吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。——《史记·吕不韦列传》
公元前259，正月，赵国邯郸城。
就在这一天，有一个小生命诞生了。伴随着邯郸城内喧天的锣鼓声和爆竹声，他发出了自己第一声啼哭。现在我们已经知道，这个在新年出生的婴儿，就是未来君临天下的秦始皇。
但当时贏政一家人的生活环境很不好，甚至非常糟糕。
没有锦衣玉食，没有侍从仆役，甚至连寻常百姓的正常生活不能保证。少年时代的贏政（当时叫赵政），就像一个野孩子一样，在邯郸街头受尽白眼、欺凌。
这一切，都因为他的父亲子楚（也就是异人），是一个秦国质子。
什么是质子呢？这就要从当时政治环境说起。
我们知道，贏政的出生年代正是战国末期，各国之间的争斗异常激烈。其实这种状态已经持续几百年了，自从周朝完蛋以后，中国就进入了群雄割据的春秋时代。那时候，诸侯国很多，几十个国家打来打去，争地盘、抢女人。到了战国时期，只剩下七个国家了，分别是齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。
从“战国”这个名字就可以知道，当时各国之间的斗争已经白热化了。从局部战争已经扩大到了中原混战，就像爆发了世界大战一样。秦就是当时的七雄之一，当然不可避免地卷入了战争。但贏政的曾祖父秦昭王（就是抢和氏壁的那个家伙）很聪明，他采取了一种战略叫“远交近攻”，也就是专打邻国韩国和魏国，而和较远的赵国联合。
当时诸侯混战，几个国家经常联合起来攻击别人国家。按照当时的规矩，两个结盟的国家必须互相交换人质（叫做质子），一般都是国君的儿子、侄子、孙子之类的人。如果谁食言了，就把他的人质杀掉。所以，当质子是个很危险的工作。
很不幸，这个工作落到了子楚的头上。
子楚是秦昭王的孙子，即太子安国君的儿子。子楚的母亲夏姬不被安国君宠爱，子楚又不是长子，所以地位很低，挑选人质时便选中了他。
子楚在赵国当人质当得很狼狈，生活困窘不说，还时常有生命危险。因为当时秦国整天入侵别的国家，今天打这个明天打那个的，被称为虎狼强秦。其它国家（包括赵国）都对秦国意见很大，隐隐地就有要联合起来抗秦的意思。
国际形势如此，子楚的处境可想而知。
但吕不韦的出现，却彻底改变了他的命运。
吕不韦何许人也？他本为韩国商人，不仅人长得帅，而且头脑灵活，生意做得很大，是当时的天下首富，就跟今天比尔盖茨的地位一样。除了秦国之外，其他六国都有他的生意，而且很多是房地产啊盐啊的垄断生意。要保持垄断就得交往各国的权贵，平时没事就请那些王公大臣洗个脚按个摩啥的，红包更是塞了不少。
这一天吕不韦到邯郸做生意，在大街上见到了子楚。他见子楚虽然落魄，但是眉清目秀一表人才，于是说：“子楚就像一件奇货，可以屯积居奇，以待高价售出。”（怎么听着像人贩子说的话？）——这就是奇货可居的来历。
因为这句话，吕不韦开始从商业上的投机转向了政治上的投机。
吕不韦很熟悉秦国的内幕，知道安国君虽然最宠爱华阳夫人，但她却没有儿子。于是，他便打定注意要让华阳夫人过继子楚为子。那么等安国君即位后，子楚就成为太子了，自己肯定会利用特殊的政治资本赚来无数的钱财。——现代的商人也都喜欢混个人大代表什么的，看来，有些传统是无师自通的。
主意已定，吕不韦先去拜访子楚，直截了当地问他，你想有一天成为秦国太子吗？子楚当然想，做梦都想，但这好事能落到他头上？
但是吕不韦接下来说，秦王已经老了，你父亲安国君早晚成为新的秦王。我吕不韦愿意拿出千金来为你西去秦国游说，侍奉安国君和华阳夫人，让他们立你为太子。
子楚一听大喜，又是磕头又是许诺：如果实现了您的计划，我愿意分秦国的土地和您共享。（敢情割地卖国就是从那时侯开始的。）
于是，交易谈成，接下来吕不韦便付诸行动了。他拿出全部家当，来到秦国上窜下跳，贿赂秦国重臣，居然真的让他把子楚扶上了太子位。（果然强）
