李自成是中国历史上一位有着深远影响力的人物，他雄才大略、骁勇非常，在他的一生中，曾留下过浓墨重彩的一笔。可以说，他的一生有过轰轰烈烈，也有过凄凉悲惨，他奔波18年，终于入主北京，但可悲的是，得以入主天子之地，但他却未能登上天子宝座，让人遗憾的是，这位风云人物不仅没有成为天下的主宰者，反而丢了宝座，至今，生死问题依然是后人们的难解之谜。
历史追踪
李自成（公元1606年～公元1645年），明末农民起义领袖，古代杰出的军事家，原名鸿基。祖籍是陕西米脂县，是明末清初风云一时的农民起义军领袖。他在崇祯二年起义，后为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛、有识略。公元1636年高迎祥牺牲后，他继称闯王。
公元1643年1月，李自成在襄阳称“新顺王”。同年5月张献忠克武昌建立“大西”政权。公元1644年1月，李自成在西安称帝，以李继迁为太祖，建国号“大顺”。公元1644年3月，攻克北京，推翻了明王朝。明朝崇祯皇帝上吊自杀。入京之后，由于被胜利冲昏了头脑，迫害明朝官员的家属，导致整个京城人心惶惶，致使人心离散。顺治二年（公元1645年）清军以红衣大炮攻破潼关，李自成采取避战的方式流窜，经襄阳入湖北，试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清，左良玉东进南京，去南明朝廷“清君侧”征讨马士英病死途中。4月李自成入武昌，但被清军一击即溃。5月在江西再败，于公元1645年神秘消失。
解读真相
关于李自成最终的结局有3种定论：一种认为他死了；一种认为他兵败后归隐禅门；一种认为他兵败之后化名“曹国公”，潜伏6年之后，被清军发现杀害。
认定李自成死，这个结论来源于《明史》的结论是：“自成已死，尸朽莫辨。”此外，如《乾隆御批纲鉴》、《绥寇纪略》、《见闻随笔》、《罪惟录》、《怀陵流寇始终录·甲申剩事》、《所知录》、《甲申传信录》、《明末纪事补遗》、《明亡述略》、《永历实录》等诸多史籍也记载了相关的情况。
为什么这么说呢？
其一，当时追击李自成的清朝靖远大将军上报朝廷说，李自成只带亲信20人逃到了九宫山中，被村民围困，无路可走，最后自杀身亡。他派人去检查尸体，但发现尸体已经腐烂，难以辨认了。
其二，南明王朝驻湘将领兵部尚书何腾蛟上报唐王说，他的部众已将李自成斩于九宫山下，只是丢了首级。
其三，多尔衮在公元1646年的《招抚湖南文武各官书》中说：“英王谋勇兼济，立剪渠魁，李自成授首于兴国八功山。”
然而，这种说法一直也是众说纷纭，有的反对者说，李自成一直以来骁勇无敌，身经百战，怎么可能就这样轻易地死了呢？
所以，这也就引发了李自成兵败后归隐禅门的说法。
这种说法见于清朝乾隆年间澧州知州何璘撰写的《澧州志林》，其中说，李自成兵败，独窜石门之夹山为僧，法名奉天玉和尚。不仅如此，在1981年，湖南石门夹山发现了李自成所著的《梅花百韵》木刻版，又从奉天玉和尚墓葬中发现骨灰和砖刻《塔铭》，而且在一个瓷坛中盛的遗骨，与李自成身材相近。墓中陪葬物与李自成家乡陕西米脂县的习俗相同，所以，很多人据此推说奉天玉和尚就是李自成。
还有一种说法认为李自成兵败之后化名“曹国公”，潜伏6年之后，被清军发现杀害。
持这种说法的人认为，李自成兵败之后，从另一个地方逃走了，到达了粤北金城山，后化名“曹国公”，在此建立根据地，率领残余部队抗击清军，后来被叛军出卖而死，死后葬于佛教圣地凑云山。而且在金城山的寺院里建有“曹国公”的雕像，下面刻有“明末清初之际曹国公结寨于此”的碑文。
然而，究竟闯王李自成最终的结局如何，还有待于进一步的研究。