体格发育依赖于人体的活动（体格锻炼）。儿童体格锻炼不仅有利于生长发育，增加肢体灵活性，促进智力发育，而且伴随一生的健康。现代社会，虽然许多家庭都非常重视儿童健康，但他们更愿意在儿童的营养和饮食，学习和智商方面付出精力和财力，而体格锻炼却最容易被忽视，尤其是幼年时期。其实，儿童的体格与儿童饮食营养，学习和智力发育也有着密切关系。许多人认为体格锻炼就是体育运动，将来不想培养孩子当运动员，就没有必要体格锻炼。其实，体格锻炼与体育运动有密切关系，但并不等于体育运动。父母们应记住加拿大斯图尔特·豪斯顿博士的一句话：“每天进行运动比每天喝牛奶对健康更为重要。”
1.儿童体格锻炼的意义
（1）促进儿童生长发育：儿童生长主要是全身骨骼的生长，尤其是长骨的生长，长骨两端的骺软骨部分是骨的生长点。骨骼运动不仅可以改善骨骼的血液循环，使骨组织得到了更多的营养，同时，运动对骨骼起着一种机械刺激作用，所以能促使骨骼生长加速，使孩子身高随之有所增长。骨骼锻炼也可以增加肌肉力量，使肌肉逐渐变得丰满起来。如果在孩子各项动作发展之前，锻炼腹肌、腰肌、背肌、四肢支撑力，以及加强下肢肌肉力量的锻炼，进行一些条件反射的训练，通过这些触觉刺激和肌肉训练与神经中枢建立联系，就可使孩子的动作变得灵敏，肌肉变得发达。如果希望孩子有健美身材，强壮身体也需要体格锻炼。
（2）增强身体各器官系统的功能：体格锻炼能促进心肺功能，使心肌发达，心肌收缩力加强，血液循环加快，新陈代谢加强。在锻炼过程中，由于肌肉活动需要消耗大量的氧气和排出更多的二氧化碳，于是呼吸器官需要加倍工作，久而久之，胸廓活动范围扩大，肺活量提高，增强了呼吸器官的功能，对防止呼吸道常见病有良好的作用。体格锻炼也可使孩子胃肠蠕动增加，胃肠消化能力增强，食欲增加，营养吸收完全，使孩子发育更好。厌食、拒食的孩子通过锻炼，可以增加食欲。体格锻炼能促进神经系统的发育，机体各部的协调运动都是在神经系统统一控制和调节下进行的，因此在进行体格锻炼的同时，神经系统本身也经受锻炼和提高，如各种体操，可使婴儿从无秩序的动作，逐步形成和发展为分化的、有目的的、协调的动作，这是对神经系统良好的调节。
（3）增强体质，预防疾病：体格锻炼多在户外进行，可以接受日光、空气和水的沐浴，能逐步经受外界环境变化的刺激，皮肤和呼吸道黏膜不断受到锻炼，增强了其耐受力，大脑皮质也对冷和热的刺激形成条件反射。当自然因素发生变化时，孩子就能迅速而准确地进行反应，使身体与外界环境保持平衡，这样就不容易遇冷感冒，也不容易遇热中暑。在户外活动，阳光中的紫外线照射皮肤后，可使皮肤中的7脱氢胆固醇转变为维生素D，促进人体对钙和磷的吸收，预防和治疗佝偻病。紫外线还可以刺激骨髓，制造红细胞，防止贫血。新鲜空气中的氧气能促进新陈代谢，并有杀菌的作用。
（4）促进智力发育：体格锻炼中的各种动作直接受神经系统的支配和调节。人在活动时，肌肉中的神经可将各种刺激冲动传到大脑，从而促进大脑的功能，使大脑对动作反应更加灵敏。从小学习游泳的婴儿长大后，其智力、独立能力和自信心都要比其他儿童强。从生理角度看，体育运动可以增加脑的血流量，能供给脑细胞更多的养料和氧气。3岁前的营养对智能十分重要，而运动更有利于对营养的摄取，促进脑细胞的正常生长发育，对智力发展很有益处。
（5）塑造儿童性格：体格锻炼不仅是身体的锻炼、大脑的锻炼，也是意志和性格的锻炼。在体格锻炼中能克服儿童不良行为，使儿童的性格开朗、活泼、乐观。运动还能培养孩子的毅力，增强儿童自信心。在体育活动中，培养儿童人际关系，养成与人合作的习惯和遵守规则的行为，适于日后的社会需要。对于性格孤僻、不合群的孩子，要多让他们参加集体活动和各种游戏，与众多儿童接触，可改变其孤僻、忧郁的性格，有利于孩子身心健康地成长。
2.促进儿童的体格发育
