张骞，汉中人，建元中为郎。是时天子问匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其头为饮器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，无与共击之。汉方欲事灭胡，闻此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。——《汉书·张骞传》
西汉的时候，西域除了匈奴之外还有许多国家，这些国家相对于匈奴来说都比较弱小，因此不得不对匈奴俯首称臣。但是匈奴人杀人成性，日以残暴起来，所以对自己的这几个邻国也是很野蛮的，经常欺负他们。
话说西域有叫个大月氏的国家，因为这个国家很穷困，一直受到匈奴的欺压。
在一次反抗战争中大月氏国王被匈奴单于杀死了，匈奴人非常残暴，为了泄愤把大月氏国王的头颅做成酒器盛酒喝。
因此激起了大月氏人民的愤怒，他们决心为国王报仇。
但是大月氏这个国家很穷，又刚刚死了国王，别的邻国看到这种情况虽然对匈奴很痛恨但是表面上也不敢怎么样。
大月氏人民忍受不了匈奴的奴役，便迁徙到天山北麓的伊犁河流域。后来他们又受乌孙国的攻击，再向西南迁到妫水流域。
这更加激起了新的大月氏国王对匈奴的仇恨，他在寻找机会报仇雪耻。
按理说发生在西域这边的事情大汉王朝是不会知道的，当时的通信手段是非常落后的，朝九晚五，计划赶不上变化啊。
但是，汉武帝的信息意识很强烈，他每次俘虏匈奴士兵之后的第一道程序就是：审问。
因此这样一种情况就被刘彻了解到了。
汉武帝了解这些情况后心想，月氏既然在匈奴西边，我大汉朝如果能跟月氏联合起来，切断匈奴跟西域各国的联系，这不是等于切断了匈奴的右胳膊吗？好，就这么办。
但是，派谁去执行这个任务呢？想来想去武帝也没能想到合适的人选，又犯愁了。于是，他下了一道诏书，征求能干的人到月氏去进行外交活动。
在当时的条件下，这是一桩很危险的差事，因为不但没人知道月氏国到底在哪儿，而且匈奴随时会出现在西域的任何一个角落。
这样一来，很可能在找到大月氏之前就被匈奴抓获，运气差的想回国都很难，所以汉武帝这个诏书下达了很长时间了，也没有人来接受这个任务。这个时候，有个年青的郎中张骞首先应征。
有他一带头，别的人胆子也大了，有一百名勇士应了征，有个在旅居长安的匈奴族人叫堂邑父，也愿意跟张骞一块儿去找月氏国。
那么张骞是个什么来头呢，为什么偏偏他又这个胆量来应征呢？
张骞字子文，西汉首都长安人。
主要原因在于张骞的个人性格，他体魄健壮，性格开朗，富有开拓和冒险精神，最重要的一点是他会说匈奴话。
汉武帝觉得张骞是个合适的人选，于是就把这个任务交给了他。
公元前138年，张骞带着招募的一百多个人出发去找大月氏。
这一百多人一路上日晒雨淋、风吹雪打、环境险恶、困难重重，但是在张骞的领导下他们信心坚定、不顾艰辛、冒险西行。
张骞他们小心地走了几天，当他们来到河西走廊一带后，就被占据此地的匈奴骑兵发现。
于是，张赛和随从一百多人全部被俘。匈奴单于知道了他们西行的目的之后，当然不会轻易放过。
但是匈奴人这次没有杀掉他们，只是派人把他们分散开来管住，让他们去放羊牧马，并由匈奴人严加管制。
汉朝和张骞一起去的一百人中只有堂邑父跟张骞住在一起，一住就是十几年。
后来，匈奴人为了笼络张骞，给张骞娶了房匈奴媳妇，实际上是为了监视他。
张骞是个男子汉，在金钱美人的诱惑下坚贞不屈，虽被软禁放牧，但他一直在等待时机，准备逃跑，以完成自己的使命。
果然，机会来了。
话说日子久了，匈奴对张骞他们管也就得不那么严了。
张骞看到这种情况心里暗自欢喜，他在跟堂邑父策划一次逃跑行动。
这天，张骞和堂邑父在放羊的时候，瞅准匈奴人不防备，骑上两匹快马逃了。
他们害怕匈奴发觉后追上来，于是一刻不停地向西跑了。
由于他们仓促出逃，没有准备干粮和饮用水，一路上常常忍饥挨饿，干渴难耐，随时都会倒在荒滩上。
好在甘父射得一手好箭，沿途常射猎一些飞禽走兽，饮血解渴，食肉充饥，才躲过了死亡的威胁。就这样起马跑了几十天，吃尽苦头，他们终于逃出了匈奴地界。
