热气球是依靠向球体内充入热空气，产生浮力而升空的飞行器。热气球刚出现时，就得到了社会各界的广泛关注。随着人们生活方式的巨大变化，它已经成为现代人求新、求变、追求惊险刺激的重要工具。现在，热气球不但成为一项热门的体育项目，还在休闲娱乐、高空拍摄、体验飞行、广告宣传等领域有着重要作用。
热气球的发明
18世纪初，法国造纸商蒙格尔非兄弟受碎纸屑在火炉中燃烧，不断升起的启发，用纸袋聚集热气做实验，而纸袋真的随着气流飘然上升。1783年，蒙格尔非兄弟制造的热气球进行了世界上第一次载人空中航行。热气球在巴黎上空飞行25分钟后安全着陆，实现了人类首次飞上蓝天的壮举。二战以后，随着经济的发展、高新技术的应用、化学纤维的研发和丙烷气体的普及，热气球获得了迅速发展。由于热气球操作简单，安全可靠，很快便成为风靡全球的时尚运动。
热气球的构造
热气球由球囊、燃烧器、吊篮三大部分构成。球囊通常是由色彩艳丽、耐高温（150℃）、高强度的尼龙或涤纶布缝制而成。标准热气球的形状为水滴形，也可做成各式各样的异型球。燃烧器是把气瓶内的液态丙烷（或液化石油气）气化后与空气混合形成可燃气体，充分燃烧后，将高热气流喷射进球囊，使其内部空气迅速加热升温，以产生升力。吊篮一般由藤条编制而成，以减缓热气球着陆时与地面的撞击，主要用于装载飞行员、乘员、燃料瓶及必要设备。
热气球的飞行原理
热气球主要是根据热空气轻于冷空气而产生上升力的原理来飞行。通过控制燃烧器点火、熄火的间隔时间长短，可以调整球囊内温度，并且控制热气球的上升和下降，利用不同高度层的风向，可以控制和调整热气球的前进方向。热气球的飞行速度与风速相同。