一
这一年农场的冬天冷得有点邪虎。九九八十一天，几乎是逢九必下雪。场里的老人都说，建场这些年，还没见哪个冬天有这么多的雪窖下来。
雪总是从前一天的傍晚开始飘落。先是零零星星，横七竖八，小一片大一片，毫无章法，仿佛探头探脑的侦察部队，对地面上看到的一切都万分好奇。很快地大部队就性急起来，铺天盖地蜂拥而上，管你河流田地房屋行人，扑上去掳住再说。
雪大的时候，三步开外看不见东西，也不能开口，嘴一张雪就把你呛住了，噎得你险些窒息。满世界都是急速下坠的一根根线条，眼花缭乱，久看之后会感觉天旋地转，弄不好真的咕咚一声坐倒在地，屁股跌得生疼。
耳朵也像是被棉花闷紧了一样，真是静啊，静得耳膜嗡嗡作响，疼痛，胀紧，脑袋也跟着发炸。极度静谧的状态原来并不好受。雪这玩意儿怎么就这么能够吸音呢？
冷。除了冷还是冷。这里的冷跟北方不同，北方人家起码有个暖烘烘的屋子可以躲藏，在这里往哪儿躲呢？每一间屋子都成了冰窖，洗脸的毛巾瞬间会结上一层薄冰，饭菜端上桌子，如果不能在三五分钟之内咽下肚去，那就只好冷着进口让舌头牙齿受罪了。
因为潮湿，雪总是很容易化去。中午，太阳只需出来一个淡淡的日影，踩踏最多的大路上就变得一片泥泞。雪搅和着岛上特有的粘土，地表一层成了粘稠的泥浆，稍不留神就是一个跟头，哧咕一声，身子像风快的犁头一样，在泥浆中犁出去丈多长的浅沟。真是丢人啊！那些新近来场的知青，总是被农场的泥浆路弄得狼狈不堪，女孩子们干脆结伴儿走路，一个牵着另一个的手，低头看脚，步步小心，长长的一串缓慢移动，活像越南战场上的女子探雷队。又像栓在一根绳上的花蚂蚱。走过几趟之后，就有热心的老职工指点她们：路不是这么走的。首先，高帮胶靴是农场的必备之物；其次，穿上胶靴之后不能平着脚板迈大步，得侧着脚背走，两只脚底板面对面朝里拐。脚的侧面接触泥浆的面积小，减小了摩擦度，又有点锲子一样锲进地面的意思，抗滑。就是走长路累人，二里路走下来，从里到外地冒大汗。倒也好了，冷的感觉丢到脑后了。
待到傍晚，太阳收山，西北风啸啸地一吹，路面立刻上冻。白天留下来的一个一个深深的脚窝，此时都成了刀山冰川，硬得出奇。人们穿着手纳的半寸厚底的棉鞋走上去，高一脚低一脚的，心里不住地抱怨：这鞋底怎么这么薄啊，纸糊的一样，要硌死人呐！
因为天冷，上冻，田里进不去，各队里都把人招呼到仓库里，男的搓草绳，编杞柳筐，修整农具，女的剥棉桃。剥棉桃是每年的一个大任务。江心洲农场以栽种优质棉花为主，深秋拔棉杆的时候，枯杆子上总是漓漓拉拉剩着不少僵桃。它们有的是因为先天不足或者虫咬病灾，过早地夭折在母体上。有的却是成果太迟，等不及绽放花絮就被寒霜冻死。这样的棉桃看似黑不溜秋僵硬如铁，却并非完全没用，用劲剥开它，里面还会有一团湿滤滤的胎体，挖出来，晒干了，机器上一轧，照样会出来蓬松松的棉花。纤维短一点，颜色黄一点，纺纱织布是不行，但是做成棉絮，冬天身子下面垫垫，再絮个鞋底啦，缝个饭捂子啦，缀条棉门帘子啦，那是足以管用了。起码它不算计划，不必拿宝贵的棉花票去买。
雪天里的仓库，不存种籽化肥和农具了，就这么腾出地方来库存人了，男人和女人，搓草绳的男人和剥棉桃的女人。这时候的仓库是全农场最热闹的地方，人们一堆堆一簇簇，手不停口不停，讲古说段子，打情骂俏丢媚眼，恼极了就站起来追打一番，男人逃，女人撵，人堆里见缝插针地跳过去，惹出又一阵笑骂。门外大雪飘飘，门内人气沸沸。棉桃的烂熟味，稻草的霉腐味，杞柳条子的沤溲味，加上人们的口臭脚臭汗臭，仓库里终日氤氲着这种乡间特有的气息，使每一个呼吸在其中的人心里无比踏实。
