猫在动物分类学上与虎、豹等猛兽同属一科，即猫科动物。因而在形态结构、生理习性等方面，彼此有很多相似之处。我国有“照猫画虎”的说法，就非常确切地说明了这点。但猫的体型要小得多，成年猫体长一般为40～45厘米，尾长15～30厘米，体重雄猫为3.5～7千克，雌猫为2.5～4.5千克。猫的解剖生理特点与它的生活习性有关，有其独特性。
猫是以肉食为主的杂食动物
猫在野生时期以食肉为主，家养后仍爱吃老鼠、鸟类、青蛙等动物，并且可以连毛吞下而不会发生消化障碍。这与猫消化系统的解剖生理特点有关。先拿猫的牙齿来说，猫牙齿齿冠的边缘都很尖锐，特别是前臼齿的齿冠上有4个齿尖，上颌第二和下颌第一，前臼齿齿尖较大且尖锐，称裂齿，这些齿尖使猫能将猎物的皮肉撕裂。猫舌面长有各种乳头，位于舌前端中间部的乳头（丝状乳头）不仅数量多，而且表面覆盖一层很硬的角质膜，乳头的尖端朝后呈牙齿状，所以猫可用舌舔食附在骨上的肉。猫的唾液腺很发达，吃食时分泌大量稀薄的唾液，不但能湿润食物，有利吞咽和消化，而且唾液里的溶菌酶，还能杀菌、消毒、除臭，保持口腔的清洁卫生，防止极易腐败、变质的肉类危害口腔器官。再拿胃来说，猫胃是单胃，呈梨形囊状，约能容纳1/3升的食物，有暂时贮存食物和将食物与胃液混合，并进行前期消化的作用。猫的胃腺很发达，整个胃壁上都有胃腺分布，而在猪、兔等动物的胃中，约有1/3的胃壁上没有胃腺（无腺部）。胃腺能分泌盐酸和胃蛋白酶原。盐酸是一种强酸，具有很强的腐蚀作用，能将吃到胃里的肉、骨头等食物加工成糊状的食糜，以利肠道对食物中的营养物质进行消化吸收。盐酸能使胃蛋白酶原转变成胃蛋白酶，分解、消化蛋白质。食糜进入肠道后，在各种酶的作用下，营养物质被充分地分解、吸收，其余不能被机体利用的物质迅速后送，形成粪便排出体外。猫的肠管和草食动物不同，小肠只有家兔的一半长，盲肠不发达，只有家兔的1/20，但其肠壁较宽厚。肠管的这种短、宽、厚的特点，具有明显的肉食动物特征，说明猫虽然经过较长时期的家养驯化，但其解剖生理构造仍保持着肉食动物的特性。因此，在猫的饲养上，尤其是家养的名贵观赏猫，由于捕鼠能力差或不捕鼠，应在饲料中添加较高比例的动物性饲料，以保持正常的消化生理功能和营养需要。
猫运动快速、隐蔽，善于爬高
猫虽然体型不大，却有230～247块骨头，500多块肌肉，比人类和某些动物还多。这些骨头和肌肉十分紧凑地构成了猫矫健的形体和发达的运动系统。猫的肌肉发达，收缩力强，由于肩胛骨和锁骨变得较小，故猫四肢运动的频率快、幅度大，奔跑速度很快。如果仔细观察猫奔跑时的姿势，就像一只正在追捕猎物的猛虎和烈猎一样，四肢尽力向腹下收拢，然后迅速弹出，并尽可能地张大幅度，腹部离地面很近。身体几乎成一条直线，四肢落地时只用脚趾着地。脚趾上长有厚实的肉垫，使猫在奔跑时的声响很小，在行走时，几乎没有声响。因而猫的运动，能做到快速而隐蔽，这是一个肉食动物在搜寻猎物时所必备的本领。但猫的耐久力较差，不善做长距离的奔跑。猫的后肢比前肢高，骨骼强壮，肌肉发达，有很大的爆发力，即使在匍匐的状态下也能迅速地跃起。因此，猫在捕抓猎物时，一般不一味地穷追不舍，而是躲在隐蔽之处，待猎物靠近时再猛扑上去将其捕获，猫奋力一跃可跳出2米多远的距离。
