民间武术重视的是进退攻防的招法，诸如搂打搪封、弹踢扫挂、崩炮刁拿、插撩搬搓、挤靠冲撞等等。
民间武术是单打独斗的技术。
单打独斗，是单兵之间的对抗，是少数人之间的对抗。与军事武艺相比较，格斗时，转环空间大，较量时间自由，运用的武技广泛。尤其当双方势均力敌时，各自穷尽各自的本领，务求一胜。这就使单打独斗的技术——民间武术具备了不同于军事武艺的特征。
首先，民间武术不像军事武艺那样简化单纯，而是技术更加全面，它除了强调体能之外，更加重视的是进退攻防的招法，诸如搂打搪封、弹踢扫挂、崩炮刁拿、插撩搬搓、挤靠冲撞等等。甚至更细地划分为：手法的起、落、崩、翻、钻、转、横、竖，腿法的掀、摆、前、后、点、圈、查、寸，身法的折、弯、扭、拧、冲、撞、挤、靠，步法的正、斜、进、退、顺、拗、转、插、虚、实，等等。这些技术在集团对阵中显然难以发挥作用，但在单打独斗中，技术全面的人会有更多胜算。
其次，军事武艺讲究简单实效，一招毙命，容不得周旋数十回合。戚继光教导士兵说：“你武艺高，决杀了贼，贼如何又会杀你？你武艺不如他，他决杀了你。若不学武艺，是不要性命的呆子。”军事武艺是性命攸关的技术。
而民间械斗，则未必是你死我活。随便杀人，任何朝代的官府都是要管的。因此，民间武术要求用高超的武技既能降服对方，又不至伤人性命，这才是武林高手的形象。于是，在各门各派的武术中，既有置人死地的死招、绝招，也有许多点到为止的招法和可用于制人的擒拿法。当然，还有临阵不敌时的趋避法、逃跑法。拳谚所说“上手五花炮，打不赢就跑”指的就是这一类招法，它只会应用到民间单打独斗中，如果发生在集团作战中，大概只有遭“处斩”的分了。
第三，军事武艺的功能只有一个——格斗，而民间武术则有三大功能，即格斗、健身、娱乐。这可说是二者的本质区别，是民间武术脱离军事武艺的结果。
当没有战事、械斗发生时，民间武术可以发挥体育运动的功能，达到强身健体的目的。即所谓“打拳壮筋骨，踢腿活四肢”，“内练一口气，外练筋骨皮”。它是民间传统健身法之一。
当逢年过节、庆典祭祀之际，民间武术又成了行香走会中的娱乐项目，民间武师凭借武技一展风采，或演练套路，或对练对打，或显露绝技（飞镖、袖箭、飞石、弹弓），甚或设擂相较，娱乐大众。
当然，由于民间武术的娱乐功能，免不了要产生些“花法武艺”。其实，民间武术也正因为夹杂了“花法武艺”才得以“与时俱进”，经久不衰。
总而言之，军事武艺必须个人服从团体，以团体的力量迎战敌人。战争胜负决定于军阵熟练与否，士兵勇敢与否，战术正确与否，步调一致与否，指挥得当与否。
而单打独斗的武术，对个人技术要求全面和细腻，搏击中，个人技术的高超与平庸，个人意志的坚强与薄弱，个人胆量的勇敢与怯懦，个人心地的善良与凶狠就成了胜负的关键。