“原典”
不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
“古句新解”
敌人无可乘之机，不能被战胜，且防守以待之；敌人有可乘之机，能够被战胜，则出奇攻而取之。防守是因为我方兵力不足，进攻是因为兵力超过对方。善于防守的，隐藏自己的兵力如同在深不可测的地下；善于进攻的部队就像从天而降，敌不及防。这样，才能保全自己而获得全胜。
攻守形式论是本篇的中心。本篇其实可作为战争形式学的一个雏形。像所有的事物一样，战争也是有其形式的。一般说来，战争的形式表现于战斗的形式上。主要有攻、守两种。孙子在本篇中，研究了攻守状态、攻守目的、攻守基础、攻守作用、攻守指挥、攻守利害、攻守运动以及攻守的依存变化关系。
攻守基础在于军事实力。“守则不足，攻则有余”：采取守势，是因为取胜条件不足；采取攻势，是由于取胜条件有余。战争双方一旦交兵，首先需要确定的问题是要进行进攻战还是进行防御战。这要求将帅对攻和守的含义要有确切的理解。战史发展至今，进攻与防御已形成两种基本的作战体系。在攻与守的各种系列中，又分许多类型，然而归其根，就是孙子所说的“守则不足，攻则有余”。这是决策攻、守指挥的基础。
进攻作为一种战争的指挥原则不是随意可为的决策，要做到有备无患、攻与守兼备。在进攻战中所遵循的运动原则是出其不意。在本篇中，孙子形象地描绘了善攻者的态势——“善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也”。善攻将士的行动如在高不可测的云天之上，使敌方无法探知我方行动的方向，我方则可以寻机而动、出敌不意地取得成功。
防御，是与进攻相对的战争形式。守法，与攻法一样是一种相当重要的战斗形式。孙子描述守式的全胜战略时说：“善守者，藏于九地之下。”因为我军的防御形式如藏于深深的地下，敌人当然无法窥其形态。自古用兵，变化不同，并无定论，然而经验证明：“先议守而后论战，乃保万全也。”
李牧是战国时期赵国的著名将领，长年驻扎在代地、雁门郡，防御匈奴。李牧每天宰杀几头牛犒赏士卒，加紧训练骑马射箭技术；同时派精兵严加守卫烽火台——以备随时报警；又派出大量侦察敌情的情报员，以便有军情及时报告。全军将士得到李牧的厚遇，人人奋勇，都愿为国家出力效劳。
平时李牧总是明令部下：“匈奴如果侵入边境掠夺物资，赶快把物资收拾起，退入城堡内防守，如有人擅自出战捕杀匈奴者，斩首示众。”每当匈奴入侵边境，烽火台一报警，李牧就立即下令收拾物资退入城堡，从不出战。
这样过了几年，李牧从来没有人员伤亡也没有损失过物资。然而，时间一长，匈奴兵将总以为李牧胆小怯战，根本不把他放在心上。就是赵国边兵们也窃窃私议，以为李牧胆小怯战。
李牧一意坚守不出的消息传到赵孝成王那里，赵王派使者责备李牧，要李牧出击。李牧却仍然如故。赵王听说李牧仍然一味防守，很生气，立即派另外一员将领来替代了李牧。新将领全部废弃了李牧的规定，每当匈奴入侵，都下令出战，但每次出战都不利，人员伤亡很大，物资损失也很多，边境上的百姓纷纷逃亡。
赵王只得又派使臣去请李牧重新担任雁门郡郡守。李牧借口有病，坚决不肯就任。赵王不得已，只得下令强迫李牧出来。李牧对赵王说：“如果一定要为臣重新任北边守将，那就必须答应按照我从前的办法行事，我才敢接受命令。”赵王答应了李牧的请求。
李牧又来到雁门，下令还照以前的办法坚守。几年内匈奴几次入侵，又都是一无所获，他们总以为李牧胆小怯战。而边境将士因为天天得到犒赏，却没有出力的机会，都希望能在战场上为国家效力。
李牧看条件成熟了，于是挑选了战车1300辆，精壮的战马13000匹，勇敢善战的士兵5万人，然后把他们统统严格编队，进行战斗训练。一切就绪之后，让百姓满山遍野去放牧牲畜，引诱匈奴入侵。
不久，有小股匈奴到了离边境不远的地方。李牧派了一支小部队出战，刚一跟匈奴兵接触，就装作被打败的样子拼命逃窜，丢弃下几千名百姓和牛羊让匈奴俘虏去。匈奴单于听到前方战报，十分高兴，满心以为李牧怯懦可欺，于是调动大部队侵入赵国的边境，准备大肆掳掠。
李牧却早在匈奴来的路上埋下伏兵，当匈奴大部队一到，李牧一声令下，大军冲杀过去。将士们经过几年的养精蓄锐，个个生龙活虎地向敌人扑了过去。匈奴兵将素来不把李牧放在眼里，猛然受到赵军凶猛的进攻，阵脚很快被打乱。鼓声、人群喊杀声、战马嘶鸣声惊天动地而来，单于吓得顾不得部下，掉转马头就跑。匈奴军在逃走的路上，又遇到李牧埋伏下的军队拦路冲杀，被前后夹击，损失惨重。这一战，赵军杀死匈奴十几万骑兵，缴获马匹无数。此后十多年，赵国北边稳固，匈奴再也不敢接近赵国边境的城邑。李牧也因此成为继廉颇、赵奢之后赵国最重要的将领。
同样，在外交谈判上，“善守”、“善攻”这两方面显得尤为重要，“善守”主要在于洞悉对方的意图与最终目的，使自己占尽先机；“善攻”主要是摸清对方的意图后，再提出自己的主张，从而使自己始终处于主动有利的谈判地位，最低限度是不使己方利益受损。