猫爬高的本领在家畜中可谓首屈一指。“蹿房越脊”对猫来说并不困难，甚至能爬到很高的大树上去。猫在遭到追击时，总是迅速地爬到高处，然后静观其对手无可奈何地离去。猫之所以善爬高，主要归功于猫的利爪。猫四肢长有弯钩状的爪，前爪5只，后爪4只。平时爪不露在外面，包在指（趾）球套中，当要采取攻击行为时才伸出利爪，因此，猫爪也是狩猎和搏斗时的有力武器。猫爬树时，用其利爪牢牢地抓住树干攀越而上。但猫爪的钩都朝后生长，因此，上树容易，下树难，有时可以看到有的猫上了树而下不来的情形，最后还得人上去把猫抓下来。猫在多数情况下，从高处下来时，不是滑下，而是直接跳下来。猫可以从很高的地方掉下来（比如从房上、楼上），而身体不会有损害，但如果让狗从同样的高度掉下来，不死即伤。猫为什么能不受到伤害呢？这与猫有发达的平衡系统和完善的机体保护机制有关。当猫从空中下落时，不管开始处于何种姿势，即使是背朝下，四脚朝天，在下落过程中，总是能迅速地转过身来（一系列的眼、耳、脑的协同作用），当接近地面时，前肢已做好着陆准备。猫脚趾上厚实的肉垫能大大减轻地面对猫体的反冲震动，加之猫腹腔内的大网膜很发达，上面积满脂肪并充填在内脏器官之间，可有效地防止震动对各脏器的损伤作用。猫尾巴也是一个平衡器官，当猫在围墙或栅栏等较高而窄的物体上行走时，总是将尾巴高高地竖起，如同飞机的尾翼一样，使身体保持平衡。
猫感觉机能非常灵敏
猫的感觉机能包括视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉等。
猫的眼睛就像一架设计精巧的照相机，眼球前方的瞳孔（俗称黑眼仁），相当于照相机的光圈快门，可控制进入眼球光线的强弱。在瞳孔的后面有一双面凸的晶状体，相当于照相机镜头里面的凸透镜，可起到聚焦的作用，在眼球的底部，有一视网膜，相当于感光胶片；视网膜与视神经相连。光线首先通过瞳孔进入晶状体，晶状体凸面的弧度可以调节，从而使光线的焦点正好落在视网膜上，视网膜里面有感光细胞，受光线的刺激后产生兴奋冲动，这种冲动经视神经传入大脑产生视觉。猫的视力很敏锐，在光线很弱时甚至夜间也能分辨物体，而且猫也特别喜欢比较黑暗的条件，因此，在白天日光很强时，猫的瞳孔几乎完全闭合成一条细线，尽量减少光线的射入，而在黑暗的环境中，瞳孔开得很大，尽可能地增加光线的通透量。在一天当中，随着光线的变化，猫瞳孔呈现不同的形状。瞳孔的这种开大和缩小就像照相机快门一样迅速，保证猫在快速运动时，能根据光的强弱、被视物体的远近，迅速地调整瞳孔，对好焦距，明视物体。
猫的视野很宽，两只眼睛既有共同视野，也有单独视野，每只眼睛的单独视野在150度以上，两眼的共同视野在200度以上，而人的视野只有100度左右。单独视野没有距离感，共同视野有距离感。猫只能看见光线变化的东西，如果光线不变化猫就什么也看不见，所以，猫在看东西时，常常要稍微地左右转动眼睛，使它面前的景物移动起来，才能看清。猫是色盲，在猫的眼里，整个世界都呈现深浅不同的灰色。如果您仔细地观察猫的眼睛，就可发现猫有一层特别的“眼皮”，横向来回地闭合，这就是第三眼睑，又叫瞬膜，位于正常眼睛的内眼角。第三眼睑对眼睛具有重要的保护作用，第三眼睑患有疾患时会影响猫的视力和美观。因此平时要注意保护好猫的第三眼睑，不能用手摸，有病要早治疗。
猫的听觉十分灵敏，据测验，猫可听到的声频在30～45千赫兹之间的声音，而人能感知的声频是17～20千赫兹，就是说有许多声音猫能听到而人却听不到。猫对声音的定位功能也比人强，它能区别出15～20米远、距离1米左右的两个相似的声音。猫耳朵就像是两个雷达天线，在头不动的情况下，可做180°的摆动，从而使猫能对声源进行精确的定位。猫能熟记自己主人的声音，如脚步声、呼唤自己名字的声音等。
