国名全称：老挝人民民主共和国
国名简称：老挝
英文国名：The Lao Peoples Democratic Republic
国土面积：236，800平方公里
首都：万象
国家元首：国家主席朱马里·赛雅颂
人口：583.6万（2004年）
民族：有60多个部族，大致划分为老龙族（约占全国人口的60%）、老听族、老松族三大民族，另有华侨华人约3万多人
宗教：居民多信奉佛教
语言：通用老挝语
货币名称：基普
一、地理
老挝位于中南半岛北部，是一个内陆国家，北邻中国，南接柬埔寨，东接越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。老挝地形南北长东西窄，南北长1，050公里，东西最宽处500公里，最窄处105公里。全境地势呈北高南低，西北向东南倾斜，全国自北向南分为上寮（北部）、中寮（中部）、下寮（南部）三部分，山地和高原占全国总面积的80%。湄公河是最大河流，流经西部1900公里。全国划分为16个省、1个直辖市（万象市）和1个行政特区（赛宋本）。
属热带、亚热带季风气候。5月～10月为雨季，11月至次年4月为旱季，年平均气温约26℃，年降水量1，250～3，750毫米。
老挝自然资源丰富。农业资源得天独厚，土地肥沃，雨量充沛，气候湿热，农业开发潜力很大；水能储藏巨大，湄公河从北向南纵贯全境，水电开发条件优越；森林多种多样，森林面积约900万公顷，森林覆盖率约42%，产柚木、紫檀等名贵木材；矿业老挝矿藏资源丰富，但大多数矿藏未查明储量和品位，已发现有较大开采价值的金、铜、锡、铅、锌、锑、玉石、水晶、煤、石膏和岩盐等矿床和矿点；自然景观多种多样，人文景观多姿多彩，文物古迹众多，宗教文化浓烈，旅游业开发前景美好。
二、简史
公元1353年建立澜沧王国，为老挝历史鼎盛时期。1893年沦为法国保护国，1940年9月被日本占领，1945年10月12日宣布独立。1946年法国再次入侵，1954年7月签署关于恢复印度支那和平的日内瓦协议，法国从老挝撤军，不久美国取而代之。1962年签订关于老挝问题的日内瓦协议。老挝成立以富马亲王为首相、苏发努冯亲王为副首相的联合政府。1964年，美国支持亲美势力破坏联合政府，进攻解放区。1973年2月，老挝各方签署了关于在老挝恢复和平与民族和睦的协定。1974年4月成立了以富马为首相的新联合政府和以苏发努冯为主席的政治联合委员会。1975年12月宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国。
三、政治
老挝实行社会主义制度。老挝人民革命党是老挝唯一政党。1991年老挝党“五大”确定“有原则的全面革新路线”，提出坚持党的领导和社会主义方向等六项基本原则，对外实行开放政策。2001年老挝党“七大”制定了至2010年基本消除贫困，至2020年摆脱不发达状态的奋斗目标。2006年老挝党“八大”强调坚持党的领导、社会主义方向和革新路线，继续贯彻落实“七大”制定的中长期经济社会发展目标。2005年，老挝继续保持政治和社会稳定。
1991年8月，老挝最高人民议会第二届六次会议通过了老挝人民民主共和国第一部宪法。宪法明确规定，老挝人民民主共和国是人民民主国家，全部权力归人民，各族人民在老挝人民革命党领导下行使当家做主的权力。
老挝国会是国家最高权力机构和立法机构，负责制定宪法和法律。国会每届任期5年，每年召开两次会议，特别会议由国会常委会决定或由三分之二以上的议员提议召开。国会议员由地方直接选举产生。第六届国会于2006年5月选举产生，国会议员115名。
政府是国家最高行政机关。本届政府于2006年6月8日组成。
老挝最高人民法院为最高司法权力机关。
老挝人民革命党是老挝唯一政党和执政党。1955年3月22日建立，原称老挝人民党，1972年召开“二大”时改为现名。现有党员14.8万人。其宗旨是：领导全国人民进行革新事业，建设和发展人民民主制度，建设和平、独立、民主、统一和繁荣的老挝，为逐步走上社会主义创造条件。本届中央委员会于2006年3月产生，由55名中央委员组成。党中央总书记为朱马里·赛雅颂。
老挝建国阵线成立于1956年1月，原名老挝爱国战线，是老挝人民革命党领导下的一个民族统一战线组织。
