轴承厂磨工车间工人徐老大，正坐在家中喝闷酒，小舅子登门拜访来啦。小舅子难得瞧上姐夫一眼，徐老大有些感动。俩人继续喝，小舅子说要盖房子缺锯沫子压棚——北方天冷，天棚上要压上厚厚的一层锯沫子掺白灰，这样冬天可以防寒。喝上几分醉意的徐老大突然一阵心血来潮：自己当了半辈子工人，从来没帮亲戚朋友办点露脸的事，这次机会来啦。他对小舅子说：“锯沫子的事，包在你姐夫身上，你把车准备好了就中。”小舅子欢天喜地：“姐夫可帮了我的大忙！”
徐老大为什么敢狮子大开口，答应小舅子的事？他所在的车间由于地上沾的机油太多，必须买进大量的锯沫子，每天铺在车间的地上，这样，便于清扫，而用过的锯沫子，车间得用车拉到郊外倒掉。如果他顺便送给小舅子一些，既显示了他不是个废人，又可以省却车间出汽车往外运，真是个两全其美的妙着！徐老大高兴得直哼哼小调。
第二天，小舅子把汽车雇好，开进了厂大院。装满车，刚刚开到厂门，遇上车间主任，把腰一掐：“停。干什么这是？”徐老大平时最恨这主任，因为主任常常当众贬他啥啥不是，但这回却不得不说好话：“主任，我小舅子拉点废锯沫子压天棚……”“压什么我不管，你跟哪个打招呼来着？”“这……”处理废品还要请示？徐老大莫名其妙，“主任，反正咱们也得往外运，我这不省咱车间的事嘛。”“这么说，我还要奖励你？拉回去！”车间主任横眉立目，逼汽车往回拉。徐老大这份气呀，你个主任欺人太甚，害他在小舅子面前丢了面子，他抡起从来没敢打过人的拳头，一家伙，打得主任鼻血满面！
主任住进了医院，徐老大虽然被罚了款，他心里依然有些解气：无论如何，我还是让你领教了工人阶级铁拳的厉害。可是，马上他又觉出了风头不对：全车间500名职工，听说主任被打住院，拿钱的拿钱，买东西的买东西，除了他徐老大，一个不少地全部去探视慰问过。徐老大这份伤心呀，你们平时都恨那小子，怎么我好歹给大家出了气，反倒全体到场慰问，这不明明是给他鸣冤嘛。徐老大伤心够了，觉得工人太对不起他，正要找到一位平时不错而这次也看望过主任的的工友家，质问他的不义气，却在门外就听人家老婆高声大骂：“这个徐老大，成事不足，败事有余，你打了主任，害我们大家破财去看望他，把个贪官成全了，人家现金不算，光是他家的小卖店，两个月不用进货啦。”徐老大哪有脸再往里进？只好悄悄退回来。
徐老大越想越气，自己本来为民除害来着，却落下这么个结果。他和主任成了全厂的新闻人物：对方是维护厂纪的模范，而他成了打人、破坏纪律又连累群众破财的害群之马！再说了，那主任本来不是东西，往后找他毛病，他怎么受得了？他喝农药上吊的心思都有了！
正在徐老大瘟头瘟脑挨日子的时候，副主任突然找他谈话，说是主任的意思，要提拔他当组长。听了这消息，徐老大如在梦中，当组长别的不说，至少可以少干活，少一些下岗的可能，主任这是让他一拳打出觉悟来啦？
当上组长的徐老大，十分感激主任不计前嫌的君子度量。他买了礼品，到主任家去陪礼。主任说，东西你拿回去，我这人。本着车间的大局，功是功，过是过。感动得徐老大眼泪在眼圈里直打磨磨。
徐老大刚刚回到家，就听老婆冲他吼：“你八辈子没当过官？咱不干啦。”原来，工人们听说徐老大当了官，就议论说，肯定他花了不少钱，给人家陪礼，说不定认了干爹！这样，原本就灰溜溜的老徐半分人格都没了，这分明是主任耍的阴谋！徐老大回过味来，他不好办呢，即使他辞了这个官，那么群众背后那些非议就能消除？他垂头丧气地来到车间，又一个爆炸新闻传到他耳朵里：车间主任荣升厂工会主席！敢情上级正在考察主任，恰巧遇上了徐老大打人的事，给考察组留下个不错的印象；接着，主任又扩大战果，“任人唯贤”地提拔了徐老大，考察组认为，这样有胸怀的干部当工会主席完全合格……
徐老大踉踉跄跄走回家，喝了一瓶白酒，他越想越悔，这一拳打得，这芝麻官当的……他顶着空屋子直哭到天明。所有的邻居都纳闷儿：不就当上个组长吗，再高兴，哪至于流这么多喜泪，而且还出了声……