猫也有先天性耳聋。有人认为蓝眼睛的猫听不见声音，其实这是一种错误的观点，比如泰国猫绝大部分是蓝眼睛，但耳聋的比例却很小。不过有人作过统计，蓝眼睛的白猫耳聋的比例比较高，这可能与遗传特性有关。患有先天性耳聋的猫真的一点声音也听不到吗？实际情况并非如此，对有些声音耳聋猫能“听”到，不过不是通过耳朵，而是通过四肢爪子下的肉垫来“听”。正常情况下肉垫里就有相当丰富的触觉感受器，能感知地面很微小的震动，猫就是用它来侦察地下鼠洞里老鼠的活动情况。耳聋猫肉垫里的感受器更多，可以通过某些声音使地面产生震动而被猫“听”到，这样再结合正常的视力，耳聋猫也能十分健康地生长发育。
猫的嗅觉也很发达。猫的嗅觉器官位于鼻腔的深部，叫嗅黏膜，面积有20～40平方厘米，比人大两倍，里面约有2亿多个嗅细胞。这种细胞对气味非常敏感，能嗅出稀释成800万分之一的麝香气味。当气味随吸入的空气进入鼻腔后，就能刺激嗅细胞发生兴奋而产生冲动，沿嗅神经传入大脑，引起嗅觉。猫的嗅觉可和狗相媲美，但人们只充分利用了狗的嗅觉功能，而对猫却无所作为。原因就是猫不愿受人的摆布，它的许多功能只是在对自己有利时才使用。猫靠灵敏的嗅觉寻找食物，捕食老鼠，辨认自己产的小猫。小猫生下后的第一件事，就是靠嗅觉寻找母猫的乳头。在发情季节，猫身上有一种特殊的气味，公母猫对这种气味十分敏感，在很远的距离就能嗅到，彼此依靠这种气味互相联络。
猫的味觉器官位于舌根部，叫味蕾，很小，呈囊状，顶端开口于舌表面，里面含有味细胞。溶解在液体里的食物通过开口刺激味细胞，产生味觉。猫的味觉也很发达，能感知苦、酸和盐的味道，对甜的味道不敏感。喂给稍有发酸变质的食物，猫就会拒绝进食。猫能品尝出水的味道，这一点是其他动物所不及的。
猫的胡须是一种非常敏感的触觉感受器，它可以利用空气振动所产生的压力变化来识别和感知物体。在某些情况下可以起到眼睛的作用。在遇到狭窄的缝隙或孔洞时，胡须被当做测量器，以确定身体能否通过。有人曾实验将猫的胡须剪掉，结果猫捕鼠的数量明显减少，甚至不捕鼠。因此，胡须在猫的生活行为中具有重要作用，千万不能随便损伤猫的胡须，并且要经常地保持胡须的干净整洁。
猫有一身美丽的被毛
名贵的观赏猫最引人注目的是有一身美丽的被毛。被毛及皮肤不仅构成了猫的漂亮外貌，而且还有重要的生理机能，能帮助维持身体内环境的平衡。
皮肤及被毛是一道坚固的屏障。能防止体内水分的丢失；能抵御某些机械性的损伤，如摩擦冲撞等；保护机体免受有害理化作用的损伤，如较强的酸、碱腐蚀，太阳光里某些射线（如紫外线）的伤害作用。另外，皮肤及被毛在寒冷的冬天，具有良好的保温性能，使猫具有较强的御寒能力。在夏天，又是一个大散热器，起到降低体温的作用。在皮肤里有许多能感受内外环境变化的器官，叫感受器。每种感受器可感觉一种或数种刺激，如冷、热觉，触觉和压觉、痛觉等。这些感觉在捕获食物和躲避危险等方面具有重要作用。因此，要十分注意皮肤及被毛的清洗和梳理，保持皮肤清洁，促进被毛的生长，保护皮肤的屏障功能。
毛是从皮肤的毛囊内生长出来的，毛囊呈细长袋状。猫的毛囊有两种，一种是只长一根毛的孤立毛囊，另一种是长有多根毛的复合毛囊，以复合毛囊为主。因此，猫的被毛是很稠密的，大约每平方毫米200根左右。猫的被毛可大致分为针毛和绒毛两种，针毛粗长，绒毛短细而密。绒毛发达的品种抗寒能力强，但梳理被毛较费事。毛的颜色由色素物质含量的多少而定，含色素少的毛色浅，反之毛色深。受季节的影响，猫每年都要脱毛。脱毛受光照变化的控制，如果是生活在野外的猫，1年要脱两次毛，春秋各1次。但家养猫，晚上有灯光的照射，所以脱毛次数要多些，约3～4次。如果是持续不断并且大量掉毛，则可能是一种病态，如寄生虫或过敏性疾病都能引起过度脱毛，这时要找兽医诊治。毛的生长速度和人发差不多，每周平均约生长2毫米。由于品种不同，毛长到一定长度就不再生长了。
