根据儿童潜能的递减法则，一个人在成长过程中，是有某种智力发展最佳时期的，这个最佳期非常关键，它对人一生的智力发展都起着决定性作用，不容错过。因此，对孩子早期智力开发的关键，就是抓住最佳期。
所谓最佳时期，就是说对人智力发展至关重要的时期，在这个时候，如果给予适当的环境刺激，某些能力能够得以正常发展，一旦错过，则不易补救。德国幼儿早期教育家威特说：“对孩子的教育开始再早也不会过头”。可见，正确的早期教育是建立在对孩子智力发展最佳期认识上。对于孩子来说，智力发展最快的时期就是“最佳期”。主要表现为：在这个时期，孩子对外界的刺激特别敏感，容易接受外界信息。孩子的先天潜能发挥得最好最充分，从而容易获得某种能力。抓住“最佳期”进行良好的教育，就如同农民在不误农时进行播种，能收到事半功倍的成效。
我们常听到这句：三岁看大，七岁看老。这虽是民间流传的一句古老的谚语，但它概括了幼儿心理发展的一般规律。即指从幼儿三周岁和七岁时的心理特点、个性倾向就能看到长大后的心理与个性形象的雏形。
科学家们发现，那些在婴儿期被遗弃或被野兽哺育的儿童，被发现后，即使给予适宜的生活环境和教育，他们的智力仍停留在很低的水平上。比如1920年在印度发现的“狼孩”卡玛拉，由于将她带回人类社会时她已经七八岁，错过了学习语言的最佳年龄，所以直到她十六七岁死去时，也没能真正学会讲话。像这样的例子还有不少，这些材料证明，在某一特定年龄阶段，孩子的某种能力发展最为迅速，这种特定的年龄阶段，也就是我们所说的最佳期。
一般来说，人类大脑的发育和智力发展的速度相一致，而3岁以前大脑发展最快的时期，以后逐渐减慢，直至5岁以前即完成整个人脑发育的80%，到7岁时大脑的结构和功能基本接近成人，可以说，7岁以前是孩子智力发展的关键期，而以3岁以前更为关键。因此，从孩子出生到7岁之前，这个时期对妈妈来说，是必须要密切关注和把握的。
比如，1岁至3岁是孩子口语发展的关键期，3岁也是孩子计算能力发展的关键，而掌握数字概念的最佳年龄是5岁至5岁半，这个时期妈妈可以多给孩子说话，可以让孩子先听数再学数数，增加宝宝对语言和数字的兴趣；从出生到4岁时是孩子视觉发展的最佳期（研究表明），这个时期孩子对物体的颜色和形状非常感兴趣，也是孩子感性认识世界的开始。这个时候妈妈要做的是，在孩子周围摆放一些五颜六色的玩具，或带孩子去户外欣赏花草树木等方法来刺激孩子的视觉。3到5岁时，是孩子音乐能力发展的关键年龄，妈妈可以根据孩子的兴趣，选择适当的乐器让宝宝练习，也可选择适合孩子的歌曲、童话故事音乐等，与孩子一起分享，或向孩子提出问题，以此激发孩子的想象；而4岁到5岁是孩子学习书面语言的最佳时期，到了5岁时，也是孩子掌握词汇能力的关键时期。妈妈可以在此关键期前，就开始培养孩子对文字有个感性的认识，然后再促进孩子在书写发展关键期时能够得心应手。
其实，孩子学习各种能力都有一个关键期也就是最佳期，在最佳期孩子学习起来比较容易，效果也比较显著。一位曾经发明了全能教育法的名人曾经说过这样一句话：在儿童发育过程中，他们的潜在能力如果得不到及时开发就会逐步消失，如果一出生就能得到良好教育，那么对于他们的一生来说都是一件幸事。
由这句话可见，抓住孩子智力发展的最佳时期是非常重要的，能够影响孩子的一生。我们常说机会一旦失去，将不再会回来。如果表现在一个孩子的一生成长的道路上，孩子所受到的教育将更会验证这一个道理。为了不影响到孩子一生的发展，家长一定抓住孩子发展的关键时期。而这个关键时期的把握，就要求家长对孩子发展过程中所能遇到的多个关键时期要清楚、要明白，只有如此才可以牢牢地抓住关键期。
举例来说，一般的孩子，他们的脑智力发展的关键时期就是在六岁之前，所以这个非常关键的时期，家长及老师就不应该用陈旧的死记硬背来“填鸭式”地教育他们，而是应该用引导性的、创造性的方法为其开发大脑，尤其是右脑的开发。只有如此，他们才有可能在以后成长的路上一步步地成为一个思维敏捷（也就是大家常说的多么聪明）的孩子，并且非常富有艺术和富有创造性的一个人才。
因此，抓住孩子智力发展的最佳时期至关重要，我们就应该早点地帮助孩子做好引导和铺垫，这个是每个妈妈的责任，也是影响孩子一生的关键。