从前我们热衷谈论的是社会的革命、思想的革命、文化的革命、技术的革命，而现在，“学习的革命”成了人类“通向21世纪的个人护照”。革命内容的变化，既反映了生活重心的阶段性转移，也意味着民众生存所面临的巨大压力：无论如何，一次又一次，而且周期变短的革命，不断改变着人们的生存方式和对世界的态度，人类生活的目的性是越来越强，越来越需要新的知识、理性和能力了。
但是这场“利用目前技术和通讯领域的急剧变化而发动的温和的、富有建设性的学习革命”，是在冷战结束后的全球化经济文化背景下发生的。《学习的革命》提出了不少人们忙乱应对身边生活时俨然未察的事实。譬如，光纤技术的短时间突飞猛进，把人类迅速从工业时代带入到通讯时代。“明天，你可以将今天书桌上的东西和昨天堆满房间的东西戴在手腕上。”作者预测：“到2000年，只有不到2%的美国人将在农场工作，10%的人将在制造业工作。”
这样，人的竞争将更为激烈，于是“学习的革命”便成为我们当代生活的迫切课题：就像我们只懂得一国语言，将面临“现代聋哑人”的危险一样，倘若我们在没有经济、文化边界的生活中，不会使用电脑等通讯工具在互联网络上作业，就很可能成为下一拨的“下岗者”。然而，这远远不只是掌握新的沟通语言和工具的问题，“学习的革命”与“技术的革命”不同之处在于：以技术进步为标志的工业革命把人变成了“齿轮”和“螺丝钉”，而“通讯的时代”却把更多的人变成了“闲人”。这样，人类生活一方面当然继续面临“适者生存”、“优胜劣汰”的问题，竞争将变得更为残酷；但另一方面，人们又有更多的“剩余”生活需要自我面对。那么，学习就不仅仅是迫于时代压力的需要，而且是一种生命本身的内在需求；不仅仅是被动地适应这个时代，而是要主动地理解、把握、反思、塑造新的时代。冯至20世纪40年代有一首诗写得好：“像座新的岛屿呈在天边/我们的身边有多少事物/向我们要求新的发现/不要觉得一切都已熟悉/到死抚摸自己的发肤/生了疑问，这是谁的身体？”
1998年1月