从秦国回来，吕不韦想必非常兴奋，连忙把子楚请到家里来喝酒。
在吕不韦家豪华的客厅里，红杉木雕花镂空的八仙桌上杯盘狼藉。吕不韦、子楚二人你来我往黄汤美酒一杯接一杯，越喝越起劲。
苟富贵，毋相忘之类的话，吕不韦也交代了，觉得这一趟秦国还算没白跑，心里也算有了谱。不一会，估计喝的兴致高了，吕不韦便把自己的小妾赵姬喊来，说这是我兄弟，你来跳段舞蹈助助兴。
这赵姬长的非常漂亮、妖艳，用现代的话说，是一个性感的尤物。且说这尤物听到吕不韦的吩咐，便轻转细腰，曼舒水袖，翩翩然跳将起来。
这会子楚差不多吃饱了，又狠狠喝了口酒，心满意足地抬起头来，迎面就看到了一个这辈子见过最漂亮的美人和她一双放电的眼睛，一下子就傻了。
不经意间，一股香气袭来，子楚忍不住打了个喷嚏，酒也醒了大半。揉了揉眼睛细细看来，可不是吗，好一个步步莲花的美人坯子。
子楚越看越欢喜，心想这样的美人可不能让你吕不韦独占了。口水咽了几次，终于忍不住开口，“不韦兄，真是艳福不浅啊。这样一个美人……”
色迷人心，酒增贼胆。
想来这子楚也是好色之徒，一见到赵姬就要据为己有，竟然厚着脸皮向吕不韦索要。吕不韦也极喜欢这个美女，当然是千般不愿意，万般不舍得。可转念一想舍不得孩子套不住狼，老子为你小子银子花的流水也似的，还在乎一个赵姬？
于是，吕不韦就忍痛把她送给了子楚。
不曾想，当时赵姬已经怀有身孕，回去一年之后，就生下了贏政。
注意，这里存在一个争议，那就是贏政究竟是谁的儿子？
在《史记》中，司马迁认为贏政是吕不韦的儿子。他在《史记》中记载，吕不韦与子楚密谋，由吕上下活动，竭力促成子楚成为秦国的太子。为了进一步拉拢子楚，吕不韦想方设法让他与怀有自己骨肉的歌舞女赵姬结合。赵姬生下赢政后自然成了子楚夫人，而子楚坐了3年王位，便死掉了。
如果真是这样，吕不韦利用这种办法，不动声色，不废吹灰之力就使自己的儿子做了秦国继承人，后来又当了皇帝，窃取了强暴之秦的全部权力，他可真是机关算尽了！
但也有人站出来反对这个结论，理由也是根据《史记》。上面记载，赵姬是赵国大将的女儿，送给子楚之前是吕不韦的小老婆。说她怀孕后送给子楚，几乎不可能。而且史书上说她是十二月怀胎，从现在的医学知识来判断，胎儿不可能在母亲肚子里呆十二个月。所以从时间上来推断，赢政不可能是私生子。
还有一个理由很能说明问题，那就是，吕不韦怎么知道赵姬一定会生儿子？难道他是活神仙，能未卜先知不成？
那么，秦始皇究竟是不是私生子呢？由于年代久远，事实已无法查实，但也有专家对《史记》关于始皇的记录提出质疑。在这部史书中，秦始皇的形象始终不怎么样。
司马迁曾因为触怒汉武帝而遭到残酷的宫刑，在他的笔下，历代酷吏、暴君多少被涂上不良的墨迹，也不能排除司马迁在记录秦始皇时，因反感而夸大其辞。也许在潜意识里，他把秦始皇当成了汉武帝，所以才故意对他进行丑化。
但不管怎么样，吕不韦付出总算有了效果。事情办成了，子楚的处境和地位都发生了很大的变化：安国君和华阳夫人给了子楚足够的钱财，还让吕不韦做他的师长，扶助子楚。从此，吕不韦便长住在了邯郸，和子楚一起广交天下宾客，等待回国做太子、准备以后继承王位的那一天早点到来。
对吕不韦来说，这场豪赌才刚刚开始。
点评：
吕不韦首先是个商人，但他能把生意做到这个份上，可真是前无古人、后无来者了。好一个“奇货可居”！作为商人，他做了一笔前所未有的最大买卖。于是，“吕不韦”这个名字在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。作为有史以来的最大投机家，他开创了商人从政的历史先河，甚至改变了中国历史。
很多人认为，秦始皇是吕不韦的儿子。无论事实真相如何，秦始皇这个人，绝对是吕不韦一生最大的杰作。这一点，从秦始皇出生那一天起，就已经决定了。只不过，吕不韦并没有想到，他一手培养起来的秦始皇，却最终要了他的性命。