张三是个心眼很活的农民，这几年眼看种庄稼市场粮食饱和，不好赚钱，就突发奇想，从南方引进苦瓜到北方试种，获得了成功。他准备多种一些，才能赚大钱。种上瓜之后，张三又担心，北方人大都没见过这东西，万一到时候收多了卖不出去，可就赔大啦。他想起市里有个好友叫李四，就专程去找他，反复讲自己种瓜的辛苦和担心，嘱托对方多向朋友宣传，推销一下，以免到时候卖不出去：“咱哥们你是知道我的，知恩图报，到时候亏待不了老兄。”
李四想，得给张三做点什么，何况还有回报。苦瓜这东西不是大批能卖掉的产品，宣传面不广泛，谈不上奏效。他认识人多，见了谁，总要嘱咐一番：“咱有个朋友种了老鼻子苦瓜，怕卖不出去，你帮着宣传宣传。”
李四的朋友们也都当了回事，朋友的朋友也挺多，也向自己的朋友们做宣传：“我朋友种的苦瓜，到时候就算认购，你也得帮这个忙。”朋友的朋友也不少，因此，有苦瓜的事在城里宣传得人人皆知。
张三的苦瓜真的获得了大丰收。头一茬果实摘下来，他喜孜孜地找到李四。李四说：“我竭尽全力给你宣传了，只管上市就是。”并把如何苦心落实的经过如实说了一遍。张三很感激，送了李四一些瓜，说什么也不肯收钱。
张三把瓜拉到市场上。刚刚过来个顾客，顾客有熟人遇上了，拉过他：“你买这东西干什么，乡下多得是，你想买，以后找我。”顾客觉得既然臭了的东西，又不是急需品，硬买它也丢面子，就起身走了……就这样，张三的苦瓜只有看的没买的，大家都说：“多得是呢，我朋友还托我推销呢。”
张三的苦瓜烂了，也没卖出多少去。他恼得满嘴起泡，老婆骂他：“不好好种地，净出歪点子。你那城里好朋友哪里去啦？这回你品尝自己的苦瓜吧！”