自从中央决定开发和建设浦东以来，我国的经济重点逐步移至长江三角洲。上海已作出规划，要把上海建成我国和国际的经济中心、金融中心和贸易中心。为促进地区经济的平衡发展，在“九五”时期和本世纪，我国将加快中西部地区的发展。长江及其支流，贯穿着我国的东部、中部和西部地区，历史上形成了一批重要的政治、经济和文化的中心城市。流域内资源丰富，经济和文化比较发达，蕴藏着巨大的发展潜力。可以预期，在未来，以上海为龙头的长江流域，将成为我国经济的重心。
为了开发长江流域，为了发挥长江流域在我国经济腾飞中的巨大作用，对长江流域的发展，必须突破行政区划的限制，作出统一的规划。
在经济发展规划中按行政区划的规划与按经济区划的规划是不同的。在以往的计划经济时期，经济的发展是按行政区划来规划的，行政区划往往成为经济活动的界限。我国正在向市场经济转变，在市场经济中，资源、要素的流动不受行政区划的限制，行政区划的边界不应成为经济活动的边界。在市场的作用下会形成边界不甚严格、不甚固定的经济区划，在经济区划内，各个方面会形成协作与分工，建立各种经济联系，这种协作、分工与经济联系是以资源的优化配置、经济的合理性为前提的。经济区划与行政区划往往不一致。在市场经济中，按行政区划制定经济发展的规划仍是必要的，但必须考虑在市场作用下形成的经济区划，考虑资源的优化配置、经济的合理性，不能以行政区划去限制、阻碍资源的合理流动，限制跨行政区划的经济联系、协作与分工。就长江流域来说也是如此。即使目前还不可能制定整个长江流域的发展规划，但长江流域的次区域的发展规划的制定应是可能的，例如，长江三角洲、长江流域的中段、长江流域的西段的发展规划等等。为了开发长江流域，发挥长江流域在我国经济腾飞中的巨大作用，突破行政区划的限制，制定各经济区划的发展规划已经提上日程，否则，如仍以行政区划的发展规划去替代长江流域的经济区划的发展规划，长江流域的经济发展将受到阻碍。
这里举两个例子。
湖北省石首市位于长江中游，市的辖区跨长江南北两岸，但市区位于长江南岸，紧邻湖南省。它作为长江中游的一个港口城市，与湘北邻近几个市县在经济上有密切联系，是这些市县进出长江的最方便的口岸。这里有可能形成长江流域中段的一个小经济区划。如果按经济区划来制定发展规划，就应该发展湘北这些市县与石首市的经济联系，畅通经石首市进出长江的通道。如果按照行政区划的发展规划，湘北这些市县就要经更远的途径通过湖南省的岳阳市转向从城陵矶进出长江。这在经济上显然是不合理的。
长江流域在出海处缺乏深水良港，这限制着长江流域的经济发展。上海港口水浅，有拦门沙的阻隔，稍大的船无法进出，严重影响上海港口的吞吐量。上海附近的南通港、张家港等港口也起不了这种作用。但是，如果把长江三角洲作为一个经济区划来规划，则可以把宁波的北仑港、舟山市的舟山港纳入进来。这些都是深水良港，国内少有。如果能把这些港口城市与上海市联接起来，统一规划其发展，将大大增强上海的龙头地位及上海经济的辐射力。最近，开会论证建设杭州湾大通道的构想，在杭州湾上架桥或开通地下隧道，把上海与浙江东北部的重要城市如宁波等直接联接起来。如果这个构想实现，从北仑港就可直通上海，上海以及整个长江流域就有了一个巨大的进出海的通道。这对上海、对整个长江流域的发展，其意义将十分巨大。为此，就要求实行行政区划的边界按经济区划制定发展规划。
1995 年12 月18 日，为《长江画报》而作