吸烟有害健康，几乎无人不知，吸烟是百病之源，是死亡的陷阱，是生命最凶恶的杀手。但是，很多人却知害不以害。目前，我国吸烟人数已达3.2亿，如果再加上被动吸烟者，直接受害者可达6亿多人。现代人所患的心脑血管病、呼吸系统疾病、癌症、牙周病等无一不与烟害有关，就连精子、卵子、受精卵、胚胎、胎儿也不能幸免。
有人拿香烟与原子弹辐射的危害性相比，认为两者十分近似。只不过后者容易引起人们的重视和警惕。据一家报纸报道，每人每天吸8.3支香烟时身体所受到的损害，同第二次世界大战广岛和长畸的原子弹爆炸时受害者身体受到的损害程度大致相等，波辐射的平均放射量是86拉德。如果每天吸35支以上的香烟，身体受到的损害和距离爆炸中心一公里左右的人身体受到波辐射（400拉德以上）所损害的程度相等。
世界卫生组织曾报告说：90%的肺癌、75%肺气肿和25%的冠心病，都与吸烟或被动吸烟有关。吸烟平均减少人的寿命10～15年。不难看出，烟是危害人类健康的大敌。
据2000年的统计数字，法国有40%的成年男性和31.7%的女性吸烟，烟草已经成为危害法国公众健康的一大杀手。他们指出，目前，法国每年有6万吸烟者死于吸烟引起的疾病，其中5.5万人为男性，5000人为女性。根据预测，到2005年，法国每年死于吸烟的人数将达到16万人，其中11万人为男性，5万人为女性，也即男性死于吸烟的人数将是今天的两倍，女性的死亡人数将是今天的10倍。又据2000年美国芝加哥召开的第十一届世界烟草大会资料介绍，2000年全世界死于吸烟的人数大约有400万，预计到2030年将上升到1000万人。中国预防医学科学院统计资料显示，1990年中国人因吸烟造成的死亡人数已达50万，预计到2025年将达到200万人。烟草含有20多种有毒物质，其中十多种是致癌物质。据分析，每20支香烟中，含有320毫克三、四苯比蓖。若将微量的三、四苯比蓖滴入老鼠的气管里，就可引起肺癌；涂在动物的皮肤上，能诱发肤癌。烟草中含量最高的有害物质是尼古丁，每支烟含量可达20-30毫克。一滴尼古丁滴鸽子嘴晨，鸽子在两三分钟就会死去；两滴尼古丁滴在小狗的舌面，就会使它一命呜呼。曾有一名身强力壮的男子，一夜间吸了14支雪茄和40支纸烟，从而断送了他年轻的生命。长期吸烟不仅会诱发气管炎、肺气肿、高血庄、心脏病、以及胃肠、五官、神经系统疾病，而且还会引起肺癌、舌癌、口腔癌、喉癌、鼻咽癌等。吸烟真可谓万恶之首，百病之源。
1、烟生百毒
专家指出，香烟在燃烧中会产生3000余种有害物质，严重威胁着烟民的健康和生命。这些有毒物主要含藏在香烟的油；碳氧化物毒素；尼古丁中烟油由数千种化学成分构成，包含诸如各种酸、乙二醇、乙醇和酮以及氧化氢、一氧化碳等腐蚀性和毒性气体。碳氧化物毒素中的一氧化碳气体约占香烟的4%强，一旦进入肺部即侵入红血球，将氧气取而代之。这种毒性气体可以使心脏和其他人体组织缺少必需的氧气，并促进胆固醇沉淀于血管之中。尼古丁本身就是一种毒性物质，最初可刺激大脑和中枢神经系统，随之对其便有抑制作用。这些毒素是人体的百病之源。除这些毒素外，此外香烟的过滤嘴携带的病菌也是惊人的。有人将连续7天内接受别人递给的过滤嘴香烟112支进行化验，发现75%烟头都不同程度带有致病菌，其中有甲肝病毒、乙肝病毒、大肠杆菌等，另有残余鼻涕和粪便痕迹。据估算吸烟人群一生中所患各种感染性疾病的20%—40%都与吸过滤嘴卷烟有关。
2、引发14种癌症