（1）遵循小儿动作发育规律，如动作发育由上而下，先会抬头后抬胸，先学会坐、再学站和走；肢体活动也是由远到近，如先抬肩、伸臂，再双手握物，而至手指取物；行为也由不协调到协调，由泛化到集中。动作由粗略到精细，先发展抬头、坐、站、走等大动作后，才会有手指摘物、脚尖走路等细微动作；先有正面动作，后会反面动作，如先会抓东西才能放下东西，先会向前走才会向后退，最后再协调平衡全身所有的动作。
（2）循序渐进，有计划的、逐步增加运动量和活动的复杂程度。
（3）持之以恒，经常锻炼。
（4）每次锻炼前后要安排充分的准备活动及整理活动。
（5）运动与休息适当交替，注意合理营养。
3.体格锻炼内容
随着社会发展，科技进步，体格锻炼的内容也在不断改变。其实，只要人体在活动，身体就得到了运动，只是效率不是一样的。这里介绍几种近年来公认的有效锻炼方法。
（1）抚触：刚出生的幼小婴儿神经发育不成熟，自身的神经、肌肉活动较少。通过父母和护理人员的双手对婴儿的皮肤进行有次序的、有手法技巧的科学抚摩，让大量温和良好刺激通过皮肤传到中枢神经系统，给孩子触觉上一定的刺激，这种刺激会在孩子大脑形成一种反射，促使脑细胞活动增加，以促进婴儿的智能发育、心理运动发育。肢体的抚触，可增加四肢活动，明显增加头围、身长、体重，促进生长发育；而腹部的按摩，可以使孩子的消化吸收功能增强，以使婴儿的摄入奶量明显增加。每天给孩子进行系统地抚触，不仅有利于婴儿的生长发育、增强免疫力、促进食物消化与吸收、减少婴儿哭闹、增加睡眠，还能增进父母与孩子的亲情交流。婴儿在出生24小时后即可进行抚触，每天进行3次，每次15分钟。应在温暖（20℃～30℃）的环境中进行，可以播放一些柔和的音乐，也可以和孩子说话、唱歌，特别注意眼神的交流，有助于母子彼此放松。①抚触手法。要注意轻重适宜，轻轻地抚摸，以孩子不痛不痒为准。较小的部位用指尖，大点的部位用手指或掌心，抚摸应均匀进行。开始动作要轻，然后适当增加压力，不但刺激皮肤感觉神经末梢，压觉也可刺激深部感受器。抚触者的双手要温暖、光滑，指甲要短，无倒刺，并不戴首饰，以免划伤孩子的皮肤。还可以倒些婴儿润肤液于手掌中，起到润滑作用。②抚触面积。抚触的面积越大，对宝宝的良性刺激越多。一般采用仰卧位，将孩子头偏向一侧，防止造成婴儿的呼吸窒息。抚触中，严密观察极低体重儿表情，根据患儿反应及时调整抚触方式和力度，患儿如有哭闹、肌张力增高、活动兴奋增加、肤色变化或呕吐等反应均应停止抚触。婴儿患病或皮肤感染时应暂停按摩。③抚触部位。将孩子在全裸状态下置于仰卧位，分别对其头面部、胸部、腹部、下肢和上肢进行抚触，每个部位需按摩2～3遍。
（2）被动运动：被动运动是促进小儿动作发展的一个好方法。当孩子还不会主动运动时，大人用手辅助孩子的四肢进行伸直、弯曲、向上、向下的运动。通过一些被动和主动的活动，使小儿身体各部位灵活起来，以帮助和促进小儿运动的发展。
（3）爬行训练：爬行训练可以锻炼孩子颈、背、四肢肌肉运动，促进脑及身体发育。在孩子6～7个月时，开始训练趴立，上肢支撑身体，逐渐学习爬行。不会走或行走姿势异常的孩子要从爬行开始训练，爬行是行走的基础，爬行训练有斜板爬、俯爬、障碍爬、膝手爬等。通过四肢及头部、手掌、脚掌、小腿内侧的活动，促进正确运动的出现，纠正错误的运动姿势及改善感知觉，是运动发育迟缓及运动障碍的主要治疗方法。在婴儿发育过程中爬行是一项能够促进智力及体格发育的好运动，爬行使全身肌肉得到锻炼，爬行有利于婴儿脑损伤的康复。
（4）体育训练：是以体育活动为手段，锻炼出健康的身体。对于能主动运动，独立行走的儿童，可以开始指导孩子做一些力所能及的体育运动，如体操、散步、爬山，然后可以增加一些有技巧的运动，如跳绳、拍球等。可以开始进行体育训练。体格训练不仅可以促进生长发育，提高生理功能水平，增强体质，提高机体适应能力，还可以锻炼心肺功能、肌肉力量，以及抵抗疾病的能力。体育训练也可以锻炼神经系统的控制协调能力，开发大脑平衡、感觉能力，如感觉统筹训练，对儿童的智力开发是很重要的。体育锻炼应根据儿童不同时期的发展规律，循序渐进，持之以恒，结合年龄，注意个体差异。对不同健康状况的小儿选择锻炼的方法，在时间、强度上应有所区别。对于缺乏锻炼和体弱多病的儿童，应该适当、适量进行体育锻炼，逐渐从体质上、思想上适应体育锻炼，并且达到喜爱、主动进行体育锻炼的目的。