小芽的学校放假了，小芽想去替代李秀兰剥棉桃，好让母亲腾出空来缝制过年的新衣新鞋。李秀兰死活不让。她的理由是仓库里的荤话太多，姑娘家听多了不合适。再说有小芽在场，别人说话多多少少要顾及女孩的面子，不能尽兴，心里面也不愿意。李秀兰宁可让小芽在家里学着缝衣纳鞋。她总是抱怨小芽手笨，说她十三四岁的时候就能够做一手好针线活儿，现在的女孩子虽说个个上学认字，却是越学越拙，什么活儿都拿不出手。"将来怎么办呢？将来你女婿你孩子的衣服鞋袜谁来做呢？"李秀兰忧心仲仲说。
每次听她说这样的话，贺天宇的面孔就会从小芽心里一掠而过，依然是那种温柔和怜爱的目光，漫不经心的笑意，以及浑身上下传递出来的清爽和洁净。明明知道这是一种可望不可即的虚幻，小芽还是愿意这么想。不可能不想。
场部宣传队早就开始了活动，苏立人委派叶飘零当队长兼总导演，雄心勃勃要在全农业局的下属单位文艺会演中夺个头名。更进一步的打算是能参加全县文艺会演。农场的人都知道宣传队是苏立人的宝贝，一是他自己偏好这个，二是他既不懂生产又抓不了政治，靠宣传工作的红火倒也使农场和他自己都出了一些名，这群能歌善舞的男孩女孩就是苏立人安身立命的本。
但是能把一个宣传队搞得出色、搞出特点也实在不容易。那时候宣传队的水平都比较高，因为专业团体少，老百姓平时又没什么娱乐，放电影都只放《地道战》、《地雷战》，看宣传队的演出就成了城里乡下最大的欢乐。村村社社，工厂学校，若没有一个相当建制的宣传队，就好像过年过节家里都拿不出一盘炒花生似的，是很丢面子的事。
苏立人很相信叶飘零。堂堂大上海的电影导演，弄个宣传队还不是玩儿的事？叶飘零本来不愿意，经苏立人三说两说，也就说动了。苏立人嘴巴上的这点本事是真厉害，凡事只要他出面，死人都能说得活。他自己也常常吹牛说，若早生两千年，生到春秋战国时代，他做个说客应该是一流的。
叶飘零有一天在场部碰到小芽，她看看小芽白杨树般的苗条身子，说："小芽你要是没什么事，就到宣传队来吧。"
小芽心里就一动。她鼻子里又闻到了叶飘零身上那股若有若无的香。更重要的一点，她知道贺天宇最近一直都在宣传队写剧本。
小芽感激地望着叶飘零那张轮廓分明的脸，轻声说："我没事。"
小芽当天没有回家，立刻去了宣传队排演节目的场部大礼堂。
她看见了傲气的商影影和农场里最为出众的一帮男女知青，他们在排演一个《采棉舞》。商影影是节目的编排者，她总是离开人群躲在角落里苦思冥想，神神怪怪地自唱自舞，变换着各种手势和造型。其他人没事似的三三两两站着，说闲话，互相梳理发辫，交流回城探亲的见闻，一副事不关己的漠然神态。那边商影影想好一个动作或是造型，赶快转过身，拍着手吆喝大家站队，各人回各人刚才的位置，然后她在人前把想好的动作做出来，然后是慢动作和分解动作，一二三地喊着口令，让大家学做一遍，直至前后能够连贯。
完了又是第二轮的苦思冥想和教学。
小芽觉得商影影一个人怪累的。别人就这么看着她辛苦，也没有一个人自告奋勇帮一帮她。后来小芽才知道，是商影影不要人帮她，她喜欢这种专断独行的方式和唯我独尊的感觉。
小芽最想不到的是温卫庭温医生也进了宣传队。他一个人端一把椅子坐在礼堂窗口，手风琴搁在大腿上，头仰着，眼睛微闭着，非常陶醉地拉着一首技巧性极强的练习曲。他双手的手指在琴键上飞速移动，指关节有力地弯曲起来，乃至手背处青筋暴凸，皮肤下四面游走的活物似的。练习曲的节奏越来越快，旋律也越发昂扬，温卫庭兴奋莫名，激情澎湃，屁股在椅子上小船般地颠簸摇晃，甚而至于悬浮而起，在离开椅面的一刹那又仰倒坐落。那椅子就在他屁股下面委委屈屈地呻吟哭泣。在最后的收尾处，温卫庭上身前倾，双肩高耸，一对金鱼泡眼珠几乎就要跳出眼眶，嘴巴也可怕地呲开来，露出两排参差不齐的糟牙。
毫无疑问，一支普普通通的练习曲耗尽了可怜的温医生的全部体力。
