刘邦巧施反间计
刘邦在荥阳和成皋建立起自己的前线，但是在军事上还是处于被动地位。项羽大军多次围困，刘邦苦不堪言。这样的局面持续了很长一段时间，军队的消耗非常大，刘邦焦灼不安，忧心忡忡。
刘邦每日冥思苦想，想找出一条捷径打垮楚军，至少削弱一点楚军的势力，使自己不至于老是这样被动。儒生郦食其进言：“古时候，汤王伐桀，将桀的后人封在杞地；武王伐纣，封纣王的后人在宋地。后来的秦国背德弃义，横扫六国，六国国君的后人无立锥之地。如果您能诚心诚意立六国国君的后人，给他们封地的绶印，那么，他们肯定都会对您感恩戴德，仰慕您的道义，甘愿做您的臣民。随着恩德道义的施行，您就可以面南称孤了，那时，项王也一定恭敬地前来朝拜。”这番话听起来有一定的道理，但是仔细一想就觉得太理想化了，只要向天下施德，项羽就能来朝拜吗？郦食其到底是一介儒生。
刘邦向来鄙视儒生，但是刘邦急于摆脱被动的地位，一时就糊涂了。他听了郦食其的一番话后，立即叫人刻制绶印，让郦食其带着这些绶印出发，越早越好。
绶印制好了，信也写好了，只等着郦食其带着它们出发。就在这时，张良从外地回来，谒见刘邦。
刘邦正在吃饭，见到张良非常高兴，说：“子房，你可回来了。我告诉你，有人为我想了一个点子，保管能削弱楚国的势力，哈哈……”张良听了觉得有点不相信，刘邦马上把郦食其的话从头至尾说了一遍，很自豪地问：“这个点子怎么样？”
张良并没有拍手称赞，也没有直接回答，只是问：“是谁替您出的主意？在我看来，您争夺天下的大事完了。”刘邦听了，非常惊讶，一下子站了起来，“怎么了？哪里不对？这是郦食其给我出的主意呀。”
张良摇摇头，抓起刘邦面前的筷子，对刘邦说：“我来说给您听听。昔日汤伐桀并封桀的后人在杞地，那是因为汤知道能置桀于死地，您当前能置项羽于死地吗？”刘邦摇摇头：“不能。”张良放下一根筷子：“这是一。”
“武王伐纣并把纣的后人封在宋地，那是估计到能杀了纣王。您现在能杀了项羽吗？”刘邦摇摇头，说：“不能。”张良放下第二根筷子：“这是二。”
“武王攻入殷商的都城后，在商客所居里巷的大门上表彰他，释放囚禁的箕子，重新修筑比干的坟墓。如今陛下能重新修筑圣人的坟墓，在贤人里巷的大门表彰他，在有才智的人们面前向他致敬吗？你能做到吗？”刘邦摇摇头，说：“不能。”张良放下第三根筷子，说：“这是三。”
“武王曾发放巨桥粮仓的存粮，散发鹿台府库的钱财，赏赐贫苦的民众。目前，您能散发仓库的财物来赏赐穷人吗？”刘邦还是摇摇头，说：“不能。”
就这样，张良每说出一个原因就放下一根筷子，刘邦跟着也摇一次头，说：“不能。”张良一连问了八个问题，刘邦都说不能。于是张良说：“你想想，如果真按那个人的点子去做，您的大事岂不就是完了。”
“幸亏你回来了。”刘邦听到此处，把饭碗往桌子上一扔，吐出口中的食物，骂道：“这个书呆子，几乎坏了大事！”于是下令赶快销毁那些绶印和信件。
“你说怎么办呢？”刘邦还是习惯性地问张良。张良说：“从目前的形势来看，敌强我弱，暂且请和怎样？”于是刘邦派出使者，向项羽请和，以荥阳西为界，东边为楚，西边为汉。
其实，项羽这时的日子也不好过。两军相持不下，项羽进退不得，况且彭越在梁地屡屡反楚，不断骚扰楚军，项羽自己经常回兵东撤，可谓是筋疲力尽。项羽见到刘邦请和，想接受这个条件。当时范增在旁边，劝阻了项羽，他说：“刘邦派人来求和，说明他们快坚持不住了，这时汉军可能比我们更疲惫，我们现在可以利用这个机会，一直把他打垮。一旦放虎归山，以后会后悔的！”范增的一席话使项羽改变了想法，项羽想了一想，觉得自己现在还有实力，轻易答应请和太吃亏了。于是立即出兵包围了荥阳，将刘邦围死在城内。
求和不成反而被围，形势越来越严峻。长此下去，只有死路一条。这时都尉陈平来拜见刘邦，刘邦忧心忡忡，正儿八经地说：“天下乱糟糟的，什么时候才能安定呢？”陈平说：“您和项王，如果谁能去掉自己的短处，吸收对方的长处，那么只要招一招手，天下很容易就安定下来了。”
刘邦笑着说：“但是现在怎么解荥阳之围呢？”