但是他们这一次没有找到大月氏，却闯进了另一个国家叫大宛的境内。大宛和匈奴是近邻，当地人懂得匈奴话，张骞和堂邑父又都能说匈奴话，因此交谈起来很方便。
张骞就把自己的来意向当地人表明了，大宛人这才知道张骞原来不是匈奴人，而是大汉王朝的外交官，于是张骞推介给了大宛王。
高鼻子、蓝眼睛的大宛王，早就听说汉朝是一个富饶的大国，很想建立联系。但苦于路途遥远，交通不便，故一直未能如愿。
张骞的到来无疑是个喜讯，当听说汉朝使者来到时，喜出望外，在国都热情地接见了张骞，他请张骞参观了大宛国的汗血马。
后来在大宛王的帮助下张骞和堂邑父先到了康居，终于由康居到达了日思夜盼的大月氏国。
但是，毕竟已经过去了十三年了，时间可以磨灭一切，当然包括仇恨。张骞他们的愿望这次又落空了。原来，大月氏被匈奴打败了以后，迁到大夏（就是今天的阿富汗北部地区）附近建立了大月氏国，在这里大月氏人民安居乐业，生活富足，大月氏国王也就不想再跟匈奴作战了。
但是因为张骞是个汉朝的使者，大月氏国王还是很有礼貌地接待他。张骞和堂邑父在大月氏住了一年多，还到大夏去了一次，看到了许多从未见到过的东西。
但是他们没能说服大月氏国共同对付匈奴，只好回来。
他们经过匈奴地界时，又被逮住了。幸好匈奴发生了内乱，他们才逃出来回到长安。从张骞领命出使西域到活着回来，足足用了十三年。
回到朝中，汉武帝认为张骞立了大功，于是封他做了太中大夫。
这次出使西域，使生活在中原内地的人们了解到西域的实况，激发了汉武帝“拓边”的雄心，发动了一系列抗击匈奴的战争。公元前119年，汉王朝为了进一步联络乌孙，断“匈奴右臂”，便派张骞再次出使西域。
张骞和他的几个副手，拿着汉朝的旌节，带着三百个勇士，每人两匹马，还带着一万多头牛羊和黄金、钱币、绸缎、布帛等礼物去结交西域。
这次，张骞带了三百多人，顺利地到达了乌孙。
并派副使访问了康居、大宛、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度）等国家。
但由于乌孙内乱，也未能实现结盟的目的。
汉武帝派名将霍去病带重兵攻击匈奴，消灭了盘踞河西走廊和漠北的匈奴，建立了河西四郡和两关，开通了丝绸之路。并获取了匈奴的“祭天金人”，带回长安。
张骞向汉武帝详细报告了西域各国的情况。
他说：“我在大夏看见邛山出产的竹杖和蜀地出产的细布。当地的人说这些东西是商人从天竺（就是现在的印度）贩来的。”他认为既然天竺可以买到蜀地的东西，一定离开蜀地不远。汉武帝就派张骞为使者，带着礼物从蜀地出发，去结交天竺。
张骞把人马分为四队，分头去找天竺。四路人马各走了两千里地，都没有找到。有的被当地的部族打回来了。往南走的一队人马到了昆明，也给挡住了。
汉朝的使者绕过昆明，到了滇越。滇越国王的上代原是楚国人，已经有好几代跟中原隔绝了。他愿意帮助张骞找道去天竺，可是昆明在中间挡住，没能过去。张骞回到长安，汉武帝认为他虽然没有找到天竺，但是结交了一个一直没有联系过的滇越，也很满意。过了一年，张骞害病死了。张骞派到西域各国去的副手也陆续回到长安。副手们把到过的地方合起一算，总共到过三十六国。打那以后，汉武帝每年都派使节去访问西域各国，汉朝和西域各国建立了友好交往。
西域派来的使节和商人也络绎不绝。中国的丝和丝织品，经过西域运到西亚，再转运到欧洲，后来人们把这条路线称作“丝绸之路”。
点评：十三年背井离乡，西域探险，换来千年不朽的英名。他无意中做了中华文明的第一位使者……
汉朝“凿空西域”，张鶱创立首功。相传葡萄、苜宿、石榴、胡桃、胡麻等物皆为张鶱从西域传入中原，或未必尽然，但张鶱对开辟丝绸之路卓有贡献，则至今为人称道。
点评：
张骞不畏艰险，两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西欧诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了丝绸之路，完全可称之为中国走向世界的第一人。
而汉朝的使者不断往来于西域诸国，一年多则十几次，少则五六次，都用“博望侯”的名义，以取信于各国。乌孙国见汉朝军威远播，财力雄厚，遂重视与汉朝关系，要求和亲。