据资料介绍，英国研究者分析了香烟中3500种不同的化学物质，其中至少有43种是致癌物质。可以引发14种癌症。如肺癌、肝癌、胃癌、口腔癌、喉癌、舌癌、食道癌、膀胱癌、鼻咽癌、胰腺癌等。据研究，肺癌患者中吸烟者占85%以上。吸烟者与不吸烟者相比，患肺癌的危险性要高出10至15倍；患口腔癌的发病率要高出5至10倍；患鼻咽癌、喉癌要高出10至17倍；膀胱癌高出7至10倍；食道癌高出3至9倍；胰腺癌高出2至5倍。1990年以前，我国占肿瘤死亡率第一位的都是胃癌，但是到了2000年的时候，肺癌就成为了第一位死因，特别是男性肺癌的死亡率一直呈十分明显的上升趋势，最大的可能性就是吸烟引起的，而且吸烟引起的滞后效应至少需要20年到30年。可见吸烟族是癌症高危人群，还将越来越严重，这不能不引起世人高度警觉。远离香烟，是抗癌的前沿阵地。同样，谁想远离癌症，就要远离香烟。
3、青少年吸烟害处多
吸烟是一种不良的行为习惯，吸烟损害身体健康给人们带来很多疾病。据一次抽样调查统计，我国15岁以上的人吸烟者约36.6%，而且年龄在年青化。也有一些地方60%的13—15岁的青少年经常吸烟，男孩较多，而女孩子是最易受伤害的，因为一个人的习惯往往始于年轻时代。青少年吸烟害处多。尤其对智力影响更大。因为青少年正处在生长发育阶段，肌体容易吸收有害物质，香烟中的一氧化碳经肺进入血液与血液中的血红蛋白结合形成碳氧血红蛋白，降低了血红蛋白与氧的结合力，使血液的含氧量下降，大脑供血含氧量不足，人的注意力就会分散，感觉迟钝，思维能力出现障碍，记忆力下降。有一项调查结果显示，吸烟的学生成绩一般比不吸烟的学生差。可见青少年吸烟不仅影响智力、影响身心健康，也影响学习和工作。世界卫生组织说，没有哪一个办法使青少年不吸烟和阻止他们吸烟，但该组织相信若干措施同时实行将是行之有效的，适当的健康教育，提高香烟价格，增加烟草税收，在公共场所建立无烟区。
4、女性吸烟殃及后代
女性吸烟仅会引起肺癌、心血管、胃肠道的疾病和各种肿瘤及加重糖尿病、引起老年性痴呆等常见症之外，还会造成另外一种危害，那就是殃及后代。
吸烟的女性与不吸烟的女性相比，患不孕症的可能性高2.7倍；易发生宫外孕和前置胎盘，增加流产率、死胎率和畸胎率；母亲吸烟新生儿体重偏低，体质差，易患多动症，新生儿身体较短、头较小；新生儿通常肺部发育不成熟，易受感染，婴儿患先天性心脏病的危险比正常人高2倍。有调查研究证实，不吸烟孕妇新生儿的身高比吸烟的高1至2公分；说话认字能力早3个月；数数计算能力早5个月。因为香烟中的一氧化碳和尼古丁可使血液中的含氧量下降，血管收缩，血流量减少，胎盘血液不能充分交换，胎儿在缺血、缺氧的胎盘里生长发育大受影响，尤其是脑神经系统的生产发育。新生儿健康和智力自然不佳了。此外，尼古丁还可使婴儿在睡眠中缺氧时无法正常地进行深呼吸，增加了猝死的危险。意大利婴儿猝死基金会的研究表明，婴儿猝死的风险随父母怀怀孕期间吸烟数目的增加而加剧。如果杜绝吸烟现象，婴儿猝死的发生率将降低三分之一，或者更多。
5、被动吸烟也有害
据一项调查统计，全国有53.5%的人受被动吸烟危害，其中大多数是女性和儿童；家庭是被动吸烟危害的主要场所和受害者，被动吸烟和吸烟者一样，同样能患各种癌症和硬化病，加速衰老和死亡。据英国《自然》杂志报道，美国斯坦福大学医学院的专家约翰·库克等人为A、B两组老鼠分别移植了肺癌细胞。此后，A组老鼠被置于能吸入一定量“二手烟”的环境中，B组老鼠则始终呼吸新鲜空气。17天后，研究人员发现，A、B两组老鼠肺部均出现了肿瘤。所不同的是，A组老鼠的肿瘤生长速度相当于B组老鼠肿瘤生长速度的5倍。
约翰·库克指出，之所以出现上述情况是因为“二手烟”中含有60多种化学物质，其中的砷和苯都会促进肿瘤的生长。尽管这只是动物实验结果，但约翰·库克认为，肺癌等癌症患者应避免被动吸烟。
土耳其国立爱琴海大学癌症研究防治中心主任艾菲博士日前表示，经常在吸烟者四周打转的人都难有健康的身体，尤其是朝夕相处的夫妇，如果丈夫吸烟，妻子不但容易衰老，罹难肺癌的几率也较一般女性高两部。