四、经济
老挝的经济以农业为主，工业基础薄弱。1988年起推行革新开放，调整经济结构，即农林业、工业和服务业相结合，优先发展农林业；取消高度集中的经济管理体制，转入经营核算制，实行多种所有制形式并存的经济政策，逐步完善市场经济机制，努力把自然和半自然经济转为商品经济；对外实行开放，颁布外资法，改善投资环境；扩大对外经济关系，争取引进更多的资金、先进技术和管理方式。1991年至1996年，国民经济年均增长7%。1997年受亚洲金融危机冲击，老挝货币基普急剧贬值。老挝政府通过采取加强宏观调控、整顿金融秩序、扩大农业生产等措施，基本保持了社会安定和经济稳定。2001年至2005年，老挝经济年均增长6.2%。2005年国民生产总值约22.4亿美元，同比增长7.2%，人均国民生产总值为491美元。
2004年工业生产总值约为3，868亿基普。主要工业企业有发电、锯木、采矿、炼铁、水泥、服装、食品、啤酒、制药等及小型修理厂和编织、竹木加工等作坊。从业人口约10万人，约占总劳动力的4.2%。
农业人口约占全国人口的90%。2004年农业生产总值约为6，658亿基普。农作物主要有水稻、玉米、薯类、咖啡、烟叶、花生、棉花等。全国耕地面积约74.7万公顷。
老挝服务业基础薄弱，起步较晚。执行革新开放政策以来，老挝服务业取得很大发展。2004年服务业占国民生产总值比例为25.5%。
革新开放以来，旅游业成为老挝经济发展的新兴产业。近年来，老挝与超过500家国外旅游公司签署合作协议，开放11个国际旅游口岸，同时采取加大旅游基础设施投入、减少签证费，放宽边境旅游手续等措施，旅游业持续发展。2005年外国游客来老91.69万人次。老挝琅勃拉邦市、巴色瓦普寺已被列入世界文化遗产名册，着名景点还有万象塔銮、玉佛寺、占巴塞孔埠瀑布、琅勃拉邦光西瀑布等。
老挝同50多个国家和地区有贸易关系，与19个国家签署了贸易协定，中国、日本、韩国、俄罗斯、澳大利亚、新西兰、欧盟、瑞士、加拿大等35个国家（地区）向老挝提供贸易优惠关税待遇。老挝革新外贸体制，减少原材料出口，增加成品、半成品出口。2004年主要出口产品有：电力、咖啡，主要进口产品有：各种机动车、摩托车、自行车、燃油、水泥、钢材、纸张、布匹、食糖、粮食。主要外贸对象为泰国、越南等东盟国家、中国、日本、欧盟、美国和加拿大。
1994年4月21日老挝国会颁布的新修订的外资法规定，政府不干涉外资企业的事务，允许外资企业汇出所获利润；外商可在老挝建独资企业、合资企业，国家将在头五年不向外资企业征税等。2004年，老挝继续补充和完善外商投资法，放宽矿产业投资政策。2005年，老挝吸引外资12.5亿美元，同比增长35%，实际利用外资4亿美元，主要投资国家包括中国、泰国、越南、韩国、美国和澳大利亚等。
1991年～1996年共获外援约13.4亿美元，年均2.23亿美元。2005年获外援约4.36亿美元，同比增长10%。主要援助国及组织有：日本、瑞典、澳大利亚、法国、中国、美国、德国、挪威、泰国及亚洲开发银行、联合国开发计划署、国际货币基金组织、世界银行等。外援主要用于公路、桥梁、码头、水电站、通讯、水利设施等基础建设项目。
五、人民生活和文化教育
实行低工资制，职工退休后可领取基本工资的80%。医疗卫生事业逐年发展，国家职工和普通居民均享受免费医疗。但老挝地处热带地区，属重疟区，生活条件较差，主要城市卫生条件较好，广大农村、山区大都缺医少药，老挝人平均寿命约为60岁。截至2006年底，全国有医院151所、卫生站726个；拥有病床总数6736张，医生1.1万人。
老挝的文教事业比较落后，72%的男性和53%女性接受过教育，全国15岁以上识字率为60%，万象市为85%。小学现已普及到农村，乡村适龄儿童入学率为70%，城市为85%。中、小学较多，职业学校和大学很少，学校设施都比较简陋，师资缺乏。学制分为小学五年，初高中各三年。老挝现有三所大学，位于首都万象的老挝国立大学前身为东都师范学院，1995年6月与其他10所高等院校合并设立国立大学，有8个学院。近两年，老挝南部占巴塞省、北部琅勃拉邦省的国立大学分校相继独立，被正式命名为占巴塞大学和苏发努冯大学。
