“原典”
昔殷之兴也，伊挚在夏；周之兴也，吕牙在殷。故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功，此兵之要，三军之所恃而动也。
“古句新解”
从前殷商的兴起，在于重用了在夏朝为臣的伊挚，他熟悉并了解夏朝的情况；周朝的兴起，是由于周武王重用了了解商朝情况的吕牙。所以，明智的国君，贤能的将帅，能用智慧高超的人充当间谍，就一定能取得极大的成功。这是用兵的关键，整个军队都要依据间谍提供的情报来决定军事行动。
孙子说，在往昔，殷商之所以能得天下，兴建商朝，是因为商汤以伊挚（即伊尹）为相，伊挚曾在夏王朝为夏桀之臣，他了解夏朝的内情，成为商汤的内间，因此能帮助商汤推翻夏王朝；周朝之所以得天下，是因为有吕牙（即姜子牙，又称吕尚，姜太公是他的封爵）曾在殷朝做官，他熟悉殷朝的内情，作为周朝的内间，因此能协助周文王、周武王取代殷商政权，兴建周朝。所以，明君贤将若能派最有才干的人去做间谍，就一定能成功。这是用兵作战之要，全军都依据其情报而决定行动。
使用有才干的或了解敌人内情的间谍，可以胜敌，可以兴邦，可以建功立业。孙子用整整一篇的篇幅来论述用间，可见孙子对用间是非常重视的。
在这个基础上，孙武进一步指出，是否用间，是关系到君主是否对国家、对人民具有高度责任感和仁爱之心的重大原则问题。两军对峙，动辄数年，国家和人民的人力、物力和财力消耗都十分巨大，“日费千金”，如果能使用间谍，及时、准确地掌握敌人的军情，一举击破敌人，甚至可以“不战而屈人之兵”，那么就不用花费这样巨大的人力、物力、财力了。如果不用间，不能深入地了解敌情，乃至于从内部进行分化瓦解以克敌制胜，这样就是对国家对人民缺乏责任感，对人民缺乏仁爱之心。可见，在孙子看来，是否用间是一个原则性问题，把它看作是“上智”之事，站在这样一个高度来看待用间的意义，的确是难能可贵的。
刘备取蜀之战，可以说是以“上智为间”取胜的经典之作。其间虽经过一些作战，但最后还是以和平方式占领了城池，从而实现了《隆中对》的第二步战略企图，为下一步的北伐中原创造了条件。
按照诸葛亮《隆中对》的战略企图，刘备据有荆州后，下一步的战略目标就是夺取益州。益州牧刘璋是一个懦弱之辈，只求自保，而不求发展。因此，在曹操南下荆州时，曾陆续派阴溥、张肃、张松前往曹操处致意，以示向曹操称臣。赤壁之战后，因张松等劝说，刘璋不再倒向曹操，开始结交刘备，并派法正前往同刘备建立联盟，企图依赖刘备自保。而以张松、法正为代表的巴蜀集团部分成员因不满意刘璋懦弱无能，企图拥戴有作为的领袖，并选中了刘备。因此，他们暗中谋划迎立刘备为益州之主。益州形势开始向有利于刘备的方向发展。
公元211年，曹操派钟繇征讨汉中张鲁，引起刘璋唇亡齿寒的恐惧。张松乘机建议迎请刘备进入益州。刘璋同意，派法正、孟达率4000名兵士，邀请刘备进入益州。巴蜀集团许多人反对引入刘备集团，认为益州只可关闭边境，等待天下太平。刘璋不听，并调黄权外任广汉县令，以排除迎请刘备的阻挠力量。
奉命出使的法正向刘备传达了刘璋的邀请，私下献策乘此机会夺取益州。这个建议得到刘备军师中郎将庞统的支持，庞统认为，从三分天下出发，应该把割据重点从饱受战乱破坏的荆州，转移到条件优越的益州。而刘备担心采用法正这个欺诈的策略会损害自己的政治形象，妨碍争取益州大姓的努力。后被法正、庞统说服，决定蒙受欺诈名声而得益州之利。
公元211年10月，刘备决心以荆州为根据地，借受邀请开进益州之便，伺机夺取之。刘备沿江进入益州后，所到之处向他供应各项物品，前后所得赠品之巨以亿计算。刘璋率领步骑兵3万多人北上到达涪县（今四川绵阳）迎接刘备。张松、庞统、法正等为了使刘备“无用兵之劳而坐定一州”，策划会晤中劫持刘璋，逼其让出益州。刘备认为刚进入别人境内，还没有树立起恩德信任，不宜匆忙下手。为保障刘备北上攻击张鲁，刘璋赠送刘备米20万斛，战马千匹，车千乘，以及缯絮锦帛，并授权刘备指挥益州北部白水关（今四川广元东北）驻军。会晤后，刘备集结各路军队3万多人和大批的车辆、盔甲、兵器、装备物资北上，在白水关以南葭萌（今四川广元西南）驻军，按兵不动，广树恩德，收揽人心，进行夺取益州的准备。
