在录取学生上的一些新趋势也为不少学生提供了新的机会去接受高等教育。
第一，SAT考试成绩在大学录取中所占分量的比例大为下降，高中生即使SAT考试成绩平平而中学平均学业成绩不错，进入较好大学的几率也很大。目前，美国有超过815所大学已不要求高中生申请学校时提交SAT考试成绩，而更多的大学尤其是名牌大学在审核学生时，也降低了SAT考试成绩在总评分中的比例。
第二，高中毕业生进入公立常春藤大学竞争将会变得更加激烈，排名较高的公立大学将成为2010年绝大多数高中毕业生最想进入的大学。过去，私立常春藤大学和一些私立名牌大学成为高中毕业生全力角逐的战场，但风水轮流转，现在是公立名牌大学吃香。
第三，各州优秀的公立大学2010年将扩大招收外州学业成绩不错而家庭经济状况也很好的高中毕业生入学，以弥补大学经费的不足。加州大学已决定减少招生人数、增加招收能够支付全额学费的外州高中毕业生人数。
第四，各大学将扩大招收家境富有的外国留学生特别是中国留学生。美国公立和私立大学在2010年都将扩大招收外国留学生作为他们增加大学经费的一种方式，这也使得美国一部分低收入家庭的学生进入名牌大学的机会减少。
第五，更多的高中毕业生在申请大学时将会降低他们的雄心壮志，一流的名校或许不再是他们心中的理想大学，更多的学生会选择本地的大学，特别是两年制的社区学院，这样可以节省在大学每年1万美元左右的食宿费用。
根据美国高等教育研究所对美国一年级大学生选择学校的调查，2009年，美国四年制大学一年级新生中有41.6%的学生认为，他们选择大学首先的考虑因素是大学费用，也就是在录取他们的几所大学中最终选定一所大学主要是看这所大学能够提供多少奖学金；44.7%的学生表示，他们考虑是否进入一所大学主要是看该大学提供多少经济资助；8.9%的学生表示，他们选择大学并不考虑是否会有奖学金或经济资助；56.5%的大学学生表示，他们选择大学主要是看该校毕业生毕业后能否找到高薪的工作。与此同时，更多的大学生也更加关注大学的投资回报率，更关心大学专业在就业市场上的需求和收入情况。
美国经济处于低迷期，这对四年制大学一年级新生而言，不论是在选校还是在对读大学的价值判断以及大学专业的选择上都会产生诸多方面的影响。这些影响主要体现在以下四个方面：
首先，2009年美国四年制大学一年级新生更多地考虑接受高等教育的经济成本。他们大学毕业时可能会背负更多的大学教育债务，这促使他们更渴望在毕业后能找到薪水较高的工作。
其次，大学一年级新生更多地考虑其获得教育贷款或奖学金的能力，他们会转而寻找不需要大学本科学位即可获得不错收入的职业。很多职业实际上只要大专毕业甚至是高中毕业即可，例如，法庭记录员、网络管理人员、警察、诊所实验室技术人员。实际上这也是他们在思考大学教育的经济价值，其中有些进入大学的人会因为经济因素在一年后辍学，进入社会谋职。
再次，对于上大学的目的，78.1%的大学一年级新生认为接受高等教育后会获得更高的收入，自己将变得更加富裕；74.7%的大学一年级新生认为，大学毕业后将会更有能力供养家庭。从中可以看出，美国大学生接受高等教育的目的很明确，就是为了改善和提高自己的经济地位。
最后，家庭经济状况对高中生是否有意愿或上什么样的大学有着直接的影响。2009年，美国四年制大学一年级新生42.4%来自年收入6万～14.9万美元的家庭。其中，10.8%的学生来自年收入6万～7.4999万美元的家庭；14%的学生来自年收入7.5万～9.9999万美元的家庭；17.6%的学生来自年收入10万～14.9999万美元的家庭。
在大学选择专业上，2009年，美国四年制大学一年级新生中有14.4%的学生选择商业管理专业；13.3%的学生攻读人文科学专业；11.7%的学生攻读社会科学专业；9.7%的学生攻读生物科学专业；9.7%的学生攻读工程专业；8.1%的学生攻读教育专业；3.4%的学生攻读自然科学专业；1.1%的学生攻读技术领域专业；7.5%的学生攻读其他类专业；6.8%的学生专业未定。