1946年4月1日1时30分，在乌尼马克岛东南145公里处的北太平洋海底3.6公里深处，阿留申海沟北坡的海底滑坡，引起了一场特大海底地震。由于地震使夏威夷遭到了空前猛烈的海啸袭击。这次地震的海啸，使159人丧生，1400多家房屋被毁，大片的农作物被冲毁。据估计这次灾害造成了2600万美元的损失。
这次地震的震中位置为北纬52.8°，西经162.5°，震级为7.4级。4月1日这天正好是西方传统的愚人节，在这天人们可以任意开各种玩笑而不负任何责任。而正在这一天，由于地震使夏威夷遭到了空前猛烈的海啸袭击，可能正是老天开了一个实实在在的可怕的玩笑。
在乌尼马克岛，地震晃动了苏格兰角灯塔，晃醒了岛上的5个海岸警卫队员，27分钟后，第二次更强烈的地震波冲向阿留申群岛，乌尼马克岛也猛烈地抖动了起来，又过了12分钟，更强烈的冲击波向海岛袭来，将全岛的建筑物夷为平地。地壳的猛烈晃动在阿留申群岛海沟中造成一个巨大的陷窟，当这块海底地层塌陷下去时，海水猛地一下子就被吸入了裂口中。由于海水的迅速流动，产生了海啸，凶猛的海浪从塌陷的地点开始向外辐射到太平洋上，造成了严重的破坏。无可置疑，位于震中最近的乌尼马克岛便是第一个牺牲品。
在悲剧发生的那个晚上，天空漆黑一片，时速达116公里、高35米的浪头向乌尼马克岛袭来，在震耳的响声伴随下，水流撞击在灯塔上，把灯塔打个粉碎，海岸警卫队的队员们不得不迅速向高处奔走，当他们回头俯望时，已看不到灯塔的丝毫亮光。整个晚上，警卫队员们都试图用无线电与灯塔进行联系，但都未成功。第二天拂晓，被围困的警卫队员趴在悬崖上向下张望，看到的是一片混乱不堪的景象。在灯塔的位置上只剩下了一堆碎砖头，早上他们在岸上发现了3具尸体，而其他人和物品则都杳无踪影。地震海啸又无声无息地向着远离出事地点3700公里以外的夏威夷群岛挺进，海啸的速度极快，每小时可达788公里，仅仅用了4个小时，就到达了瓦胡岛。令人吃惊的是，在太平洋这个地区上航行的船只并没有感觉到在它们船底下迅猛穿过的海啸，也许是因为太平洋的水域宽广的原因。4月1日6～7时，穷凶极恶的海浪向夏威夷群岛的海岸猛扑过去。在瓦胡岛北端卡韦拉湾旁度假小屋中居住的海洋学专家谢泼德和他的夫人，一清早就被一阵如几十辆火车头喷气的巨响声所吵醒，他立即奔向窗口，发现海水正冲过来，没过了3～4米高的岸边石脊。科学的好奇心胜过了逃命，他抄起照相机就朝门口奔去。可令他失望的是，此时已无浪潮，岸边只留下了一些活蹦乱跳的大小鱼儿。刚照完两张照片，海浪又向岸边袭来，他看到大势不妙，赶紧拉着妻子就朝后屋较高的地方奔去。刚立稳，就看到原来他们所站的地方已是一片汪洋，屋子方向传来一阵玻璃破碎的声音，家中的电冰箱也被冲进了蔗田。谢泼德心里明白，海啸不会就此善罢甘休，当退潮时，他赶紧带着妻子沿着露出的山脊，穿过蔗田，到达较高的公路上。第六次退潮之后，他决定回家去看看，当他刚到达屋门时，潮水再一次涌来，由于水高浪猛，他已无任何退路可走，只好迅速爬上近处的一棵大树上保全了性命。在公路上他们还遇见了另一对夫妇，他们的经历有如天方夜谭。当时他们正在准备吃早饭，突然间感觉到自己的房子被拔起，整个被冲进了蔗田，当潮水退下时，他们并未受到丝毫的损伤，桌子上的饭菜依然是整整齐齐地摆着，当然他们已被吓得魂飞魄散，早已没有任何食欲了，潮水刚退，他们就拔腿朝公路上跑。
最猛烈的海啸要算是发生在夏威夷岛上，高达15米的巨浪冲击着岛屿。损失最惨重的是希洛市周围的地区，95人被淹死或被飞起的砖石瓦块打死。4月1日早晨7时，一名叫坎扎基的教师正在朋友家中吃早餐，突然潮水涌来，他急忙抱起了他朋友的两个小女儿，但愤怒的潮水无情地将他们冲走，他只好抱着两个女孩在翻滚的浪中挣扎，不幸其中一个女孩被吞噬在波浪中，最后他和另一个女孩被冲到了邻居的垒球场中，他们周围只剩下了一堆砖瓦木片。这次地震和海啸，使159人丧生，1400多家房屋被毁，大片的农作物被冲毁。据估计，这次灾难造成了2600万美元的损失。
海底激烈的地壳变化造成大片水域突然上升或下降而引起的海洋巨浪就是海啸，其波源为海底地震火山喷发或海沟侧崩坍等。1946年夏威夷的巨大海啸就是由太平洋的一场海底大地震所引发。凡是进入大陆架的海啸波，因深度急剧变浅，当出现20～30米的巨浪和造成波峰倒卷时，常常造成巨大的灾害。这种巨浪冲到哪里，哪里便是一片废墟。
据统计，世界上近80%的地震海啸发生在太平洋四周沿岸地区，其中包括夏威夷群岛，而遭受海啸袭击最多的也就是夏威夷群岛。据1900至1983年统计，太平洋地区共发生405次海啸，大约有18万人死于海啸灾难。为减少海啸造成的灾害，在夏威夷、日本、南北美洲太平洋沿岸等地区，已建立了海啸警报系统。关于海啸的预测和预报，目前仍在探索之中。有一点是可以确定的，这就是在今后还会有更多的海啸。太平洋海底的地面隆起或火山爆发会发生海啸，那时，沿海地区的人们最好尽快地往山上跑，以避免不必要的损失。