艾菲博士说，反之也然，妻子经常吸烟的老公，在长期二手烟的熏陶下，也难有健康的身体可言。当前，二手烟受害最多者仍是女性，世界卫生组织统计全球吸烟者已超过十亿人口，男性占绝大多数，超过三分之二，女性不及三分之一，如果以一对一男女比例计算，女性遭受烟害的人数相当庞大。艾菲博士警告说，产妇尤其应在怀孕期间及婴儿出生后，避开吸烟者或香烟缭绕的环境，因为婴儿的肺脏尚不及一个烟盒大，应该多呼吸新鲜的氧气而非二手烟气。据世界卫生组织统计，全世界平均每十秒就有一人死于与吸烟有关的疾病，在70岁以前的死亡男、女性中，有36%的男性与13%的女性，与吸烟有接关系。在吸烟家庭里长大的儿童，他们在家6岁或更小时患哮喘的危险要比不吸烟家庭的儿童高一倍。
6、饭后吸烟危害更大
常听有说：“饭后一支（袋）烟，快活赛神仙”。其实饭后吸烟危害更大。饭后吸一支烟比平时吸10支烟的中毒量还大。因为进食后，消化道的血液循环旺盛，吸入烟中的有害的质也更多。同时，烟中有毒物质可使胰蛋白酶的分泌受到抑制，从而妨碍食物的消化和吸收。另外，饭后吸烟还能促使胆汁分泌增加，可能引致胆汁性胃炎。所以民谚称“饭后一支（袋）烟，容易得胃炎”就是这个道理。
不少人都养成了饭后马上吸烟的坏习惯。其实，从医学角度来分析一下饭后吸烟的害处，则是显而易见的。当人进食以后，消化系统立刻全面运动起来，进行消化和吸收等各种生理活动。此时人体内的胃肠里蠕动十分频繁，血液循环也加快了，全身毛孔亦都张开；而且排放一些多余的热能和加紧组织细胞的生理呼吸。如果在这个时候吸烟，肺部和全身组织吸收烟雾的力度大大加强，烟雾中的有害物质对呼吸、消化道都有很大的刺激作用；其他生物碱类物质就会大量进入人体，无疑会给人体机能和组织带来比平时吸烟大得多的伤害。
还有些人喜欢睡醒后吸烟，饮酒吸烟，如厕吸烟、打牌吸烟等，这些吸烟坏习惯都比平时吸烟更有害。吸烟者应自知自警。
7、本世纪死于吸烟知多少
香烟消费是造成目前每年490万人死亡的原因，如果不采取控制措施，到2020年这一数字将上升到840万，他们当中70%的人是在发展中国家。据报告统计，香烟消费量在非洲、亚洲、东欧和中东将继续增长，在西欧减少，美国则保持稳定。但总体上香烟仍然日渐成为威胁公共健康的一个大问题，因为发展中国家年轻烟民的数目一直在增长。
在某些国家吸烟者大部分是男性公民，世界上有10亿男烟民，其中3亿在中国。中国是世界香烟消费大国，每年消费香烟16亿包，其次是俄罗斯、哈萨克斯坦、罗马尼亚、立陶宛、土耳其、突尼斯、也门、肯尼亚和纳米比亚。发达国家35%的男子吸烟，发展中国家男子吸烟的比例则为50%，至于妇女吸烟的比例则分别为22%和9%，世界上总共有女性烟民2.5亿人。
吸烟增加人们患癌的危险，尤其是肺癌、心血管病，妇女吸烟则可能导致自然流产和胎儿畸形。被动吸烟者的危险也不少，他们患肺癌的危险将增加20%-30%，患心脏病的危险增加23%。
世界卫生组织公布的一份报告说，香烟每小时杀死560人，今后几年世界上大部分地区的香烟消费还将增长，因此如果现在不努力采取措施，21世纪因吸烟而死亡的人将达到10亿人，这是一个多么惊人的数字啊！
APCSC的研究表明，在中国，吸烟是引起致命的心血管疾病的重要原因。中国在上世纪90年代达到吸烟高峰，相当于美国50年前、香港地区30年前的水平。按照规律，由吸烟引起的死亡人数高峰，往往出现在吸烟人数高峰期的23-30年后。因此，今后一二十年中国的中风发病率将是西方国家的4倍，预计2010年以前中国中年人患心脏病的几率将和美国人持平。与以前的数据相比，这是一个巨大的增长。预计中国吸烟死亡率高峰将在二十年后到来。