全国各种报刊约有20种。《人民报》为老挝人民革命党中央机关报，创刊于1950年8月13日，用老挝文出版。国营巴特寮通讯社成立于1968年1月。老挝国家广播电台设在万象，用老挝语广播，对外用越、柬、法、英、泰语广播。老挝国家电视台建于1983年12月，每天播放老挝语节目5小时左右。
六、对外关系
老挝奉行和平、独立和与各国友好的外交政策，主张在和平共处五项原则基础上同世界各国发展友好关系，重视发展同周边邻国关系，改善和发展同西方国家关系，为国内建设营造良好外部环境。2006年老党“八大”强调继续坚持“多方位与多种形式的”对外交往，加强同社会主义国家战略合作，保持同越南的“特殊关系”，加强与中国全面合作，加强与东盟国家睦邻友好，积极争取国际经济和技术援助。至2005年底，老挝同121个国家建交。
老挝与中国于1961年4月25日建交。中老关系源远流长，从古至今一直和睦相处，老挝在反殖民反帝国争取民族独立期间，中国给了巨大的援助，老中人民在共同战斗中结下了深厚的友谊。1975年老挝人民取得抗美救国斗争的胜利并建立了老挝人民民主共和国后，中国又继续援助老挝进行经济建设，老挝政府对中国援老工程队颁发了“伊沙拉勋章”。
1978年，中越关系的恶化给老中关系罩上了一层阴影。1986年老挝人民革命党“四大”提出“希望老中关系正常化”，此后双方互派代表团分别在北京和万象就关系正常化的问题举行了磋商。1998年两国互派大使，实现关系正常化。2003年，中老关系继续保持良好的发展势头，两国在各领域保持密切的交往与合作。2005年，中老关系在双边合作《联合声明》指引下继续全面深入发展，各领域交流与合作持续深化。2005年两国贸易额1.29亿美元，同比增长13.6%。
1997年7月老挝正式加入东盟后，积极参与东盟事务，发展与东盟的友好合作关系。同时，老挝积极参加东盟组织等地区和国际会议。2003年11月12日本扬总理出席在缅甸蒲甘举行的缅甸、老挝、泰国、柬埔寨四国经济合作战略领导人会议，会议发表蒲甘宣言，制订了46个四国框架合作项目和247个双边合作项目的行动计划。在双边关系方面，与越南1960年恢复外交关系以来，就与越南保持的“特殊关系”，近年来两国关系继续发展，高层互访频繁，两党中央政治局每年定期内部会晤。2005年3月越共中央总书记农德孟正式访老，越老双方领导人同意继续加强两党两国全面合作关系。与泰国于1950年12月建交，近年来两国关系顺利发展，在许多领域保持密切交往。与其他东盟国家友好关系稳步发展。
与美国于1950年建交，1975年后两国仅维持代办级外交关系，1991年11月升格为大使级外交关系。1992年8月，双方恢复互派大使。2003年以来两国关系得到进一步改善，3月，美国白宫贸易副代表约翰·汉斯曼访老，老挝贸易部长苏里冯两次访美，推动老美建立正常贸易关系。9月，苏里冯与美驻老大使签署两国贸易协定，同年12月两国政府签署关于免于向国际法庭引渡人员的协议；2005年2月，老美贸易关系正常化协议正式生效，老对美出口商品关税大幅锐减。在其他领域的交流和交往也逐渐增多。
与日本于1952年12月建交，1995年5月老挝总理坎代西潘敦访日，两国友好合作得到加强。自1991年以来，日本成为老挝最大的援助国，年均援助数额超过1亿美元。
与法国于1951年建交，1997年4月坎代总理应邀访法，加强了两国友好与合作。1998年～2000年期间，法方向老方提供援助共计8，040万美元，援助额继日本、德国、瑞典之后位居第四，主要用于基础设施建设、文化、人力资源开发、农业、卫生等领域。2005年法国向老挝政府提供用于教育、山区移民和农村水利、财政部干部培训等项目223.7万欧元无偿援助。
1960年10月老挝同苏联建交，1975年老挝成立人民民主共和国后，苏联一度为老挝最大的援助国。1991年，苏联解体后，苏联的援助全部终止；1991年12月，老挝政府正式宣布承认俄罗斯联邦，愿在和平共处五项原则的基础上发展同俄罗斯的友好关系；1992年3月，两国互派大使；1994年，两国签署友好关系原则协定；2003年6月俄宣布免除老挝政府所欠债务的70%，其余3.8亿美元延期33年偿还。近年来两国关系继续保持发展，此外与朝鲜等国家继续保持和发展友好关系。