猫皮肤里还有皮脂腺和汗腺。皮脂腺的分泌物呈油状，在猫梳理被毛时被涂抹到毛上，使被毛变得光亮、顺滑。猫的汗腺不发达，不像人的汗腺那样积极参与体温的调节，因此，不管天气多热，绝对看不到猫有大汗淋漓的现象。猫的散热是通过皮肤的辐射散热或像狗那样通过呼吸散热，但这种散热的效率比出汗蒸发散热要差，因而，猫虽喜暖，但又怕热。
猫聪明伶俐，感情丰富
人们普遍认为猫是一种天赋高，非常聪明的动物，目前虽然还没有对猫的智商进行测定，但通过下面的几个例子，我们就可略知一二了。例如：猫有很强的学习和记忆能力，很善于理解人意，并且能“举一反三”，将其学到的方法用于其他不同的问题上。它能自己打开水龙头喝水，喝完再给关上。猫的时间观念较强，能预测主人什么时候喂食，甚至能感知主人可能要出远门或度假，而和主人倍加亲密。还能预测某些自然现象，如地震和风雷将至等。如果给予良好的训练，猫也能学会用后肢站立、叼回抛出的物体等。有人认为狗所能做的一切动作，猫都能学会。那么，为什么驯兽表演总是狗唱主角，甚至凶猛的老虎、狮子，笨拙的大象、熊猫都能登台，而唯独没有猫的立足之地呢？这主要是猫的性格所决定的。猫的性格倔强，独立性、自尊心很强。猫喜欢的地方，如果没有良好的训练，无论怎样制止，它还是要去的，猫不愿做的事情，无论怎样强迫，它就是不做。猫不屈服于主人的权威，对主人的命令也不盲目地服从，它有自己的特有标准。因此和猫相处，非得有点“民主精神”不可。要想得到猫的信任和友谊，必须以善相待，要有耐心，态度要温和，通过强制手段是得不到的。如果将猫惹恼，它还会离家出走。
猫的情绪变化也很丰富，虽然猫不能笑，也不能哭，但只要我们细心观察，也能体察到它的喜、怒、哀、乐。高兴时，耳朵扬起，胡须放松，瞳孔没有变化，尾尖抽动。发怒时，两耳直立，向后摆，耳尖向里弯，瞳孔缩小成一条缝，胡须向前竖起。要争斗时，瞳孔放大，两耳平伸，胡须向两边竖起，尾巴拍打地面，两前肢伏地，随时准备跃起。要求主人爱抚时，两眼微闭，尾巴温和地晃动。注意观察猫的情绪变化，对养猫者很重要，以防在与猫耍斗时被抓伤，特别是在训练猫时，能抓住有利时机进行训练，可收到事半功倍的效果。
猫生性孤独，有很强的妒嫉心
野生猫喜欢孤独而自由地活动，除发情交配外，很少三五成群地一起栖息，有浪迹天涯的特性。家养猫在很大程度上仍保持着这种孤独的性格。当猫在一个家庭被饲养一段时间后，它对主人家中及其周围环境有一个属于自己的领地范围的观念，而不允许其他猫进入自己的领地，一旦有入侵者，就会立即发起攻击。如果一个家庭养好几只猫，它们也会在有限的空间内划出自己的领地，并常常会因争夺活动场地而发生争斗，相互咬伤。另外，猫的食盆和便盆也必须一只猫一个，因猫在吃食时是不允许其他同伴靠近的。因此，一个家庭里不宜多养猫。
猫的嫉妒心很强，它不但会嫉妒同类，有时您对孩子过多的亲昵，猫也会愤愤不平。如果您抱起两只猫中的一只，另一只会立刻发出“呜呜”的威胁声，怀中的猫也不甘示弱，同样会阻止另一只猫跳上来。这时如果将两只猫放在一起，会立即引起一场争斗。这说明猫十分注重主人对它的态度。因而主人在平时饲养中，要态度和蔼，注意培养感情。
猫喜爱清洁