陈平说：“楚军有很多空子可钻，刚直的臣子，像范增、钟离昧、龙且、周殷等人，也就是几个罢了。如果您舍得花巨额黄金，施行反间计，离间楚国的君臣，让他们互起疑心，互相残杀。到那时……”刘邦和项羽一起打过仗，知道项羽有个毛病，就是太相信自己，不爱相信别人，虽然他确实是有非凡的才华，但是终究也会有疏漏，陈平之计妙极！
刘邦对钱还是很大方的，立即拿出大量黄金交给陈平，任凭他使用，而且不过问他的支出情况。
陈平拿到黄金，私下里开始进行活动。
没过多久，楚军中就开始散布一些“小道消息”：钟离昧等人身为楚将，功劳显赫，楚王却始终不肯割地封王，他们几个打算跟汉王联合起来，消灭楚王，瓜分楚国的土地，各自为王……
这些消息没多久就传到项羽耳朵里，项羽自然就坐不住了，慢慢猜忌起来，对自己的爱将钟离眛等人说话也含含糊糊，让他们几个心里很不舒服。项羽觉得猜来猜去也不是办法，还是应该先弄清楚，于是以“说降之名”派出几名使者，其实要打探消息，刘邦听说楚王派来使者，就招来陈平商议对策，陈平如此这般定下了巧计。
于是刘邦备下丰盛的酒宴，亲自等候使者。使者进来后，刘邦佯装吃惊地说：“我还以为是范增的使者，原来竟是楚王的使者！”接着下令：“来人，赶紧把酒菜端走。”下人把酒肴端走后，换上粗劣的饭菜，楚王的使者你看看我，我看看你，强忍着没有说什么。这几个使者回去后，把刘邦说的做的都一一报告给项羽，项羽非常生气，从此不再信任范增。
刘邦成功地离间项羽君臣，但是并没有改变危急的局势，相反，却加重了危机。项羽因范增之死，非常恨刘邦，痛下决心，这一次一定要把刘邦斩草除根。项羽严密围困荥阳，并且开始着手攻城。汉军粮食都吃光了，刘邦越来越着急，赶紧找来张良，张良说：“三十六计，走为上策。”刘邦早就扛不住了，一说要逃，马上同意，然后问：“怎么逃？”张良突然想起什么，就问刘邦：“军中不是有一个人长得很像您吗？”刘邦一下子想起来，就是纪信，赶紧把纪信找来。
接着陈平就在城中以每人两斤粮食的封赏招募成年女子，说是跟汉王一起出城，城中百姓饿得受不了，一些女子也乐意跟着刘邦出城，不管嫁给汉军还是楚军总算有个活路。陈平安排这些女子穿上汉军的衣服，整装待命。到了夜里，纪信就扮成刘邦的样子，坐着刘邦的黄屋车，后面跟着女子装扮成的汉军，旗帜招展，一路招摇到了荥阳城东门。楚军发现汉军一下子聚在东门，立即从四面包抄，发动攻击。纪信装模作样地说：“城中的粮食已经吃光了，汉王愿降。”
楚军情绪高涨，高呼万岁，都跑到城东观看汉王投降。刘邦趁机带着数十骑从荥阳西门逃出城，随即进入关中。
声东击西，袁生献计
刘邦在关中建立了自己稳固的后方基地，萧何一直在关中，一是招兵买马，二是鼓励耕织，囤积物资。楚汉相争的局面已经形成，刘邦一方已经意识到持久战的可能，虽然表面上看起来楚军一直占优势，打得刘邦不停地逃窜，但是刘邦稳固的后方——关中，将成为成败的关键。
刘邦到了关中，看到萧何非常辛苦，而且也卓有成效，已经征集了将近十万人马，心里非常欣慰。心想，靠我自己那几下子，着实不行，身边这些人都是人才！
一日，刘邦和张良正在商议如何再次取得成皋，让汉军向前线推进一步，忽然有人来报：“关中有位姓袁的书生求见汉王。”
刘邦对儒生的态度一向不好，但是事实渐渐改变了刘邦的看法。像郦食其、随何都帮过刘邦大忙。刘邦已经意识到，儒生虽然说话啰唆、招人厌烦，但是也不能小视，所以马上说：“快传！”
袁生进来，非常恭敬地施礼，然后慢腾腾地说：“我只是一个手无缚鸡之力的读书人，见识也非常浅薄，但是观察楚汉之争，也看出来一些端倪。汉王仁爱大度，善待百姓，不杀俘虏；项王凶狠残暴，视人命如草芥。上天有好生之德，一定不会把天下交给项王的……”刘邦听他啰里啰唆，说的都是大道理，听起来没什么用，有点不耐烦了，连打了几个哈欠。张良一看刘邦这样，就打断了袁生的话，直截了当地问：“不知先生对当下战事有何见教？”
