全球定位系统（GPS）是由24颗人造卫星和地面站组成的全球无线导航与定位系统。全球定位系统具有性能好、精度高、应用广的特点，是迄今最好的导航定位系统。随着全球定位系统的不断改进，硬、软件的不断完善，应用领域正在不断地开拓，目前已遍及国民经济各部门，并逐步深入到人们的日常生活中。
全球定位系统的发明
20世纪70年代，美国国防部为了给陆、海、空三大领域，提供实时、全天候和全球性的导航服务，并进行情报收集、核爆监测和应急通讯等一些军事活动，开始研制“导航卫星定时和测距全球定位系统”，简称全球定位系统。1973年，美国国防部开始设计、试验。1989年2月4日，第一颗GPS卫星发射成功，到1993年底建成了实用的GPS网，即（21 3）GPS星座，并开始投入商业运营。经过20余年的研究实验，耗资300亿美元，到1994年3月，全球覆盖率高达98％的24颗GPS卫星星座已经布设完成。
全球定位系统的原理
全球定位系统采用“时间同步、单程测距”的原理来实现定位，简单地说，就是用户同时向已知位置的3个导航卫星分别进行距离测量，然后再以该卫星为球心，以所测得的距离为半径，在空间画3个球面。则这3个球面的相交点，就是用户的位置了。所谓“时间同步”是指卫星上的时钟与用户设备内的时钟是精确同步的。而“单程测距”则是指从导航卫星上发出的无线电测信号在传播到用户设备的这一单向行程中，就可以把它们之间的距离测量出来。