在家养动物中，猫最讲卫生。可以看到猫每天要用爪子洗几次脸，每次都在固定的地方大小便，便后，都要用土将粪便盖上。猫喜欢清洁的习惯是人们愿意养猫的一个重要原因。但猫真如人们想象的那样，讲究卫生、爱洁如癖吗？其实，猫的梳洗“打扮”完全是出于生理的需要。如猫用舌头舔被毛，是为了刺激皮脂腺的分泌，使毛光亮润滑，不易被水打湿，并能舔食到少量的维生素D，促进骨骼的正常发育，还可使被毛蓬松，促进散热的功能。这一点，只要您注意一下猫都爱在什么时间梳洗就不难理解了，猫一般常在进食和玩耍后，或追击猎物剧烈运动及在阳光下睡醒以后开始梳洗整理被毛。在炎热季节或剧烈运动之后，体内产生大量的热量，为了保持体温的恒定，必须将多余的热能排出体外。我们人类可以用冲洗或出汗的办法解决，但猫的汗腺不发达，不能蒸发大量的水分，所以，猫就利用舌头将唾液涂抹到被毛上，唾液里水分的蒸发可带走热量，起到降温解暑的作用。在脱毛时经常梳理，可促进新毛生长。另外，通过抓、咬，能防止被毛感染寄生虫病，如跳蚤、毛虱病等，保持身体健康。
猫掩盖粪便的行为，完全是出于生活的本能，是由祖先遗传来的。猫的祖先——野猫，为了防止天敌从其粪便气味发现它、追踪它，于是就将粪便掩盖起来。现代猫的这种行为已丝毫没有这方面的意义了，但却使猫赢得了讲卫生的好声誉。
猫的夜游性
猫至今仍然保持着肉食动物那种昼伏夜出的习性，很多活动（如捕鼠、求偶交配）常常是在夜间进行。猫每天最活跃的时刻是在黎明或傍晚，而白天的大部分时间都在懒洋洋地休息或睡觉。根据猫的这一习性，每天的饲喂时间应放在早晨和晚上，因为这时猫机体内的各种机能活动都很旺盛，不但吃得多，而且消化好。给猫配种的时间也要安排在晚上，以保证有较高的成功率。
猫的这一习性，多数情况下不为养猫者所欢迎，尤其是城市的家庭养猫，晚间母猫求偶的叫声和公猫争偶的打架声，令人十分生厌，夜间猫在室内的频繁活动，有时会把人吵醒。虽然这是猫的本性，不可能完全克服，但经过调教，有可能在很大程度上得到纠正。
猫的睡眠
猫可能不会有失眠的情况，因为猫的一生中，有2/3的时间都在睡觉，在所有的家养畜禽中，猫的睡眠时间最长。猫的睡眠和人不同，人每天一般用8～10小时的整段时间睡觉，而猫每次的睡眠时间并不长，一般不超过1小时，但每天却睡好多次，加起来时间就很长了。一天中猫睡觉的多少，受气候、饥饿的程度、发情期和年龄的影响。小猫和老龄猫睡觉时间比健康成年猫要长，天气暖和时睡觉时间长，而在饥饿或发情期睡眠时间就少一些。每天的早晚，猫睡得很少，白天大部分时间都在睡觉。猫睡觉时脑电波的变化和人一样，也分快波睡眠和慢波睡眠两种状态。在快波睡眠时，猫的肌肉松弛，处于深睡状态，对环境的变化反应能力较差；慢波睡眠时，睡得较轻，周围有什么声响，就能把猫惊醒。快波和慢波睡眠是交替进行的，快波睡眠每次大约6～7分钟，接着是20～30分钟的慢波睡眠。所以，猫是一种警觉性很高的动物，即使在睡眠时，其警惕性也没有放松。
猫的寿命
猫能活到17岁或更长，是小型家畜里的高寿者，但猫的平均寿命却没有这么高，原因是有相当数量的猫被人遗弃或生病而早逝。从发育的角度看，猫生下后半个月相当于人1岁，猫1岁相当于人15岁，猫2岁相当于人25岁，猫14岁相当于人72岁，这么一比猫的寿命并不比人短。从性别来看，母猫在11～12岁就不能再繁殖了，尽管还能发情、交配，但不能怀孕。公猫15岁还可保持生殖功能，但一般作为种猫，12岁以后就被淘汰。猫到暮年并不会给主人带来多大麻烦，一般是生病后不愿采食，几天后就会死亡。