袁生也不说废话了，直接说：“这些年，楚汉相争，项羽追着您不放，您几次差点被抓住，但每次又都让您逃脱……”这几句话说得刘邦脸有点发热，就掩饰地咳了几声。“现在楚军大兵压境，与汉军相持在荥阳、成皋一线，但是汉军屡屡被破，您也损兵折将呀。现在您在关中招兵买马，想必还想回到前线与楚军决战，那样汉军处境是非常危险的！”“哦？此话怎讲？”刘邦此时才对袁生的话有点兴趣。
袁生说：“汉军这样一直被楚军牵制着走，早晚会耗尽粮草兵力。”张良听了点点头说：“先生说得有理，我们现在能摆脱楚军的牵制吗？”袁生说：“楚军逼近关中，但是并不是眷恋关中的土地，只是想捉住汉王。如果汉王离开关中，他们对关中也就没有什么兴趣，何不利用汉王来调动楚军千军万马呢？”刘邦和张良你看看我，我看看你，相信袁生确实能献出良计。
这时已经中午了，刘邦也顾不上吃饭，与袁生、张良等人定下策略：兵出武关，从侧后方对项羽进行攻击，大张旗鼓宣传刘邦就在武关，吸引楚军主力，大战不可有，小战不可少，拖住楚军。
这个袁生，虽然没上过战场，但是出的计策非常有参考意义。当时，在荥阳、成皋一带与楚军纠缠的汉军，战事不断，不敢有半点懈怠，一天天耗下去，疲惫不堪，叫苦连天，军心涣散，如果这样下去，真的会被楚军吃掉。张良等人也一直在寻找转机，袁生的计策确实可行。
五月，刘邦命萧何继续留在关中筹备粮草兵马，命韩信率军攻打燕国、齐国，自己则亲率十万大军，浩浩荡荡进驻武关。这样一次出兵，完全不是要打仗的样子，分明是炫耀，唯恐天下人不知道刘邦要到武关去，项羽自然是第一个得到消息的。
此时项羽听到刘邦的名字可谓是十分敏感，一直后悔自己中了他的反间计，害死了“亚父”范增。其实，项羽对这些小伎俩是非常不屑的，大丈夫驰骋沙场，自然要有雄韬伟略，但是刘邦用的都是卑鄙的手段，自己竟然上当了……一想到这些，项羽就恨不得杀了刘邦而后快。
那边，刘邦大张旗鼓地出兵到武关，这边项羽第一时间得到消息。而项羽在军事上常用的手法就是“擒贼先擒王”，现在楚汉之争明明是楚强汉弱，但是慢慢打成了持久战，这让项羽有点意外。于是他想了一下说：“既然刘邦在武关露面了，就一举把他的主力歼灭。”钟离昧说：“好！”第二日，项羽就调集成皋、荥阳一带的主力部队，浩浩荡荡杀向武关。
刘邦其实一直担心项羽不会上这个当，但是没想到项羽真的来了，不由得大喜。武关确实是个好地方呀！绵延上百里，不是大山就是黄土高坡，易守难攻，在出口派几十个人把守，楚军也难攻上去。刘邦心里美滋滋的，每日都在城楼最显眼处散步，就是让楚军知道他刘邦确确实实在武关，就是让楚军手痒心痒但是吃不着。
项羽没法子，只好在军营中挑选能言善辩之人，每日在关前大骂，想把汉军骂出来。从天不亮就开始骂，一直骂到日上三竿，然后轮班，又骂到太阳下山。但是不管楚军怎么骂，刘邦只是下令，只许听不许动。有些血气方刚的将军听不下去了，一次次请命要和楚军大战。刘邦笑嘻嘻地说：“骂几句能少几斤肉吗？骂几句能少几两黄金吗？他们爱怎么骂就怎么骂，咱们就是不出战，气死他们，哈哈……”众将军你看看我，我看看你，不知道刘邦葫芦里卖的什么药，但是也知道刘邦古怪，也就不多说了。果然，没骂几天，几个骂阵的都失声了，楚军自己就消停了，项羽更加焦躁不安。
这时，那个让项羽睡不着觉的彭越又开始行动了。项羽一听，脑袋就大了。彭越原来打“游击战”可没少给项羽造成麻烦，这次，彭越干脆趁项羽不在，一举渡过睢水，打到了楚地后方的重镇下邳，彭越大败楚军，并扬言要攻打彭城。项羽当然舍不得刘邦这块肥肉，但是转念一想，下邳就在彭城旁边，直接威胁到彭城，这可不是小事情。彭城作为项羽的大后方，不仅为项羽储备粮草，还安置着项羽的姬妾，最重要的是爱妾虞姬还留在彭城。第一，楚军不能成为没有后方基地的流亡之军，第二，虞姬不能落在彭越那个老头子手里。想到这些，项羽心急如焚，立即下令撤出武关，攻打彭越。
项羽这一段时间几乎是疲于奔命，而刘邦也休息得差不多了，成皋、荥阳一线的汉军也得到了喘息的机会。项羽一撤走，刘邦和张良一商量，就利用这个空隙，向北挺进，驻军成皋，又一次摆脱了被动挨打的局面。
刘邦在天下谋士的帮助下，渐渐占据了楚汉之争的优势。