1941年8月9日晨，美国巡洋舰“奥古斯塔”号缓缓驶入北大西洋纽芬兰的普拉森夏湾，抛锚停泊。在“奥古斯塔”号的主甲板上，罗斯福总统坐在轮椅上，焦急地望着前方，他时而举起单筒望远镜，遥望海湾出口处的海面，时而回过头，与身边的助手说几句话。
“嗨，军舰！”一名年轻水手大声喊道，一只手指向前方。
众人顺着这位水兵所指的方向望去，远方一艘巨型军舰正劈波斩浪驶来。金海军上将来到罗斯福身旁，轻声说：“这是皇家海军的新式战列舰‘威尔士亲王’号。”
11时整，英国首相丘吉尔离开“威尔士亲王”号战舰，乘坐汽艇向“奥古斯塔”号驶来。罗斯福在军舰舷梯入口处等待首相的到来。丘吉尔坚定有力地登上舷梯，总统立即迎上前去。
“终于见到您了，总统先生。”丘吉尔爽朗地笑着，伸出右手，与总统紧紧握手。
“能与您在大海上会面，我很高兴，丘吉尔先生。”罗斯福微笑着说。
这是两位伟人的首次会见，标志着大西洋会议的开始。
3天后，两位领袖在英国战列舰“威尔士亲王”号上签署了《美国总统和英国首相的联合宣言》。这就是著名的《大西洋宪章》。在宣言中，两国领袖阐述了一系列民主的原则，表示反对法西斯国家的侵略和扩张。他们宣布：
在最终摧毁纳粹暴政以后，两国希望见到这样一种和平，以使一切国家的人民得以在自己的国境以内安居乐业，保证一切地方的所有居民可以终身无所恐惧、不虞匮乏的生活。
8月14日，“威尔士亲王”号乘风破浪向冰岛进发，丘吉尔倚在首相舱室的硕大沙发上，聆听英国BBC广播公司播送《大西洋宪章》。当男播音员以雄浑、高亢的声音读到“在最终摧毁纳粹暴政之后”这一段时，丘吉尔的眼睛湿润了。他十分清楚，这句话表明罗斯福已彻底放弃了中立政策，英美之间的联盟已不可动摇。为此，英国已走过漫长的艰苦道路。
当1940年6月纳粹大军横扫西欧时，英国被迫退守孤岛。铺天盖地的德国飞机持续轰炸，德国潜艇不断袭击在公海上航行的英国商船，与此同时，意大利开始大举进攻英国在北非的殖民地。在英国处境最艰难的时刻，1940年9月2日，美国与英国达成协议，美国将几十艘超龄驱逐舰转让给英国皇家海军，以加强它的海上护航力量，英国则把大西洋上的8个海空军基地租给美国使用，为期99年。这项协议鼓舞了英国士气，迈出了美英战时合作的第一步。
以后，更多的美国飞机、坦克、大炮和军舰经大西洋抵达英国，交给英国的战士，与德意军队作战。到1940年底，英国又面临新的问题，购买美国的武器耗尽了它的黄金、外汇储备。英国再次陷入山穷水尽的境地。
12月8日，丘吉尔首相给罗斯福写了一封长信，坦陈英国的困难，要求罗斯福考虑以新的方式来援助英国。
罗斯福知道，一旦德国征服英国，它的庞大的战争机器很快就会转而对付美国。他想出了租借援助的方式。为了说服美国人民支持这个办法，12月17日他接见了美国记者，作了一个形象的比喻：
假如我的邻居家失火，而我家里有一个浇花用的水龙带，要是让邻居拿去接上水龙头，我就可能帮他把火灭掉，我怎么办呢？我不会在救火之前对他说：“老兄，这条管子我花了15元，你得照价付钱。”那么我怎么办呢？我不要15元，我要他在灭火之后还我水龙带，就是这样。
经过罗斯福的努力，1941年3月美国国会通过《租借法案》，英国、中国等反法西斯国家成为第一批得到租借物资援助的国家。随后，美国又在大西洋上为来往北美和英国之间的船只进行护航，阻止德国潜艇的袭击。事实上，美国与德国已经不宣而战。9月，美国驱逐舰与德国潜艇首次交火。
美英之间合作的全面展开为国际反法西斯大联盟的建立铺平了道路。而1941年6月22日德国入侵前苏联，前苏联参加对德作战，为国际反法西斯大联盟奠定了坚实的基础，为美英苏三大国的合作创造了前提。
