明朝从公元1638年到公元1644年，开国皇帝是明太祖朱元璋，最后一个皇帝是崇祯皇帝朱由检。康熙皇帝曾经说过，他最佩服的皇帝是朱元璋，最同情的皇帝是朱由检。有关于明朝的灭亡有很多的说法，有人说是灭亡于明末的农民起义，有人说是灭亡于吴三桂的投清叛明。但是这些说法都过于片面，其实明朝的灭亡是由于人祸导致。明末政治腐败、主昏臣庸，各大贵族骄奢淫逸、铺张浪费，整个国家官僚机构已经极度腐败：明末阶级矛盾激化，各级官吏中饱私囊，不断向人民收取各种名目繁杂的赋税，残酷压榨百姓，使百姓失去活路，被迫揭竿而起，反抗明朝统治，涌现了高迎祥、李自成、张献忠等几十支起义军，外部加之日本丰田秀吉侵略朝鲜，明朝增兵朝鲜持续了7年的中朝对日作战，虽然最后以胜利告终，但是耗费了大量的人力、物力、财力，使明朝国库空虚，进而放松了对后金，也就是努尔哈赤的放松，使其逐渐强大，形成了一个致命的威胁。等等上诉原因共同导致了明朝的灭亡。
历史追踪
明朝（公元1368～1644年，一说亡于1683年）是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，是以汉族为主，推翻蒙古族统治者而建立起来的王朝，也是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制王朝。明朝的建立者是朱元璋。明朝疆域最大时达1100多万平方公里，后期约570万平方公里。据《明史·地理志》记载，明朝疆域在嘉靖以前大体上是“东起朝鲜，西接吐蕃，南包安南，北据大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百零四里”。南海的“千里长沙，万里石塘”尽入版图。其声教所讫，岁时纳贡，而非命吏置籍，侯尉羁縻者，不在此数。呜呼盛矣！明朝经济文化在中国历史上属于发达阶段，后世计当时朝廷税收，明朝的经济规模居世界第一。明朝共经历12世、16位皇帝、17朝国祚76年。
解读真相
从史书及影视剧中，我们经常可以看到大量宦官专权的现象。其实，这也是一种情有可原的现象，为什么这么说呢？
仔细想想，皇帝刚刚登基，他的亲信实在是少得可怜，而真正能称得上心腹的也只有身边的太监，于是只有利用身边的太监来消除异己，结果慢慢就形成宦官专权的局面，明朝也无法逃脱这种现象。明朝后期，统治腐朽。宦官魏忠贤专揽朝政，迫害异己、镇压人民。统治者不断加重对人民的剥削，加上连年的灾荒，人民处在水深火热之中。崇祯帝上台之后，虽然能一举解决阉党问题，赢得了民心，但他有自己的问题，由于是亲王登基，尚且年轻，没有经过政治历练，所以在很多问题上都举棋不定。然而，他却是一个敬业的皇帝，他是深知明朝的一些弊病的，但是却没有治病的良方。比如说崇祯四年（公元1631年），他借遭遇旱灾为题，敦促举朝反思，一口气列举了11种严重歪风：
一、臣下“事多蒙蔽”，不讲真话；二、“用人不当”，有才干、有能力者不能进用；三、“任事者推诿不前”，尸位素餐，得过且过，明哲保身；四、“刑罚失中，而狱底多冤”，司法腐败；五、“墨吏纵横，而小民失所”，基层官吏为非作歹，欺压百姓；六、“遵、永之援军，扰害土著”，派往遵化、永平前线的军队，扰害民众；七、“秦、晋之征夫，妄戮无辜”，在山陕两地征夫过程中，擅杀人民；八、“言官之参论，修怨徇私”，负责纠察政纪的官员，不秉公行使职权，而掺杂个人目的；九、“抚按之举劾，视贿为准”，地方要员根据贿赂来决定对于属下的荐举或参劾；十、“省、直之召买，暗派穷黎”，各省及南北直隶，把徭赋的负担主要加之于穷人；十一、“边塞之民膏，多充私囊”，国家用于边防军事的粮饷，被大量私吞。
能够这样大胆地识破朝廷的病因，换作是其他的皇帝能提出这样的意见也属于明君了，但是在朱由检这儿则是行不通的，因为到了朱由检这里明朝实在是已经千疮百孔，到了“病入骨髓”的地步了，归根结底，朱由检无法解决前几朝遗留下来的问题。
明朝末期爆发了大量的农民起义，虽然这些农民起义声势很大，但是却不足以对明朝构成实质的威胁，农民之所以起义就是为了能有一口饱饭吃罢了，起初也没有想到要推翻明朝，只是后代的历史学家赋予了他们更高的意思罢了。由于明朝末期出现了资本主义的萌芽，造成土地兼并现象非常严重，大批土地集中在少数官僚地主手中，雇佣农的增加，自耕农的减少，一大批农民被迫失去土地变成流民，这在一定程度上也就为明末农民起义提供了重要的客观条件。明末农民起义遍地开花，政府没有从根本上解决流民问题，反而采取武力镇压的手段，起义军也非常灵活，他们打得过就打、打不过就投降，等官军走了再返回去，就这样反反复复，消耗了明军大量的有生力量及军费。明朝将领洪承畴就对起义军采取了格杀勿论的方针，致使起义军流走各地。历史中说李自成采取的游击战术，其实是被明军追得四处乱窜而已。后由于东北部后金的崛起，起用一部分有能力、有实战经验的将领防御后金。明末如果能够采取有效的方针，制止土地兼并，使耕者有其田，也就不会出现大规模的农民起义，致使明朝内外不能相顾，最后崇祯帝落得个被李自成赶出京城、被迫自杀的下场！
外患方面来自日本，丰臣秀吉统一日本，但鉴于日本本土资源匮乏、灾难频现。所以丰臣秀吉制定了一个大的作战方针，第一步攻取朝鲜，第二步攻占台湾，第三步占领中国。完成这3个目标就可以使日本称霸亚洲，这也是在明朝的影视剧中常常有日本的武士、浪人侵扰我们沿海地区的现象。于是在公元1592年丰臣秀吉入侵朝鲜，朝鲜不敌，向明朝求援，明朝政府也意识到了唇亡齿寒的道理，于是出兵朝鲜，开始历时7年的中朝对日反击战，在这7年中，明朝花费了数百万的银两，致使国库空虚，无法应对发生的自然灾害。这段时间明朝放松了对满清监控，结果使得满清逐渐统一关外，势力逐渐扩大，大有入主中原之势。后来的事实也证明了这一点，由于各方面的原因叠加，使明朝首尾不能相顾，这些原因也是由于长时间堆积产生的。虽然明朝灭亡的原因很多，这3点不能以点概面，这3点也是明朝长时间由于人为的原因造成内忧外患。
明朝的灭亡，我们可以说是历史发展的趋势。先进代替落后，清廉代替腐朽。清廉是人治社会的产物，腐败则是没落体制的体现。
§§第六章 解析悬疑人物洞悉历史深处