1917年前的俄国是一个庞大的殖民帝国，地跨欧、亚两大洲，约占有二分之一的欧洲土地和三分之一的亚洲土地。在末代沙皇尼克拉二世统治时期，俄国的版图已达到2280万平方公里，其领土面积超过全球陆地面积的六分之一。在这个庞大的殖民帝国版图之内民族成分非常复杂，共有一百多个大小不等的民族，其中俄罗斯人约占44.3%。沙皇政府对其他民族实行残酷的统治。
十月革命打碎了民族压迫的枷锁，各民族仿效俄国，纷纷建立了自己独立的共和国或自治共和国，也称苏维埃共和国。从1917年12月到1921年初，乌克兰、白俄罗斯、格鲁吉亚等国建立了苏维埃社会主义共和国。各苏维埃共和国在抗击外国武装干涉和国内的反革命叛乱中，结成了军事政治同盟，建立了统一的军事指挥部和经济管理机构。1920年秋到1921年初，俄罗斯联邦先后与其他苏维埃共和国签订条约，将对外贸易、邮电等部门合并，进一步密切了彼此之间的关系。1922年8月，俄共（布）中央成立了由斯大林领导的委员会，研究把各苏维埃共和国联合成统一整体的问题。列宁建议所有独立的苏维埃共和国在自愿联合又保留其平等权利的基础上，成立苏维埃社会主义共和国联盟。
1922年12月30日，俄罗斯、白俄罗斯、乌克兰和外高加索联邦（包括格鲁吉亚、阿塞拜疆和亚美尼亚）4个苏维埃社会主义共和国在莫斯科大剧院举行第一次代表大会，组成苏维埃社会主义共和国联盟。大会批准了前苏联成立宣言和联盟公约，规定各共和国是平等平权的，它们可以自愿参加，也有权自由退出。大会选举出了以加里宁等4人为主席的中央执行委员会，成立了以列宁为主席的联盟人民委员会。一个崭新的国家诞生了。从1925年起，不断有新成立的共和国加入前苏联。第二次世界大战后，前苏联一共由15个加盟共和国组成。
前苏联的建立是十月社会主义革命的伟大成果，它不仅对世界社会主义运动，而且对东方被压迫民族的解放斗争起到了巨大的推动作用。前苏联的建立也改变了世界战略格局的面貌。