对于丘吉尔和英国来说，前苏联参战是极大的支持和鼓舞。在孤军奋战一年后，英国现在有了并肩作战的盟友。丘吉尔当即向世界宣布：“我们将要对俄国和俄国人民进行我们能够给予的一切援助。”
1941年7月12日，英苏两国在莫斯科签署《关于在对德作战采取联合行动之协定》。规定两国尽一切可能在对德作战中相互提供援助和支持，决不与德国单独媾和。英苏同盟形成。
美国也表示支持前苏联。在苏德战争爆发的第三天，罗斯福宣布，美国将援助前苏联。美国国务院也认为：“任何反希特勒主义的斗争，任何反希特勒主义的力量的团结，不论其由来如何，都会加速当今德国统治者必然败亡的进程，从而促成我们的国防安全。”
然而，一些美国人对前苏联能否抵抗纳粹大军的疯狂进攻表示怀疑，他们认为俄国战场难以维持3个月。这样，罗斯福难以下决心向前苏联提供大规模援助。7月21日，他派遣他的顾问霍普金斯访问前苏联，以了解那里的真实情况。
斯大林敏锐地抓住了这个机会，多次与霍普金斯进行坦率的长谈。斯大林首次透露了前苏联军队的真实情况，称前苏联现在拥有2.4万辆坦克，约60个坦克师；各类飞机约2万架，并且能以每个月1800架的速度生产新式飞机；苏军现有260个师，其中前线部署了240个师，估计可以动员350个师。之后霍普金斯在给罗斯福的报告中称：“斯大林所透露的有关苏军实力的这些数字，大大高于我们的估计，希特勒也未必掌握这些情况，否则，他就会在入侵俄国之前三思而行了。”
在会谈中，霍普金斯向斯大林问道：“前苏联目前最需要的军事物资是什么？”他原以为斯大林会说飞机或坦克，但斯大林却说：“我们所需要的第一是高射炮，第二是用于制造飞机的铝……只要给我们高射炮和铝，我们就能打三四年。”之后他又坚定地说：“德国人今年拿不下莫斯科。”
霍普金斯在报告中评论说：“我相信他的话，如果斯大林担心失败迫在眉睫，他决不可能在要求援助的清单上把铝放在这么重要的位置。我对这条战线深深信赖，这里的士气特别旺盛，对胜利充满了信心。”
在大西洋会议上，罗斯福、丘吉尔听取了霍普金斯的访苏报告。之后，他们认为，现在是向俄国提供大规模援助的时候了。
10月1日，美英苏三国代表在莫斯科签订《对俄国供应第一号议定书》。议定书规定：美英从1941年10月2日至1942年6月30日内每月向前苏联提供400架飞机、500辆坦克和其他军用物资，并承担其运输义务。三大国的合作由此正式建立。
1941年12月8日，珍珠港事件爆发，美国参战。12月22日，丘吉尔一行来到华盛顿，商讨进一步加强英美战略合作，与罗斯福总统第二次会面。他们共同拟定了《联合国家宣言》，并征求了中国新任外交部长宋子文、中国驻美大使胡适和前苏联驻美大使李维诺夫的意见。
1942年1月1日清晨，罗斯福坐在轮椅上来到丘吉尔住的房间，将宣言最后文本交给丘吉尔阅览。丘吉尔一看，文本的标题赫然写着《联合国家宣言》几个大字，无比欣慰，立即表示赞同。
之后，丘吉尔亲自推着罗斯福总统的轮椅，一起前往罗斯福的书房。他们看到李维诺夫大使、中国外长宋子文已在那里等候。几分钟后，罗斯福、丘吉尔、李维诺夫、宋子文分别代表各自政府在《联合国家宣言》上签字。宣言规定，各国保证用其全部的军事和经济的资源对轴心国作战，决不单独与敌媾和。
签字完毕后，罗斯福从酒柜中拿出一瓶法国香槟，为每位客人斟了一杯。众人为联合国家的团结、为战争的胜利干杯。之后，丘吉尔意味深长地说：“我们靠宣言并不能打赢这场战争，但是它说明了我们是怎样的人，以及我们的作战目标。”
翌日，另外22个国家的大使来到美国国务院，以英文字母为序分别在宣言上签字。
国际反法西斯的大联盟从此诞生了。