公元212年12月，刘备在葭萌驻军满一年，如果继续按兵不动，将陷入被动。于是派使者对刘璋说，曹操进攻东吴，东吴忧愁危急。孙氏同我本是唇齿，况且乐进同关羽在青泥（水名，在今湖北襄樊西北一带）相持。现在不去救援关羽，乐进一定获胜，而后将侵犯益州，那时的忧患要超过张鲁威胁。接着要求刘璋增拨1万兵力及财物粮草。刘璋同意给4000兵，其余按半数拨给。刘备借此激怒部队，指责刘璋“积帑藏之财而吝于赏功”。张松不知刘备用计，给刘备写信，问其为何丢下益州退兵？此事被其兄发现，向刘璋揭发。刘璋将张松处斩。下令禁止关戍众将把文书送给刘备。刘备大怒，以不通报文书的罪名，召见并斩杀白水军督杨怀、高沛，然后向刘璋发起进攻。
刘璋针对刘备孤军深入，兵不满万，进行依靠掠夺庄稼为生的无后方作战等弱点，企图以多击少，通过旷日持久的消耗战，拖垮刘备军。公元213年5月，刘璋从事郑度向其提出坚壁清野的建议，说不如把刘备侧后巴西郡和梓潼县的百姓全部驱赶到涪水以西安置，把仓库粮食、田里庄稼，通通烧光，然后高垒深沟，镇静地进行防御。刘备军前来挑战时，坚守不应战。时间一长，刘备军没有物资供应，不过百天，就会撤退。然后反击，一定可以把刘备俘虏。刘备听说此事，十分担心。法正认为不必，刘璋一定不会采纳。刘璋果然罢免郑度，自称只听说通过抵抗敌人来安定人民，没有听说通过骚扰人民，来躲避敌人的。在刘备的攻势下，涪城众将陆续战败，退保绵竹。绵竹守将李严、费观又投降，刘备军越战越强。6月，刘备围攻刘璋最后一道防线雒城，刘备围困雒城10个月以后，形势越来越有利，遂令法正向刘璋劝降，刘璋见信不答。公元214年4月，雒城顽强抵抗近一年，终被攻陷。
刘备得胜之师，会合诸葛亮、张飞、赵云援军以及新到马超军，合围成都。刘备围困成都数十天，以许诺攻破后允许抢劫府库，激励士气，并派从事中郎简雍进城劝降。当时，城中尚有精兵3万，谷帛能支持一年，吏民表示愿意死战。刘璋深感困守孤城无望，与简雍共乘一辆舆车，开城出降。刘备和平占领成都。
刘备取得益州，也可以说是奉行了“上智为间”的谋略思想。其中的“上智”人物就是益州的张松、法正及孟达。张松、法正、孟达都是久居益州，对刘璋的情况了如指掌，而三人当中以张松的才华最为卓越。由于刘璋的懦弱，张松等欲将益州献给明主。而曹操对其藐视，刘备对其恩遇有加。于是，张松选择了刘备，主动为刘备在刘璋处承担间谍的工作。
首先，张松在出使许昌受到曹操无礼待遇后，得到了刘备的礼遇，成为刘备的间谋。张松还将蜀中地形阔狭，兵器府库，人马众寡，及各要塞道路里程远近等情况一一向刘备陈述，又画地图，标示山川处所，使刘备在战前全部掌握了益州的虚实。
其次，张松回到益州后，又竭力劝刘璋拒绝曹操而接纳刘备。曹操从赤壁败还后，张松不断对刘璋劝说，促使刘璋正式断绝与曹操的往来，而结交刘备。刘璋问谁能出使荆州，张松推荐密友法正、孟达两人。两人到荆州，与刘备一见如故，并定下君臣之分。
再次，在刘备围攻成都时，法正又充分发挥其熟知益州内情的优势条件，给刘璋写信劝降。他从双方兵力的强弱态势，战争物资储备，土地面积及人口数量等客观情况出发，认真客观地分析刘璋所面临的不利形势，并从刘璋的利益出发，促使刘璋主动投降，为刘备和平占领成都作出了贡献。“上智为间”不失为谋敌伐国的良策。
而现今对于一个企业的经营活动来说，经济情报和信息情报是至关重要的。企业成功地发展依赖于正确的经济情报和信息，只有掌握了市场和竞争者的经济、技术情况，才能使企业有正确的经营对策。按照孙子“上智为间”的思想，在经济领域任用具备上等素质的人才作为经济情报员，就能有勇有谋，有胆有识，在艰难复杂的情况下，完成关键性经济技术情报的搜集工作。