1853～1856年发生的克里米亚战争，是沙皇俄国为获取出海口，扩展在欧霸权而同同盟国（英、法、土和撒丁王国）争夺近东统治权的战争。俄国的战败显示了其农奴制的腐朽性，自此，沙俄农奴制日趋崩溃，而俄国则向资产阶级君主制道路上前进了一步。
19世纪上半期，奥斯曼帝国日趋衰落，中央政权不断削弱，处于奥斯曼帝国长期统治下的地区此时已是四分五裂或名存实亡，成为欧洲列强争夺的“遗产”。这其中，首都君士坦丁堡和两海峡（博斯普鲁斯和达达尼尔）对各列强最具有吸引力。因为它们是沟通黑海与地中海的咽喉要道，是联结欧、亚、非三大洲的“金桥”，只有一个港口作为出海口的沙俄极力想开辟一条通向地中海的出路。
为获取出海口，同时挽救走向死亡的农奴制度，沙皇政府于1853年10月向土耳其开战，爆发了克里米亚战争。英、法为保持和扩大在土耳其的势力，参加了土耳其方面对俄作战，所以，这一场战争实际上是俄国与同盟国（英、法、土和撒丁王国）争夺近东统治权的战争。
1853年2月，俄沙皇尼古拉一世派遣他的特使科施科夫海军上将前往伊斯坦布尔，要求土耳其政府承认俄皇对苏丹统治下的东正教臣民有特别保护权。土耳其拒绝了俄国的最后通牒。俄国遂与土耳其断交，并于1853年7月3日派兵进驻摩尔达维亚和瓦拉几亚这两个多瑙河公国。1853年10月16日，土耳其苏丹阿卜杜—麦吉德在大不列颠和法国的支持下对俄国宣战。揭开战争序幕的是锡诺普海战。
俄国舰队比土耳其舰队强大得多，不仅可以利用它来对付土耳其的海上力量，而且还可以利用它来协助陆军的行动。11月，在高加索战区，双方陆上作战均无成效。但从战争一开始，俄国黑海舰队就卓有成效地活动在敌海上交通线上，将土耳其舰队封锁于各港口之内。1853年11月30日，在锡诺普港湾全歼土分舰队和俘虏其指挥官奥斯曼一帕夏。锡诺普海战的胜利，是俄国在战略上取得的一次重大胜利。俄国的胜利就意味英国和法国在地中海地区利益的损失，因此两国很快参战。俄国政府遂于1854年2月21日宣布与英国和法国处于战争状态。
俄国被迫以70万兵力与拥有约100万军队的同盟国进行战争，在军事技术装备方面远远落后于西欧诸国。战斗在几个战区同时展开。1854年9月14～18日，盟国舰队以强大的兵力支援和掩护一支远征部队在克里米亚半岛耶夫帕托里亚以南实施登陆。9月20日与防守在阿利马河地区的缅施科夫军遭遇，俄军惨遭失败，被迫向塞瓦斯托波尔退却。联军统帅部采取了迂回机动的方法，从南面抵近塞瓦斯托波尔城。1854年9月25日，塞瓦斯托波尔城内宣布戒严，由此开始了历时349天的塞瓦斯托波尔保卫战（1854～1855年）。联军指望以海陆两面的猛烈炮火摧毁要塞的陆上工事，尔后一举攻占塞瓦斯托波尔。但是，俄军海岸炮台的还击使联军围城火炮和舰只受到较大损失。缅施科夫也曾组织兵力进行反击，使战争处于胶着状态。
1854年，交战双方在奥地利的调停下开始进行停战谈判。俄国认为同盟国所提条件无法接受，和谈于1855年4月中断。1855年1月26日，撒丁王国参战，向克里米亚派去了一支1.5万人的军队。1855年，战事在所有战区持续未断，在波罗的海交战的双方舰队均未取得实际成效。
在高加索战区，联军采取一系列积极行动，最后于9月8日对塞瓦斯托波尔发起总强攻，结果夺取了塞瓦斯托波尔防御配系中的关键阵地马拉霍夫岗。俄军统帅部决定放弃城市，撤到塞瓦斯托波尔港湾北岸，将弃置的舰船全部沉没。
1855年底，双方在维也纳恢复谈判，俄国政府被迫做出让步。1856年3月30日在巴黎签订和约，俄国被迫接受了苛刻的条件。在整个战争中，俄军损失52.2万余人，土军损失近40万人，法军损失9.5万人、英军损失2.2万人。俄国为这场战争大约耗资约8亿卢布，同盟国耗资约6亿卢布。