太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变征之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士去兮不复还！”复为羽声慨，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。
——《史记刺客列传》
秦王嬴政一心想统一中原，就不断向各国进攻。
当时，燕国在秦国的攻击下，就丢掉了好几座城池。燕国的太子丹是个爱国青年，他本来原来留在秦国当人质，可是他意识到秦王嬴政决心兼并列国的野心后，就偷偷地逃回燕国。
估计在秦国当人质的时候，受了不少窝囊气，一回到祖国就发誓要替燕国报仇。
太子丹的报仇方式挺特别的，但他既不操练兵马，也不打算联络诸侯共同抗秦，却把燕国的命运寄托在刺客身上。
他把全部家当都贡献出来，找寻能刺秦王政的人。
此时燕国国君昭王筑黄金台，招聘天下英雄豪杰，决心富国强民，抵抗秦国。
荆轲在这种情况下闪亮登场了。
据说荆轲本是齐国庆氏的后裔，人称庆卿，后迁居卫国，才改姓荆。他非常喜好读书练剑，曾经到四方游历，结识了许多豪杰志士。
不过，荆轲是个很有性格的人物。
在榆次，他与盖聂讨论剑法，话不投机，盖聂怒目而视，他就扬长而去。
还有一次，在邯郸，他与鲁句践奕棋赌博，争棋路，鲁句践对他加以呵斥，他仍是不予计较，悄然离去。
随后，荆轲就来到了燕国。还与当地的狗屠夫和擅长击筑（当时很流行的一种打击乐）的高渐离交上了朋友。
荆轲是个酒鬼，整天与狗屠夫、高渐离一起在街市喝酒。喝高了，就让高渐离击筑，他和着乐声唱歌，唱着唱着就哭起来了。
这样一来，荆轲在燕国就出名了。知道他并非等闲之辈，很多人与他结交。
田光是燕国的一位勇士，也与荆轲交往。他觉得荆轲是个干大事的人物，决定以自己的生命来激励荆轲为太子丹效力。就对荆轲讲了要将他推荐给太子丹的事，希望他能很快到太子宫去，说完就自杀而亡。
于是，荆轲就前往拜见见太子丹，这才有了后来的刺秦王一事。
这太子丹也是个城府很深的人物，他见荆轲气宇不凡，是个英雄，于是就把他留了下来。还专为他修建了一所非常漂亮的房子，叫荆馆。
荆轲吃的是山珍海味，身边还有美女侍候。这样养了他一、二年，太子丹也不说为什么。荆轲想为燕国出力，可是又一时间又报恩无门。
就在这个时候，燕太子丹来到荆馆，这一年是公元前228年，秦国大将王翦占领了赵国都城邯郸后，向北进军，逼近燕国。燕太子丹十分焦急，就去找荆轲。
太子丹说这个太子不是浪得虚名，起码在用人方面是很有些能耐的。
他跟荆轲商量着说“现在秦国进逼我国可，情况紧急。我想派一位勇士，打扮成使者去见秦王，挨近秦王身边，逼他退还诸侯的土地。秦王要是答应了最好，要是不答应，就把他刺死。您看行不行？”
荆轲读了那么些书，也不是白痴，一听就明白太子丹葫芦里卖的是什么药了。
但是，为了保险起见，不能拿自个生命开玩笑。于是，荆轲说：“行是行，但是要得到秦王的相信，我们也得有所准备。”
“听说秦王早想得到燕国最肥沃的土地督亢，还有秦国将军樊于期，现在也流亡在燕国，秦王正在悬赏通缉他。我们要是能拿着樊将军的头和督亢的地图去献给秦王，他一定会接见我。这样，我就有机会对付他了。”太子丹心想燕国正在用人之际，好不容易来个樊于期，杀掉他是在是与国家政策不符。于是面露难色，说：“督亢的地图好办；可是樊将军来投奔我，我怎么忍心伤害他呢？”荆轲知道太子丹心里不忍，就私下去找樊于期，跟樊于期商量想借他脑袋用用。樊于期也是个爽快的人物，就拔出宝剑，抹脖子自尽了。公元前227年，荆轲从燕国出发到咸阳去。
太子丹事前准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过。谁只要被这把匕首刺出一滴血，就会立刻气绝身死。他把这把匕首送给荆轲，作为行刺的武器。又派了个年才十三岁的勇士秦舞阳，做荆轲的副手。
太子丹和少数宾客穿上白衣白帽，到易水边送别。临行的时候，荆轲不赖，就给大家唱了一首歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”唱完，荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地走了。荆轲到了咸阳。秦王政一听燕国派使者把樊于期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴，就命令在咸阳宫接见荆轲。朝见的仪式开始了。荆轲捧着装了樊于期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。秦舞阳一见秦国朝堂那副威严样子，不由得害怕得发起抖来。秦王政左右的侍卫一见，吆喝了一声，说：“使者为何变了脸色？”荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，就赔笑对秦王说：“粗野的人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”秦王政毕竟有点怀疑，对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去，献给秦王政。秦王政打开木匣，果然是樊于期的头颅。秦王政又叫荆轲拿地图来。荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的一把匕首就露出来了。秦王政一见，惊得跳了起来。荆轲连忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎过去。秦王政使劲地向后一转身，把那只袖子挣断了。他跳过旁边的屏风，刚要往外跑。荆轲拿着匕首追了上来，秦王政一见跑不了，就绕着朝堂上的大铜柱子跑。荆轲紧紧地逼着。两个人像走马灯似地直转悠。旁边虽然有许多官员，但是都手无寸铁；台阶下的武士，按秦国的规矩，没有秦王命令是不准上殿的，大家都急得六神无主，也没有人召台下的武士。官员中有个伺候秦王政的医生，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲用手一扬，那只药袋就飞到一边去了。就在这一眨眼的工夫，秦王政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。荆轲站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王政扔过去。秦王政往右边只一闪，那把匕首就从他耳边飞过去，打在铜柱子上，“嘣”的一声，直迸火星儿。
秦王将荆轲连砍八剑。荆轲倚着柱子大笑，说：“我之所以没有成功，是想生擒你，以迫使你将诸侯的土地退还。”这时候，侍从的武士已经一起赶上殿来，结果了荆轲的性命。台阶下的那个秦舞阳，也早就给武士们杀了。
后来，燕国的黎民百姓为纪念荆轲，就在荆馆旁边的小山上，修了一座荆轲塔。荆轲的尸首没有了，就把他的冠袍带羽放在了里面。
荆轲塔，实际是荆柯的衣冠家。
从客观上讲，正是因为荆轲的刺杀，引起了赢政的愤怒，进而加速了燕国的灭亡。然而，今天人们谈到荆轲时，往往只注重他的江湖义气，而忽略了他的历史功绩。
点评：
刺客是中国历史上很特殊的一个职业。他们的主要工作就是以暗杀、刺杀，远在春秋时期，就非常活跃。
不过这些刺客都是业余的，因为感恩图报，所以奉命进行刺杀的工作，他们重视哥们义气，为了报恩赴汤蹈火，在所不惜。
从职业道德上来说，荆轲没给那些重义气的同事们脸上抹黑。但是，荆轲的专业水平似乎没有传说的那么高，所以刺杀赢政反而成了有惊无险的政治演出。
可是，江湖义气是刺客圈用来混饭的名声，真正用得着的是他们的专业水平。试想，如果当年荆轲刺秦成功，历史又当改写了。