（5）生活能力的训练：当孩子有了一定的行为能力，就可以训练孩子一定的生活能力，如训练孩子吃饭、穿衣、拿东西、放东西、游戏，做家务等，这不仅是一种能力训练，也是对智力的开发。不要认为他不能做，而应该想到他一定会做。
（6）提高机体适应能力：人体有随时调节各种功能状况以适应内外环境变化的能力，称为机体的适应能力。提高人体功能水平，增强适应能力，是机体健康与否的重要标志。儿童的适应能力包括神经系统的控制协调能力，心、肺耐力，肌肉力量与肌肉耐力，保持良好姿势的能力及抗病能力。机体适应能力是运动适应能力的基础，机体适应能力的培养是适合每一个儿童的，也是一生的需要，如冷热耐受、运动耐受、爬山、游戏和跳舞等趣味活动。这些适应能力训练也应该循序渐进，持之以恒，结合年龄，注意个体差异，对不同健康状况的小儿选择锻炼的方法，在时间、强度上应有所区别。
（7）运动金字塔：近年来，美国运动学专家推出了一个儿童“运动金字塔”模式，对指导儿童体育锻炼进行了全新的诠释。专家表示，希望“金字塔”能鼓励儿童多进行体育锻炼，并让他们在锻炼中体会快乐。主要针对6～11岁儿童的体育锻炼，其核心思想是鼓励儿童每天至少锻炼1小时。针对不同年龄的儿童，金字塔给出了不同强度的锻炼建议。运动金字塔模式由4个层面组成。第一层面是运动金字塔的基础，强调每天都应该进行的。每天尽可能多的步行，收拾屋子和花园，爬楼梯和整理玩具等。第二个层面着重鼓励儿童多进行一些有利于出汗、提高心率的运动，主要为有氧运动，包括跳绳、打篮球、踢足球、滑冰和游泳。这样的锻炼方式每周至少保证在3～5次。第三个层面是柔韧性和力量训练，如武术、瑜伽、攀岩、俯卧撑等，要求儿童每周至少要参与2～3次。金字塔的最顶端，即第四个层面被称为“无运动”或“休整运动”，包括打游戏、看电视、上网和长时间坐着。当儿童的运动状况处于这一层面时，家长或老师就应注意了，必须加以调整。运动金字塔模式并不是要在儿童中推行高强度锻炼，这样反而会让儿童产生厌恶的情绪。作为家长、老师及学校管理者，有责任向儿童提供富于多样性的锻炼机会。而积极推广运动金字塔，则能让儿童产生兴趣，积极参与进来。
（8）感统训练：“感统”是感觉统合的简称。人是通过视、听、嗅、味、触、重力感来感受外界事物，并通过感官将信息传递到大脑中，大脑在经过整合之后，再指挥四肢行动，这个能力被称为感觉统合能力。只有经过感觉统合，神经系统的不同部分才能达到协调整体作用，使个体与环境顺利接触。感统训练不仅是感官训练，也是大脑的训练。感觉训练就是给予儿童多一些刺激，如多看、多说、多动等的机会，接受更多的教育和训练。大脑功能训练是要求孩子注意力非常集中地完成协调性的动作。例如，平衡能力的训练，让孩子通过平衡木、平衡台、旋转圆筒等项目，来训练大脑前庭平衡功能，提高孩子的注意力。通过跳绳、小滑板、大滑梯、阳光隧道等项目，训练孩子的本体感，提高孩子的动作反应速度。通过羊角球、袋鼠跳、大笼球等项目，训练孩子的触觉，稳定孩子的情绪，增强勇气和自信心。通过拍球、趴地推球、抛接球等项目，来训练孩子的手眼协调性，解决粗心大意的问题。统合能力训练可以增强孩子学习时的注意力、反应速度、动作速度、反应灵敏性、情绪稳定性、手眼耳协调性等。没有感觉统合，大脑和身体就不能很好协调。对儿童进行感知觉的训练不仅可以开发儿童智力，也是神经性疾病早期干预的方法。感觉统合训练还可以矫治儿童多动症、抽动症、自闭症、智力发育迟缓、语言发育障碍、尿床、运动协调障碍等。