现实生活中，不少人关节疼痛或者受外伤时，都喜欢贴膏药，认为膏药可以直接作用于患处，使伤口直接接触到药物，这样就更能迅速地治疗疼痛与外伤，其实，这样认为是错误的。
膏药如果用得不对，不但不能治疗伤痛，而且还会延误病情。
用膏药之前，要掌握好适应证，每种膏药都有其独特的药理作用，不可随意通用。例如：因受风寒引起的慢性腰痛和跌打损伤等，可用狗皮膏药或追风膏，以散寒祛风、舒筋活血、止痛；因热毒郁结引起的痈疽，初起时硬结不消、红肿疼痛、脓成不溃或久溃不愈者，可用拔毒膏，拔毒消肿，去腐生肌；橡皮膏类膏药具有消炎止痛的作用，对风湿痛、腰痛、肌肉痛、扭伤、挫伤等均有一定的疗效；救心膏是选用活血化瘀、芳香去湿的中药，如麝香、冰片、红花、乳香、没药等再加上硝酸甘油制成的敷贴膏药，一旦出现心绞痛症状，可立即取一片贴于心前区，一般5～6分钟心绞痛即可缓解。
一般膏药包括膏与药两部分。膏的部分比较简单，成分比较固定；药的部分比较复杂，往往因病、因人、因时、因地而有所不同。由于膏药用于皮肤表面薄贴，所以膏药中取气味具厚的药物，并加以引药率领群药，开结行滞直达病区。因此，可透入皮肤产生消炎、止痛、活血化瘀、通经走络、开窍透骨、祛风散寒等作用。贴于体表的膏药刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿、消炎和镇痛的目的。虽然膏药适应证广，使用方便，疗效显著，但是也不可乱贴，更不能长时间贴。
膏药是一种颇有特色的中药制剂，大多数膏药都是通过促进血液循环，来达到止痛、消肿、散瘀的目的。当人体组织受到损伤后，组织液自血管内渗出到扭伤处，局部慢慢出现肿胀，继而压迫神经引起疼痛。这种反应24小时内可以达到顶峰。如果在此期间贴上止痛膏，其活血作用会使局部血液循环加速，自血管内渗出的液体也会增多，反而会加重局部肿胀疼痛。贴上膏药8～12小时后，就应该将它揭掉。因为在这段时间里，皮肤已经将膏药的有效成分吸收完了。如果不把膏药揭下来，就会加重皮肤的负担，妨碍毛孔的通透，阻塞汗液排出，甚至会出现局部皮炎症状，对身体健康不利。还有些病痛是不能贴膏药的，如痛风病就是一种称为嘌呤的化合物代谢紊乱所引起的代谢性疾病，人类嘌呤代谢的最终产物是尿酸，主要是经肾脏排泄。四肢关节痛是临床痛风的主要表现，而乱贴膏药会延误痛风病的诊断治疗，使病情加重。
如果患者比较信任膏药，也想正确地使用膏药，在贴膏药之前，应先用热毛巾或生姜片将患处或穴位处的皮肤擦净，待拭干后再贴。贴膏药应避开毛发较多的地方，否则贴不住，撕揭时，带起毛发引起疼痛。冬天气候寒冷时，橡皮类膏药往往不易粘贴住，这时可将膏药贴好后，再用热水袋热敷一下，以便粘贴牢靠，增加治疗效果。再次，烘烤方法要正确。使用黑膏药，应先将膏药放在热水壶或酒精灯、蜡烛的微火上烘烤化开，等烘烤后的膏药不烫皮肤时，再贴于患处，可持续贴1周左右。然而，有的人在使用此类膏药时，喜欢直接在煤炉上烘烤，这种方法不可取。因为煤炉燃烧时产生的苯并芘等致癌物质及一氧化碳、二氧化碳、二氧化硫等有害气体，会被膏药基质及水分所吸收，并经皮肤渗入人体，给人体的健康带来一定的危害。
膏药虽好，但不能乱贴，它一般用于外伤、骨折的后期。同时，还要注意温度的适当、时间的长短、适应证的范围，切不可乱贴、久贴，以免产生不良后果。
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