莎士比亚的祖父叫理查·莎士比亚，是一个佃户。他耕种着一个叫罗伯特·亚登的地主的封地。罗伯特是英国沃里克郡古老而显赫的家族中一个旁支的家长。
理查和罗伯特家做了30年的邻居，两家之间只隔了一条短短的道路，但两者的身份却大不相同：一个是地主，一个是佃户。
罗伯特家的房子是用木料构筑的精致农舍，带着宽敞的谷仓和石砌的大鸽子房。他有8个女儿，最小的女儿叫玛丽。
理查有两个儿子，大儿子叫约翰。约翰从孩提时代就同玛丽熟识了，但他知道以他的身份娶玛丽是白日做梦。作为一个贫贱的农家子弟，要娶乡绅的女儿为妻，就必须发达起来，改变自己的生活状况。
约翰在10多岁时就离开家到城里赚钱，他节衣缩食地积攒每一个便士。为了看玛丽，他从城里步行一个多小时回家。
玛丽对约翰也很忠诚，她一直等待着约翰发达起来，她为人质朴，并不在意两人身份的差别，也不顾及姐姐们的讥笑，一直等待着约翰。
约翰攒了一笔钱后，开了一家专门制作手套的店。手套在欧洲可是人人出门的必备品，再加上他为人诚恳、热情，生意很快就兴旺起来了。
约翰被称做手套匠人。他不仅干这一行，还经营着羊毛、木材和大麦的生意。不过他认为制作手套是他的主要职业，因而，每当在文件上签名时，他总是画一个象征他职业的手套楦子来代替。
1556年，一直反对约翰和玛丽婚事的罗伯特先生去世了，于是两人如愿以偿地结了婚。
玛丽带给约翰一笔可观的嫁妆、两处地产和现款，还带给了约翰名望和社会地位。约翰本人也有财产，他生意兴隆，买下了斯特拉福城里的两座房子。夫妻俩开始了幸福的生活。
从1557年起，约翰开始跻身于那些主持市政厅的有声望的市民之列。最初，他被任命为检查麦酒质量的检查员，主要负责检查在这种饮料中是否偷放了啤酒花，同时，他还监督商品面包的生产，检查面粉里是否搀入了其他杂质。
后来，约翰当选为参议，负责主持财务会计事宜。1568年，他当选为市政厅主席，也就是说，约翰成为斯特拉福的市长。
生活从来不是只有辉煌，约翰飞黄腾达的人生命运也发生了某种转折。1578年，约翰成了不能正常支付地方警察费用的6个参议员之一。第二年，他又不得不把妻子陪嫁的庄园抵押出去。
1580年，莎士比亚家的情况更加糟糕了。不久，约翰和当地的100来人一起被传讯到法庭，被要求请人担保，保证他们从今以后再也不能有扰乱女皇统治下安宁的行为。
由于约翰没有出庭，又被罚款20英镑。同时，又因为他替一位与他处境相同的人担保，还被罚款20英镑。
唉，这40英镑真的不是小数目啊，对于这个近乎破败不堪的家庭来说，真是雪上加霜！
1586年，当威廉22岁时，他的父亲约翰从市参议的花名册上被除名，其原因在市政委员会的记录上是这样写的：“莎士比亚先生不出席会议，虽然曾一再邀请，他已久不到会。”
1592年，约翰甚至上了所谓“不服从国教者”，即拒绝去教堂做礼拜者的名单。这从某个侧面表明，约翰害怕因债务被捕而闭门不出。因为当时的英国有这样一个规定，不得在无力还债的债务人家里逮捕债务人。
即使约翰不再参与市政事务，但他还在从事着各种交易和进行法庭诉讼。他在摆脱了为本城公益操劳的工作之后，就全力以赴为个人的事业奔波了。他之所以这样做，是因为他所赡养的家庭在一天天地不断扩大。
玛丽给约翰生的第一个小孩出生于1558年9月，这个可怜的女孩死在了襁褓里。1563年4月，他们的第二个女儿在只有5个月时也夭折了。夭折的姐妹俩都是鼠疫的牺牲品。
在1563年，这场危害英国的可怕瘟疫势头最猛，这时正是约翰和玛丽的第三个孩子分娩日期临近之际。夫妻俩忧心忡忡，对这个孩子能够活下来没有抱多大希望。
1563年的冬天十分寒冷，在严冬的霜雪中鼠疫消失了。1564年4月，雪白的梨花、苹果花盛开。就在这个美好时节，一个小男孩诞生了，他就是威廉·莎士比亚。
后来莎士比亚家里又增添了4个孩子，他们分别是威廉的3个弟弟和一个妹妹。
威廉的大弟吉尔伯特后来做了服饰用品商，一度住在伦敦，以后返回斯特拉福，死于威廉去世的前4年。他的二弟理查一生都住在故乡，没有结婚，38岁时去世。
威廉的妹妹约翰娜嫁给了以制帽为业的斯特拉福人威廉·哈特。莎士比亚在遗嘱里曾提到她，她比威廉多活了30年。
威廉最小的弟弟叫爱德蒙，比威廉小16岁，年轻时曾到伦敦投奔他并加入了他所参与领导的剧团。在1607年去世，享年仅28岁。