临症时，为了能抓住疾病的主要矛盾，突出治疗重点，合理选用手法，使术者用力小，患者痛苦少，治疗效果好。施术时，应遵循下列原则：
一、诊断明确初诊时，首先应详细询问病史，认真进行检查，作好病历记录。除一般查体外，必要时，应进行其他特殊检查。根据四诊八纲，结合现代医学知识，力求术前明确诊断，严格掌握适应症、禁忌症。对暂不能确诊者，应不予治疗。即使治疗，也应持慎重态度。做到诊断明确，治疗有方。
二、各有所施人有老少，体有强弱，病有缓急，症有虚实，治疗部位有大有小，肌肉有厚有薄。故手法的选择，力量的强弱，频率的快慢，时间的长短，方向的顺逆，均需因人、因病、因部位制宜，各有所施。过之或不及，都会影响治疗效果的。
三、手法补泻手法的操作，应有机地把点、线、面结合起来，即落点、走线、带面。因具体手法无补泻之分，只有运用于临床时，才有补泻之别，故手法的补泻，大体可分为：
从经络循行来说，顺者为补，逆者为泻。从刺激强度来说，轻者为补，重者为泻。从血流方向来说，向心为补，离心为泻。从旋转方向来说，顺时针为补，逆时针为泻。从操作频率来说，慢者为补，快者为泻。从时间长短来说，长者为补，短者为泻。
对与虚实关系不密切的病症，手法可自上而下，由近及远，由内向外进行。如上肢手法，由肩至腕。颈部手法，由颈至肩。背、腰骶部手法，由肩、背至腰骶。分推法，是由肢体中线，向两侧进行的。
四、辨证施治治疗时，一般对虚症，年老体弱者，可用时间较长，速度较慢的轻手法补之；对实证，年轻体壮者，可用时间较短，速度较快的重手法泻之；对于虚实关系不密切者，可用平补平泻的中等强度手法治之。
在临床中，还可采用上病下治，下病上治；前病后治，后病前治；左病右治，右病左治；中间痛，取两边，两边痛，取中间等治法。以辨证施治，辨病施治。
五、治病求本临症时，应抓住疾病的主要矛盾，把治疗的重点立足于病灶部位。如颈椎病所产生神经、血管症状的病灶在颈部，无论其症状有多少，程度如何，表现部位何在，只需在颈部施以相应手法，即可达到治疗目的。至于其他部位，一般可不施术。又如第3腰椎横突综合征的症状，主要表现在腰、臀、腿部，但病灶却在第3腰椎横突部，只需在该部施以手法，症状多可随之缓解。
六、刚柔相济临症时，手法最忌虚飘无力，浅不达里，只能触及体表，不能深及筋骨、脏腑；更忌粗暴蛮力，强拉猛按和硬扳。应以强劲有力而不滞，轻柔和缓而不浮。在施术过程中，或变换手法时，应步骤显明，层次清楚，而富有连贯性。以轻—重—轻(强度)，慢—快—慢(频率)，小—大—小(弧度)的原则，循序进行。切忌猛起猛停，或用突发性暴力。使之施而不暴，收而不猛，刚中有柔，柔中有刚，刚柔相济。
七、熟练准确施述时，所选的手形，持握部位，操作方向(包括用力方向和手法的移动方向)，运动弧度，是否合理准确。如手形、部位合理，方向、弧度准确，操作起来就得心应手，运用自如，尤其是对难度较大的快速手法和关节脱位的整复法，就显得更为重要，反之，如手形、部位不合理，方向、弧度不准确，其非但无益，反而有害。
八、发收迅妥手法的发力、收力，要迅速稳妥，力到中症。对快速手法和关节脱位的整复法，发力要快，操作要稳，时机要准，应出其不备，趁其无意，使患者在不知不觉中，一旦有悟，则法已完毕。若发力迟缓，或患者已有戒备，则必精神紧张，给手法的顺利进行带来困难。同时，收力要及时，力度要适当，中症即止，恰到好处。如收力过早，或力度不够，则未尽其法，达不到治疗目的。若发力过度，或收力过迟，反而矫枉过正，事与愿违，甚至造成新的损害。
九、动作简洁手法应精练简洁，干脆利落，切忌华而不实的繁琐动作，以免画蛇添足。如整复桡骨头半脱位，术者，只需一手拿着其患侧肘部，拇指置于桡骨头部的外侧，另一手拿着腕部，在拇指轻按桡骨头的同时，拿腕部之手，顺势用寸劲使前臂过度旋前，桡尺近侧关节有回位声，则手法成功。患肢功能，可立即恢复正常。此法，只需在患儿无精神准备的1秒钟、2秒钟内完成。如先用不必要的手法，然后，再施此法治疗，这不仅劳而无功，且多因患儿的恐惧，哭闹不休，给治疗带来困难。
十、以巧代力手法应灵活巧妙，用巧劲而不用蛮力；应以巧取胜，而不以力取胜。凡以力取胜者，每每枉费徒劳。如侧卧位腰椎旋转整复法，术者，以一手扶其肩前部，另一手或前臂扶于髂部，在让其腰部向后旋转至最大弧度的同时，两手顺势用寸劲交错一扳，腰部有回位声，则手法成功。此法，巧就巧在患者腰部向后旋转的弧度是否适当，术者两手配合是否协调。如旋转弧度适当，两手配合协调，术者，只需用寸劲交错一扳，则手法成功。此法，真正用力，是两手交错一扳的瞬间，在这以前的动作， 可由患者自行完成。反之，如腰部旋转弧度不适当，或两手配合不协调，即使用力再大，也无济于事。