小芽站着看他，等他深吸一口气，疲惫地伸出两条细腿，身子软软地靠到了椅背上，脸上开始恢复平静，才小声地喊他："温医生。"
温卫庭忽地又坐直，两条胳膊环抱住手风琴，下巴搁在琴面上，歪头打量小芽。
"哈，叶飘零还是把你弄过来了。她总是要把世界上最美好的东西一网打尽。"
温卫庭说这话的时候似笑非笑，弄得小芽心中忐忑，不知道如何回答是好。
"宣传队好玩吗？"温卫庭忽然问她。
小芽抬头看一看专心练舞的商影影那一帮人，点头。
"那你就要小心了，这儿可是一个是非的旋涡。"温卫庭的思维又来一个跳跃。
小芽想，温医生真是好玩，跟他谈话，你永远不可能猜得出他下面一句会讲什么。
"你的专长是什么？唱？跳？表演？我不太了解。"温卫庭脸上有一种孩子气的好奇。
小芽老老实实回答："我是第一次来。"
温卫庭又歪着头看了她好久，若有所思地说："每个人的身上都有不止一样的潜能，如果碰不到机会，也许一辈子都不能发现。"他挥了挥手，意思是小芽可以走了。
小芽实在不知道往哪儿去。礼堂里有形形色色的排练圈子，每个人都站在他自己该站的地方，专注于自己的一份事情，唯独小芽是局外人。
角落里的几个男知青排练"三句半"挺热闹，小芽感觉自己的出现对他们没有妨碍，就悄悄站了下来。排在末尾说最后"半句"的那个男孩子是南京知青，长着一张讨人喜欢的娃娃脸，满眼的调皮和机灵，一口南京话带着很重的卷舌音。
"小芽！来来，你来替我一下，我上个厕所。"他把手里的一面小铜锣高高地举了起来，朝小芽欢欢喜喜地叫着。
另外的三个知青马上哄笑着表示抗议："别理他别理他！什么呀，小芽是你的什么人啊？"
南京知青跑上来，把小铜锣塞到小芽手上："小芽你不要听他们的，狗嘴里吐不出象牙。"又回头："你们别当教唆犯啊，人家小芽还是个小女孩子。"
小芽手里抓着那面铜锣，面红耳赤，不知道答应好还是不答应好。
温卫庭忽然在后面喊她："小芽！"
小芽一扭头，看见他在朝她招手，忽觉松一口气，把小铜锣往地上一放，赶快走过去。后面的男孩子们又是一阵暖昧的哄笑。
小芽走过去问："有事吗，温医生？"
温卫庭慢悠悠地说："贺天宇在写一个小戏，你该找他问问有没有适合你演的角色。"
小芽慌忙摇头："不不……我恐怕不行……"
温卫庭望了她一会儿，忽地一笑："谁比谁行？不过是玩玩的事情，不必太当真。"
小芽脸红红地："我没看见贺天宇。"
温卫庭提示她："找你爸爸去，你爸爸给他在招待所开了个房间。"
小芽心里想：温医生什么都知道啊。小芽就出了礼堂的门，往场部招待所去。
冬天往江心洲的路不好走，外面很少有客人来，林富民闲得没事干，在房间里自己跟自己玩牌，打通关。他用故意留出来的寸来长的小手指甲先把牌挑起一个角，粗短的食指跟着一抄，拿一张牌在手里，翻开，看看，咂一咂嘴，也不知道是惋惜还是庆幸的意思。小芽最烦他这一点：有事没事总爱端着一个破架子，好让人感觉出他跟农场大多数职工的不同，他是应该归类到"干部"这一特殊种群中去的人。
林富民抬头看见小芽，又咂一砸嘴："是你？哑巴啦？怎么站着不说话呀？"
小芽说："贺天宇在你这儿？"
林富民"哦"了一声，摆功似的："我做主，给他开了个房间！写唱本儿的人，闹闹哄哄怎么行。他那唱本儿写得还不错，我都看了。"
小芽好笑地纠正他："是剧本，不是唱本。"
林富民不以为然："剧本唱本不都是本儿吗？排戏用的嘛，你以为我不懂？里面还写到一段炕房里的事，贺天宇拿不准，特地来请教了我。"他说着，神情很得意。
小芽不愿再跟他罗嗦，问清贺天宇在哪个房间，赶紧走开。
小芽还没有走到房间门口，贺天宇已经从窗户里看见了她，他跳起来去帮她开了门。
"来得正好！本子写完了，叶老师让我起码印十份，我正想去找个人帮我刻钢板。你会吗小芽？"
小芽几乎想也没想："我会。我在学校里刻过。"